Глава 236. Истинное Пламя Пурпурного Феникса
— Распорядитель Цзян! — прорычал Лу У, скрежеща зубами от ярости. — И что теперь ты намерен делать?!
— Двенадцатый старейшина, прошу, успокойтесь... — пролепетал Цзян Ся, дрожа всем телом. — Я... я обязательно дам вам достойный ответ!
— Хорошо, я дам тебе 1 шанс. А теперь проваливай! — взревел Лу У. Он с силой пнул Цзян Ся, вышвыривая его с вершины горы. Тот, отлетев, сплюнул кровь и начал стремительно падать вниз.
Голова Цзян Ся шла кругом, но он сумел призвать летающий меч. Вскочив на него, распорядитель в панике скрылся из виду. Пролетев на одном дыхании более 1.000 километров, он яростно выкрикнул в пустоту:
— Тань Юнь! Моя сила на 5-м уровне Сферы Закалки Души, убить тебя для меня проще простого!
Он резко развернул меч и устремился обратно к огромной арене. В его душе зрела решимость: если Тань Юнь вернётся на Бессмертную Гору Цанлин, он найдёт возможность перехватить его и убить! А если юноша решит тренироваться в Пагоде Пространственно-Временного Сжатия, он просто дождётся, когда тот выйдет! У него была лишь одна навязчивая мысль — смерть Тань Юня. В противном случае Лу У непременно казнит его самого.
Конечно, он думал о том, чтобы пойти к Главе Ветви и рассказать Шэнь Субин о том, что Лу У посылал Дуань Чжэня убить Тань Юня. Но едва эта мысль возникла, он тут же её подавил. Он прекрасно понимал: даже если он всё расскажет, Шэнь Субин в лучшем случае лишь накажет Лу У, но никогда не решится его уничтожить. Причина была проста — Лу У был сыном четвёртого старейшины Ветви Алхимии Врат Бессмертных!
☆☆☆
Три часа спустя. Конец часа Юй, солнце окончательно скрылось за горизонтом.
Гигантская арена. Тань Юнь, сидевший в позе лотоса, за 8 часов восстановления почувствовал себя значительно лучше. Его раны затянулись наполовину, и хотя тело всё ещё было покрыто шрамами, к лицу вернулся здоровый цвет.
Распорядитель Лай Чан, охранявший Зал Допуска, обвёл взглядом толпу из 58.000 учеников Ветви Алхимии и громко объявил:
— Ученики, участвующие в сегодняшнем восхождении на башню, — в строй!
Услышав приказ, из толпы вышли почти 1.000 юношей и девушек. Все они были мастерами, входящими в первую 1.000 Боевого Списка Алхимии. Половина из них изначально не планировала подниматься в башню, а пришла лишь посмотреть на успехи других. Но теперь, когда здесь присутствовали Глава Ветви и почти все старейшины, разве могли они упустить такой шанс? Каждый из них горел желанием показать себя с лучшей стороны перед наставниками и лично перед Главой. Они не надеялись на полный успех, но жаждали продемонстрировать предел своих возможностей!
Тань Юнь глубоко вздохнул, поднялся и встал в конец очереди.
— Глава, ученики для восхождения готовы, — Лай Чан почтительно поклонился Шэнь Субин.
— Хорошо, — Шэнь Субин едва заметно кивнула. Её алые губы разомкнулись, и мелодичный, подобный небесной музыке голос разнёсся над площадью: — Я с нетерпением жду ваших достижений.
— Мы не подведём Главу! — восторженно закричали ученики. Внимание Главы Ветви было для них величайшей честью.
В это время Шэнь Вэньдэ бросил взгляд на Тань Юня и с усмешкой произнёс:
— Сегодня у меня прекрасное настроение, и я готов выставить дополнительный приз — Духовный Огонь Великого Расширения, источник пламени атрибута огня нижнего ранга Сокровищ. Тот, кто сможет подняться на 100-й этаж, заберёт его себе.
Услышав о сокровище нижнего ранга, Тань Юнь внутренне возликовал. У других 900 учеников, за исключением первой десятки Боевого Списка Алхимии, взгляды загорелись азартом. Остальные же остались внешне спокойны. Тем не менее, все склонились в поклоне:
— Благодарим шестого старейшину!
