​Спустя полчаса И Фэн и его гости закончили трапезу.

​— Благодарим вас, Мастер И, за столь щедрое гостеприимство. Нам, двоим из секты Циншань, пора откланяться, — Старый Предок Циншань мудро решил, что пришло время прощаться, чтобы не злоупотреблять вниманием Эксперта.

​— Хорошо. Ученик, проводи гостей.

​И Фэн сытно рыгнул, помахал обоим рукой и дал указание Чжун Цину.

​— Слушаюсь, Мастер, — Чжун Цин почтительно кивнул и проводил Старого Предка и его спутницу до самого выхода из павильона боевых искусств.

​— Благодарю вас, юный господин, за то, что проводили, — у дверей Старый Предок Циншань отвесил Чжун Цину вежливый поклон.

​— Вы слишком добры. Мастер сказал, что вы можете заходить к нам в любое свободное время, — ответил Чжун Цин, кивнув в ответ.

​— Хорошо, хорошо, мы обязательно заглянем!

​Старый Предок еще раз поблагодарил юношу, и после короткого обмена любезностями Чжун Цин вернулся в дом.

​Оказавшись на углу улицы, Старый Предок Циншань расплылся в широкой улыбке. Только сейчас он осознал, что его культивация в ранге Короля Боевых Искусств, которая еще недавно была нестабильной после прорыва, стала невероятно прочной. По уровню чистоты энергии он теперь мог сравниться с теми, кто достиг этого ранга десятилетия назад.

​«Эта поездка была не напрасной!» — вздохнул он.

​Кто бы мог подумать, что он, загнанный в тупик Старым Предком Сюаньу, внезапно встретит такую удачу? Конечно, по его мнению, главным благом был даже не прорыв в силе, а изменение состояния его духа.

​Постичь истинное состояние разума крайне сложно. Но именно простота И Фэна, его приземленность и отсутствие претенциозности дали Старому Предку то самое озарение, которого ему не хватало.

​Рядом с ним Ло Ланьсюэ тоже выглядела умиротворенной. Камень, давивший на её сердце из-за того, что она оскорбила И Фэна, наконец исчез.

​Она чувствовала безмерное уважение к этому человеку. Несмотря на своё положение, он не стал сводить с ней счеты, а просто пригласил за стол, забыв о прошлых неприятностях. По сравнению с этим Старшим, так называемые «избранные» из великих сект казались ей жалкими букашками.

​— Только этот юноша... я так и не смог его раскусить, — Старый Предок слегка вздохнул, глядя на закрывшуюся дверь. Он не увидел в Чжун Цине ничего особенного. Но если он обычный, то почему Эксперт вроде И Фэна взял его в ученики?

​— Сюэ-эр, как вернемся, внимательно изучи исторические энциклопедии секты. Мы должны выяснить, какими талантами обладает этот парень, раз он удостоился чести стать учеником Старшего.

​— Да, дедушка, — Ло Ланьсюэ и самой было это жутко интересно.

​Вскоре два луча света скользнули по небу, возвращаясь в секту Циншань.

​Тем временем Чжун Цин начал привычно прибирать посуду. И Фэн с удовлетворением посмотрел на него. Хотя теперь ему приходилось содержать еще один рот, такой послушный ребенок, как Чжун Цин, того стоил!

​Выйдя на задний двор, И Фэн уже собирался прилечь в кресло-качалку, как вдруг заметил у своих ног собаку, которая смотрела на него в упор.

​— А? — И Фэн удивился. — Это же тот пес, которого я притащил?

​Его колотили палками на улице, потом он сам его разок пнул... И Фэн не ожидал, что животное выживет. Он даже всерьез подумывал пустить его на хот-пот.

​«Ну и живучая же псина!»

​Собака смотрела на него не отрываясь, и в её глазах читалась явная мольба.

​— Чего тебе? — озадачился И Фэн.

​К его изумлению, пес подогнул все четыре лапы, опустился на колени прямо перед ним и начал... бить поклоны, касаясь головой земли.

​Ао Цин чувствовал себя глубоко униженным. Он — сын Императора Небесных Демонических Волков, и он стоит на коленях перед человеком! Но, вспомнив о чудовищной силе этого «смертного» и о своей беспомощности, он стиснул зубы и терпел.

​— Ты что, просишь пощады? — поразился И Фэн. Он не ожидал, что дворняга окажется такой сообразительной.

​Пес, услышав слова И Фэна, часто-часто закивал.

​И Фэн вздохнул. Собака была чертовски умной и напомнила ему хаски, которого он держал в прошлой жизни. Он махнул рукой:

— Ладно, ладно. Живи. Ты тоже имеешь право на жизнь, я не трону тебя, идет?

​Услышав это, Ао Цин чуть не запрыгал от радости! Он был бесконечно рад, что решился унизиться. Пусть стоять на коленях перед человеком позорно, но этот Эксперт, кажется, оказался довольно добросердечным! Демонический волк склонил голову, выражая благодарность.

​— Хороший мальчик... — И Фэн откинулся в кресле и лениво приподнял подбородок пса носком ноги, похваливая его.

​Ао Цин нахмурился. Что за отношение?! Пусть он не был любимчиком отца-Императора, он всё же оставался молодым господином клана! Никто и никогда не смел тыкать ему ногой в челюсть. В его сердце вспыхнул гнев.

​«Даже если ты силен, зачем так оскорблять достоинство волка?!»

​Однако он снова сдержался. Жизнь и свобода были важнее. Как только он сбежит отсюда, небо будет бескрайним, а море — глубоким. Птица вырвется из клетки!

​— Раз ты такой понятливый, а мне как раз нужен охранник, останешься у меня! — И Фэн не хотел упускать такого смышленого пса.

​У Ао Цина шерсть встала дыбом. Его сердце наполнилось скорбью. Он не ожидал, что этот человек так просто его не отпустит.

​— Что, не хочешь? — И Фэну было плевать, понимает ли его животное. Он наклонился и с силой потрепал волка по голове.

​«Да кто захочет оставаться с тобой, извращенец?!» — Ао Цин был готов разрыдаться. — «Я должен доказать отцу свою ценность! Если я останусь здесь, это конец моей свободе. А вдруг завтра придут гости, и ты всё-таки решишь сварить из меня суп?»

​Но показать свои истинные мысли он не смел. Последний вопрос И Фэна прозвучал для него как прямая угроза. Он не хотел рисковать своей волчьей жизнью. Поэтому, подавив горе и обиду, он покорно кивнул.

​— Отлично, тогда я дам тебе имя, — И Фэн удовлетворенно кивнул, нахмурив брови в раздумьях. — Теперь, когда у меня есть Чжун Цин и ты, с деньгами станет туговато. Так что звать тебя будут Ванцай (Приносящий богатство). Приманивай побольше клиентов в наш зал.

​«Ван... цай?» — Ао Цин взвыл в душе. — «Старик, дай мне хотя бы звучное имя! Ладно... Плевать. Главное, что живой».

​Он посмотрел на «простого смертного». Раньше он думал, что тот добр, но теперь понял... Люди — коварные создания!

​Откуда И Фэну было знать о душевных метаниях этой «дворняги»? Для него это был просто забавный пес неизвестной породы. Вспомнив, что животное наверняка голодное, он крикнул:

— Ученик! Не выбрасывай остатки еды, неси их сюда!