Секта Сюаньу.

Яо Линъэр практиковала с закрытыми глазами, но никак не могла успокоить свои мысли. Ей казалось, что вот-вот должно произойти что-то неладное.

Подумав об этом, она предстала перед Нин Сюаньу и почтительно произнесла:

— Учитель, мне всё же кажется, что в этот раз мы поступили слишком опрометчиво.

Нин Сюаньу, который тоже медитировал с закрытыми глазами, разомкнул веки и посмотрел на Яо Линъэр.

— Говори, что у тебя на уме, — разрешил он.

— Да, учитель, — Яо Линъэр, слегка нахмурившись, продолжила: — Прежде мы предполагали, что скрывающийся в городе Пинцзян мастер — лишь отвлекающий манёвр, придуманный сектой Циншань, а потому сразу отправили старших братьев Учэня и Уфэна всё разведать.

— Но Учэнь и Уфэн всегда действуют напролом. С их характером они наверняка ворвутся прямо туда с оружием в руках.

— Если этот мастер действительно лишь выдумка, то в этом нет ничего страшного. Но что, если...

На этом Яо Линъэр умолкла и посмотрела на Нин Сюаньу.

И не зря.

Веки Нин Сюаньу резко дрогнули.

Он мгновенно осознал всю серьёзность ситуации. Если слова Юй Уцзе были правдой и никакого обмана со стороны секты Циншань не было, а Учэнь и Уфэн ворвались туда...

Подумать только: разве человек, способный ковать божественное оружие, может быть обычным смертным? Разве могли Цзин Учэнь и Цзин Уфэн вдвоём противостоять такому могуществу?

— Поэтому, учитель, я считаю, что мне лучше самой спуститься с горы и всё разузнать, — тихо предложила Яо Линъэр.

— Иди.

Нин Сюаньу махнул рукой. После ухода Яо Линъэр он попытался снова погрузиться в медитацию, но слова ученицы не давали ему покоя, поселив в душе тревогу.

Под покровом ночи, к самому рассвету, Яо Линъэр уже прибыла в город Пинцзян.

В отличие от прямолинейного Цзин Учэня, она действовала тоньше: первым делом направилась в трактир и, расспросив случайного прохожего, быстро разузнала последние новости.

Оказалось, что за последние дни в городе Пинцзян были безжалостно истреблены все школы боевых искусств, за исключением нескольких совсем крошечных.

Немного поразмыслив, Яо Линъэр поняла, что разгадка кроется в одной из этих уцелевших школ. Их оставалось совсем немного, и проверить каждую для неё не составляло никакого труда.

Тем временем И Фэн вместе со своим учеником Чжун Цином кутили всю ночь напролёт. Лишь на следующий день, когда солнце уже поднялось высоко в небо, они неторопливо вернулись в свою школу боевых искусств.

— Ванцай, Ванцай, смотри, что я тебе принёс!

И Фэн достал свёрток с едой и бросил его Ао Цину. Пёс с радостным лаем подбежал, но о еде даже не думал — все его мысли были заняты тем, как бы рассказать хозяину о вчерашних событиях.

Заметив, что Ванцай не проявляет интереса к лакомству, И Фэн сначала удивился, но вскоре нашёл объяснение.

У самого порога лежала белоснежная кость!

«Наверняка этот прохвост стащил её откуда-то, — подумал И Фэн, глядя на начисто обглоданную кость. — Сразу видно, ни кусочка мяса не оставил».

Кроме того, в переднем зале на полу валялся какой-то изодранный кусок ткани — должно быть, пёс притащил его в зубах из какой-нибудь подворотни.

Эх!

Впрочем, ругать питомца И Фэн не стал. В прошлой жизни у него был хаски, так что подобные проделки казались ему сущими пустяками. Главное, что Ванцай не разнёс весь дом, а значит, вёл себя вполне прилично.

— Ладно тебе, уноси свою кость, — махнул рукой И Фэн.

Он приказал Ао Цину убрать добычу.

Ао Цин застыл на месте.

Судя по поведению И Фэна, он отнёсся к этой кости совершенно равнодушно.

Но как же так?..

Ведь к нему вчера ломился опасный враг! Неужели у него нет вообще никакой реакции?

Или... он с самого начала знал обо всём, что случилось вчера?

При этой мысли Ао Цин бросил на И Фэна глубокий, исполненный благоговения взгляд. Чем дольше он находился рядом с этим человеком, тем более непостижимым тот ему казался!

К тому же он вдруг подумал: а не было ли то, что он вчера стал свидетелем гибели врага, особым замыслом старшего?

Он отлично помнил слова, которые И Фэн бросил ему перед уходом.

От этих мыслей у Ао Цина побежали мурашки по коже, а душу сковал запоздалый ужас. Если это действительно так, значит, старший тонко намекнул ему на его место!

Если он посмеет ослушаться или проявить неверность, его ждёт точно такой же трагический конец.

Осознав это, пёс поспешно схватил зубами кость и побежал избавляться от неё.

Видя, что питомец послушно выполняет приказы, И Фэн удовлетворённо кивнул. Он поднял с пола грязную тряпку и позвал Чжун Цина:

— Ученик! Мы давно не наводили порядок. Возьми-ка эту тряпку и хорошенько протри здесь всё. И про столбы снаружи не забудь, и вывеску тоже протри.

— Слушаюсь, учитель, — почтительно ответил Чжун Цин.

В это же самое время у входа в школу боевых искусств бесшумно опустился изящный, соблазнительный силуэт, и все эти сцены предстали перед её взором.