Пока старик У расплывался в улыбке, предвкушая изумление И Фэна, тот просто отложил грабли в сторону.

— С этими твоими граблями действительно есть проблемы, — И Фэн покачал головой и тихо добавил: — Да и пользоваться ими уже не очень удобно.

Пусть повреждений на зубьях было не так уж много, в некоторых местах они уже покрылись ржавчиной. Да и форма у них была просто уродливой. И Фэн понятия не имел, какой дурак их проектировал, но старик У, должно быть, изрядно мучился, когда пытался рыхлить ими землю.

— Что?!

Вместо ожидаемого потрясения И Фэн лишь принялся вовсю критиковать его священные грабли. Старик У мгновенно взорвался от негодования и резко вскочил на ноги.

Не будь он всё ещё в неведении насчёт истинной силы И Фэна и не бойся действовать опрометчиво, он бы уже на месте бросился в драку. Священный ранг! Гордость всей его жизни, величайшее сокровище, и этот юнец посмел так пренебрежительно отозваться о нём! Подобное оскорбление стерпеть было решительно невозможно.

Видя, как старик У буквально кипит от злости, И Фэн сначала немного растерялся, но, поразмыслив, решил, что его можно понять.

Хоть это и был мир культивации, большинство его жителей оставались самыми обыкновенными людьми, ничем не отличавшимися от землян. И кормились они в основном за счёт возделывания земли.

А для старика У эти грабли были его главным кормильцем, рабочим инструментом. Естественно, когда твой кормилец ломается, тут любой занервничает.

— Да ладно тебе, не кипятись так, — И Фэн примиряюще взмахнул рукой, пытаясь его успокоить.

Но старик У стоял с пунцовым от гнева лицом, буравя И Фэна яростным взглядом. В его груди бушевал настоящий ураган.

— Подожди-ка меня минутку.

И Фэн поднялся и скрылся в глубине дома.

«Ну ладно! Раз уж ты так презираешь мои священные семизубые грабли, я посмотрю, что такое ты сможешь показать, чтобы затмить их!» — со злостью прошептал старик У, провожая взглядом ушедшего юношу.

Спустя пару минут И Фэн вернулся и с порога заявил:

— Твои грабли совсем никуда не годятся, выброси их.

Эти слова мгновенно заставили кровь старика У вскипеть, а волна гнева ударила прямо в голову.

Одно дело — критиковать его священные семизубые грабли, но сказать, что они «слишком ветхие», и предложить их просто выбросить?!

Это было уже не просто пренебрежение, это была откровенная насмешка!

Наглый, неприкрытый плевок в душу!

Терпеть такое было свыше его сил. Старик У резко выпрямился, собираясь потребовать от И Фэна объяснений.

Но в следующую секунду он застыл на месте.

Словно поражённый ударом молнии!

Его взгляд намертво приковало к рукам И Фэна — точнее, к новеньким граблям, которые тот держал.

Словно не веря собственным глазам, он судорожно протёр их руками. Но когда картинка снова прояснилась, он шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Э-это... это же...

Язык старика онемел, а по всему телу пробежала неудержимая дрожь.

Шок, охвативший его в это мгновение, невозможно было передать словами. Грабли, которые держал И Фэн, были артефактом истинного Священного ранга!

Совершенно новые, без единой царапины или трещины божественные грабли Священного ранга!

— Ух...

Прошло немало времени, прежде чем старик У смог перевести дух. Он посмотрел на И Фэна ещё более глубоким и трепетным взглядом.

«Вот оно что...» Теперь понятно, почему этот человек с таким пренебрежением отнёсся к его священным семизубым граблям. В его руках находилось подлинное сокровище Священного ранга в безупречном состоянии! Старик У ощутил укол уязвлённого самолюбия, но злиться уже не мог — гнев бесследно испарился, сменившись благоговением.

Его семизубые грабли действительно были драгоценны, но в повреждённом виде они и в подмётки не годились настоящему, целому артефакту Священного ранга.

— Кто... кто же ты такой на самом деле? — нахмурившись, медленно, взвешивая каждое слово, спросил старик У.

— А ты как думаешь?

И Фэн закатил глаза, решив, что у старика опять разыгрался его юношеский максимализм.

Старик У понимающе кивнул.

«Действительно!»

Человек, который запросто разбрасывается Огненными жемчужинами и как ни в чём не бывало держит при себе божественное оружие Священного ранга... Кем ещё он может быть? Разве это и так не очевидно?

Он бессильно опустился обратно на стул, чувствуя себя опустошённым.

Хотя он с самого начала не мог определить уровень культивации И Фэна, он до последнего верил, что они находятся примерно на одной ступени. Именно это и пробудило в нём дух соперничества.

Это упрямое желание заставляло его мериться силами и пытаться превзойти юношу.

Но реальность нанесла его гордости сокрушительный удар.

Теперь он наконец осознал: скрытая аура И Фэна объяснялась вовсе не какой-то редкой маскировочной техникой. Тот был просто-напросто настолько силён, что старик У при всём желании не мог разглядеть его истинное величие.

От былого соперничества не осталось и следа.

Напротив, теперь старик смотрел на И Фэна с благоговейным трепетом и глубоким почтением.

В конце концов, в этом мире всегда правил закон силы.

Заметив, что старик У окончательно ушёл в себя и замер, И Фэн окликнул его:

— Эй, старик, ты чего завис?

Старик У неловко встрепенулся. На его лице отразился крайний стыд за свои недавние мысли, и он смог лишь выдавить из себя виноватую улыбку.

— Ладно, держи. Обещаю, этот инструмент тебя не подведёт, — И Фэн с улыбкой протянул ему новые грабли.

Старик У поначалу даже не сообразил, что происходит. Но когда до него наконец дошёл смысл этих слов, его разум снова содрогнулся, словно от удара грома. Он резко подскочил на ноги и во все глаза уставился на И Фэна.

— Что?!

— Отдаёшь... мне?!