Такая разная реакция объяснялась просто: за последние 30.000 лет никто не только не достигал вершины на 108-м этаже, но даже до 100-го этажа не добирался. Однако отрицать было невозможно — любой источник пламени обладал для алхимиков смертельной привлекательностью! Чем выше ранг пламени, тем быстрее и качественнее протекает процесс создания пилюль.
— Кха-кха, — в этот момент второй старейшина Ду Чэнь сухо кашлянул, и в его голосе прозвучала ирония: — Шестой старейшина, почему бы тебе просто не сказать, что Духовный Огонь Великого Расширения достанется тому, кто доберётся до 108-го этажа?
— Второй старейшина, что вы имеете в виду? — нахмурился Шэнь Вэньдэ.
— Что я имею в виду? Разве не ясно? — усмехнулся Ду Чэнь. — Ты ведь прекрасно знаешь, что никто не поднимется на 100-й этаж, потому и выставил такую награду, верно?
— О как! — парировал Шэнь Вэньдэ. — Раз у вас так много слов, почему бы вам самому не выставить приз? Я слышал, недавно вы раздобыли Таинственное Лазурное Пламя, атрибут огня высшего ранга Сокровищ. Может, выставите его, чтобы приободрить учеников?
Ду Чэнь нахмурился, немного помедлил, а затем рассмеялся:
— Хорошо! Пусть тот, кто поднимется на 101-й этаж, заберёт моё Таинственное Лазурное Пламя.
— Ха-ха-ха, ну и скупость! — хохотнул Шэнь Вэньдэ. — Поставили награду на 101-й этаж — это ведь пустые обещания. И после этого вы ещё смеете упрекать меня?
— Шестой старейшина, вы ошибаетесь, — Ду Чэнь погладил бороду, вставляя шпильку. — Я ведь забочусь о вашей репутации. Вы поставили пламя нижнего ранга за 100-й этаж. Если бы я поставил пламя высшего ранга за более низкий этаж, разве это не стало бы публичным оскорблением для вас?
После этих слов всем стало ясно, что Ду Чэнь в этом споре одержал верх.
— Ты... — только начал Шэнь Вэньдэ, как его прервала Шэнь Субин.
— Довольно. Ученики смотрят на вас. Вам самим не совестно обсуждать подобное перед ними?
Шэнь Вэньдэ и Ду Чэнь обменялись недовольными взглядами, фыркнули и замолчали. Шэнь Субин посмотрела на Лай Чана и многозначительно произнесла:
— Хотя главную награду за восхождение уже давно никто не мог забрать, перед началом испытания всё же стоит о ней напомнить. Этот приз был установлен первым Главой Ветви Алхимии Внутренней Секты 50.000 лет назад. И хотя этого великого предка уже нет с нами, мы должны проявить к нему уважение.
— Это моё упущение, сейчас же всё объявлю, — Лай Чан почтительно кивнул и, обращаясь к 900 сильнейшим учеников, торжественно произнёс: — Друзья, за последние 30.000 лет никто не достигал 108-го этажа, поэтому даже мы, распорядители, охраняющие Зал Допуска, почти забыли о главной награде.
Ученики затаили дыхание. О награде 108-го этажа они раньше никогда не слышали!
Лай Чан продолжил:
— На 108-м этаже находится Истинное Пламя Пурпурного Феникса. Конечно, это не чистейшее истинное пламя, а Пламя Священной Горы превосходного качества, которое впитало частицу истинного огня божественной птицы Цзыхуан во время её нирваны. Именно поэтому его называют Истинным Пламенем Пурпурного Феникса. Первый, кто ступит на 108-й этаж, станет владельцем Истинного Пламени Пурпурного Феникса!
Услышав это, ученики лишь вежливо закивали. В душе же каждый скептически хмыкнул. Что за шутки? Кто сможет подняться на 108-й этаж? За последние 30.000 лет никто не видел даже 100-го этажа. Этот Пурпурный Феникс, конечно, был заманчив, но для них он казался столь же недосягаемым, как звёзды на ночном небе...