И Фэн изначально хотел отказаться, но Инь Сюн настаивал столь искренне, что ему пришлось смириться. Видимо, эта торговая палата Баофэн и впрямь решила развиваться в данном направлении!

Покинув торговую палату Баофэн, И Фэн наконец вернулся в зал боевых искусств. На душе у него сразу стало намного легче.

Благодаря всесторонней поддержке торговой палаты Баофэн он наверняка сможет неплохо заработать и больше не будет беспокоиться о деньгах.

В то же время Ло Ланьсюэ и Инь Лоли вернулись в секту Циншань и сразу же доложили о произошедшем предку Циншань.

— Хорошо, вы отлично справились.

Предок Циншань сиял от радости. — Судя по всему, наши отношения со старшим становятся всё крепче. Жаль только, что предоставив мне свой божественный клинок, я всё же не смог срубить голову Сюаньу.

— Это точно! — слегка вздохнула Ло Ланьсюэ, но тут же с недоумением спросила: — Наставник, в тот день вы преследовали предка Сюаньу на протяжении тысяч ли, и по всем законам логики должны были прикончить его. Почему же...

— Эх, мы всё-таки недооценили информацию о Сюаньу! — с досадой вздохнул предок Циншань. — Лишь сойдясь с ним в настоящем бою, я понял, что он ступил на уровень Боевого Короля уже больше тридцати лет назад. К тому же моей собственной силы не хватает, чтобы полностью контролировать божественный клинок, вот ему и удалось ускользнуть!

— Вот оно что... — Ло Ланьсюэ кивнула, ощутив остаточный страх. Если бы не божественное оружие господина И, она наверняка потеряла бы наставника на платформе Ветра и Дождя!

— Кстати, Сюэр, ты ведь лично передала старшему плоды духовного кристалла? — вспомнив о чём-то, поспешно спросил предок Циншань.

— Все восемь плодов переданы старшему лично в руки, — почтительно ответила Ло Ланьсюэ.

— Вот и отлично, отлично, — предок Циншань кивнул, а затем, взмахнув рукавом, достал нефритовую шкатулку и произнёс: — Сюэр, здесь остался ещё один плод духовного кристалла. Возьми его и раздели с Лоли!

— Ой, учитель, что вы! Плод духовного кристалла приносит по девять штук раз в тысячу лет! Такая драгоценность — вам лучше оставить её себе, — испуганно запротестовала Ло Ланьсюэ.

— Пустяки. Однажды, тысячу лет назад, мне посчастливилось отведать лишь один лепесток вместе с вашим пращуром. Изначально я собирался отдать все девять штук старшему И, но потом подумал о вас двоих и специально приберёг один для вас, — с улыбкой пояснил предок Циншань.

— Учитель... — на глаза Ло Ланьсюэ навернулись слёзы.

— Ступайте. Мне еще нужно уйти в уединение. Как только завершу его, снова пойдём вместе навестить старшего. — С этими словами предок Циншань закрыл глаза.

— Слушаюсь, ученица покидает вас.

Только после этого Ло Ланьсюэ, бережно поддерживая шкатулку обеими руками, почтительно удалилась.

Время текло незаметно.

Наступила глубокая осень.

А тем временем книга И Фэна, благодаря слаженной работе торговой палаты Баофэн, уже поступила в продажу.

Зал боевых искусств.

И Фэн сидел на краю кровати, приложив ладони ко лбу Чжун Цина.

— Учитель, со мной всё в порядке, — пробормотал Чжун Цин, открывая глаза. — Идите отдохните, я немного полежу и пойду готовить ужин.

— Всё ещё говоришь, что в порядке? — лицо И Фэна помрачнело, и он строго отчитал юношу: — Посмотри, до чего ты себя довёл! Жар такой, что хоть воду кипяти, руки и ноги распухли. Лежи смирно и никуда не смей вставать!

И Фэн редко выходил из себя, поэтому Чжун Цин послушно закрыл рот.

И Фэн тяжело вздохнул.

Винить в этом стоило лишь его самого — он уделял слишком мало внимания Чжун Цину. Парень целыми днями отрабатывал удары, заработал хроническое перенапряжение мышц, так что конечности распухли до неузнаваемости, да ещё и простудился на холоде, из-за чего выглядел совершенно измождённым.

