​Лицо Ао Цина исказилось от глубокого потрясения.

​Когда И Фэн ударил молотом, во все стороны полетели искры. В глазах волка эти искры превратились в мириады рассыпающихся звезд.

​— Ву-у-ух!

​Разве это были обычные искры? Это была сама Глубинная Истина боевых искусств!

​Хотя он принадлежал к расе Яо и его методы культивации отличались от человеческих, столь запредельные откровения давали ему колоссальную выгоду. Особенно когда эти искры касались его шерсти — это было похоже на крещение в купели Великого Дао.

​В этот миг его раны, которые не заживали полгода, внезапно затянулись на двадцать процентов.

​Бам!

​Последовал еще один удар молота. Снова брызнули искры, осыпая тело Ао Цина и принося ему неописуемую свежесть и легкость. Раны затянулись уже почти наполовину.

​Он посмотрел на И Фэна, стоявшего рядом. Хотя тот выглядел как обычный человек, в глазах Ао Цина его фигура начала бесконечно расти и наполняться золотым сиянием, подобно ослепительному солнцу.

​«Я понял... теперь я всё понял...» — взволнованно бормотал про себя Ао Цин.

​От прежней ненависти не осталось и следа, её место заняли слезы благодарности.

​«Цель этого Старшего была не в том, чтобы пленить меня, а в том, чтобы закалить! Все эти унижения были проверкой состояния моего духа. Отец не раз говорил, что я слишком высокомерен и заносчив, что я — тепличный цветок, не знавший истинных лишений. Именно поэтому он смотрел на меня свысока».

​«Да, всё сходится!»

​«Иначе как объяснить, что Старший сначала вроде бы позорил меня, а теперь исцеляет мои раны самым невероятным способом?»

​При этой мысли сердце Ао Цина наполнилось жгучим раскаянием. Старший спас его, потратил время на закалку его воли, а в ответ получил лишь злобное рычание.

​«Я — никчемное, неблагодарное существо!» — ему хотелось отвесить себе пару пощечин. — «Я не могу разочаровать Старшего. Мое раскаяние ничего не стоит без дела. Старание — вот лучший способ отблагодарить его!»

​Взгляд Ао Цина наполнился решимостью. Его лапы задвигались быстрее, закручивая колесо мехов так стремительно, что поднялся настоящий вихрь.

​— Хороший пес, молодец! — похвалил его И Фэн, глядя на мощное пламя в горне.

​«О да! Одобрение Старшего — высшая награда!»

​Ао Цин был вне себя от восторга. Теперь он больше не считал зазорным помогать И Фэну по хозяйству. Служить такому человеку было величайшей честью.

​Вскоре новый кухонный нож был почти готов. Ао Цин тяжело дышал, обливаясь потом, но, не замечая усталости, во все глаза смотрел на раскаленное лезвие.

​— Этот клинок...

​И Фэн удовлетворенно осмотрел работу и окунул нож в чан с водой. Когда он вытащил его, Ао Цин едва не лишился чувств.

​— Это оружие... Императорского ранга? Сектового? Нет, не то...

​Ао Цин осознал, что просто не в силах определить уровень этого ножа — он выходил за рамки его понимания. Он знал лишь одно: это божественное оружие высшего порядка, совершеннее которого он не видел в жизни.

​«Какое счастье! Я не только видел рождение этого артефакта, но и приложил к этому лапы!»

​«Ха-ха-ха! Отец, наступит день, когда ты поймешь, что я ничем не хуже твоих любимчиков! Если бы ты узнал, что я помогал такому Эксперту ковать божественное оружие, ты бы лопнул от зависти!»

​Ао Цин посмотрел на И Фэна с обожанием. Его жизнь сделала крутой поворот! Если он проведет рядом со Старшим еще несколько дней, то... хе-хе!

​И Фэн, заметив странное, почти эпилептическое выражение на морде пса, лишь закатил глаза. Он всё больше убеждался, что это местный аналог хаски — такой же дурной и непредсказуемый.

​— Мастер, у нас гостья, — в кузницу зашел Чжун Цин и почтительно доложил.

​— О, неужели кто-то заглянул!

​И Фэн кивнул, еще раз полюбовался на новенький нож и вышел в главный зал.

​У входа стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати. Стройная, грациозная, с тонкими чертами лица. Несмотря на простую одежду, она была настоящей красавицей.