Укрыв Чжун Цина одеялом, озабоченный И Фэн вышел в передний зал, закинул за спину бамбуковую корзину и решил сходить в горы за городом Пинцзян, чтобы насобирать лекарственных травок для ученика.

Хоть они были знакомы совсем недолго и парень лишь добавлял ему финансовых забот, но с тех пор, как Чжун Цин поселился здесь, всю тяжёлую работу и мелкие хлопоты он взял на себя, избавив И Фэна от необходимости возиться со всем самому.

В глубине души И Фэн уже давно считал этого мальчика членом своей семьи.

Перед уходом он попросил парня из лавки напротив присмотреть за Чжун Цином — ведь в этот раз предстояло провести в пути невесть сколько дней, — а затем, вооружившись серпом, отправился вглубь гор.

Как говорится, вблизи гора кажется близкой, а на деле ноги сотрешь. Прошло целых три дня, прежде чем И Фэн добрался до подножья.

К счастью, в этих горах не водилось крупных хищников. Обычно можно утолить голод дикими ягодами и зайцами, жажду — ключевой водой и попутно собрать травы. Хоть работа и была тяжёлой, но дивные пейзажи дикой природы дарили редкое и прекрасное зрелище.

А пока И Фэн бродил по горам, в городе Пинцзян поднялся настоящий книжный бум.

Роман «Фея Цзыся и Великий Мудрец» ворвался в мир литературы словно гром среди ясного неба.

Любовь и ненависть, переплетения судеб главных героев вызвали отклик в сердцах бесчисленных читателей, так что первый тираж раскупили в мгновение ока.

Книга покорила не только простых смертных — чуть ли не у каждой второй ученицы секты Циншань в руках оказался заветный томик.

— Книга господина поистине великолепна! Пожалуй, нечто подобное под силу написать лишь такому человеку, как он! — восторженно произнесла Ло Ланьсюэ.

Она сидела на вершине горы секты Циншань. Вокруг клубились облака и туманы, сквозь которые её изящная фигурка казалась полупрозрачной и неземной, словно спустившаяся с небес бессмертная фея.

Потратив всего два дня, Ло Ланьсюэ уже прочла книгу от корки до корки. Закрыв её, она не то от грусти по поводу трагичной судьбы героев, не то от нежелания расставаться с историей, почувствовала, как её прекрасные глаза заволокла пелена слёз.

— Сюэр.

В этот момент рядом с ней бесшумно опустилась фигура. Обладая внушительной аурой, мужчина заложил руки за спину и свысока посмотрел на девушку.

— Приветствую главу секты.

Пришедшим оказался не кто иной, как глава секты Циншань — Чжу Юнь. Ло Ланьсюэ тут же поднялась, чтобы выказать ему уважение.

— Сюэр, почему в последнее время в нашей секте такой беспорядок? На тренировочной площадке не видно ни единого ученика! — только что выйдя из уединения, Чжу Юнь с удивлением обнаружил непривычную тишину, в которой совершенно не ощущалось прежнего кипучего стремления к росту. Как глава секты, он явно не желал видеть подобную картину, и в его голосе прозвучали нотки раздражения.

Услышав это, Ло Ланьсюэ горько улыбнулась и ответила:

— Докладываю главе секты... боюсь, всё это связано с новой книгой господина И.

— Книга господина И?

Чжу Юнь на мгновение растерялся и протянул руку:

— У тебя есть экземпляр?

Ло Ланьсюэ протянула изящную ручку.

Бережно приняв книгу, Чжу Юнь спросил:

— Это действительно написал господин И?

Ло Ланьсюэ тяжело и серьёзно кивнула.

Взволнованно вздохнув, Чжу Юнь мгновенно сорвался с места и взмыл в небеса.

— Глава секты, вы куда?! — крикнула вслед Ло Ланьсюэ.

— Я ухожу в уединение на два дня! Все дела секты пока на тебе, остальное обсудим позже! — раздалось в небесах ментальное послание Чжу Юня.

Ло Ланьсюэ остолбенела.

— Глава секты... вы же только что вышли из уединения?

Но в небе...

больше не раздалось ни звука.