Увидев эту сцену, бесчисленные зрители буквально раскрыли рты от изумления.

Обычный кухонный нож?!

А в следующее мгновение со стороны секты Сюаньу донёсся взрыв насмешливого хохота.

— Кухонный нож? Ха-ха-ха, я сейчас умру от смеха!

— Ха-ха-ха! И вправду! Подумать только, оружием великого предка Циншань оказался обычный кухонный нож!

— Неужели секта Циншань пала так низко? Не из кухни ли своей секты предок Циншань стащил этот тесак?!

Слыша эти едкие насмешки, ученики секты Циншань помрачнели. Их лица выглядели крайне скверно.

Хотя некоторые из них уже видели этот нож раньше, они всё ещё сомневались, сможет ли он показать достойную силу в настоящем смертельном бою.

— Циншань, ты и впрямь дошёл до ручки! Решил сражаться со мной кухонным ножом? За кого ты меня принимаешь?! — высокомерно выкрикнул предок Сюаньу, продолжая направлять сокрушительный отпечаток ладони вниз. На его лице читалось полное презрение.

— Попробуй — и узнаешь, — бесстрастно отозвался предок Циншань.

Едва слова сорвались с его губ, его зрачки резко сузились, и он с силой взмахнул рукой.

Вслед за этим он без всяких изысков нанёс простой удар кухонным ножом в сторону Сюаньу.

Зрители разочарованно покачали головами.

Это казалось чистым безумием — всё равно что биться яйцом о камень!

Но в следующее мгновение этот ничем не примечательный кухонный нож вдруг вспыхнул ослепительным сиянием, породив колоссальный клинок света длиной в тысячу чжанов.

Этот свет был настолько ярким, что люди невольно зажмурились, не в силах открыть глаза.

В то же время непревзойдённая, всеподавляющая аура заполнила всю платформу Ветра и Дождя. Практики со слабой культивацией почувствовали непреодолимое желание упасть на колени.

Разумеется, главный удар пришёлся на предка Сюаньу.

Даже будучи невероятно сильным, под этим сиянием он ощутил себя ничтожной пылинкой. Насмешка мгновенно застыла на его губах.

Всего один удар.

Он с лёгкостью развеял отпечаток ладони Сюаньу и, сокрушая всё на своём пути, начисто отсёк предку Сюаньу руку.

Дикая боль и сокрушительная отдача обрушились на предка Сюаньу. Издав истошный вопль, он, подобно безумной мухе, заметался в воздухе над платформой Ветра и Дождя.

— Ууу!..

— Что?!

При виде этого зрелища зрители замерли в немом шоке, один за другим шумно втягивая воздух сквозь зубы. А со стороны секты Циншань грянул оглушительный, ликующий гул.

В тот же миг сотни горящих восторгом глаз устремились на кухонный нож в руках предка Циншань.

Мощь этого оружия превзошла все мыслимые ожидания. Она была поистине ужасающей!

В толпе Пэн Ин изумлённо приоткрыла рот. Хотя она уже видела этот нож в нефритовом свитке Юй Уцзе, лицезреть его силу воочию оказалось несравнимо более захватывающим зрелищем.

Но что удивляло ещё сильнее — этот нож казался ей невероятно знакомым.

Ей казалось, что она видела его уже не раз, но из-за переполнявшего её шока она никак не могла вспомнить, где именно.

Впрочем, она тут же мысленно посмеялась над собственными глупыми догадками.

Откуда ей, попавшей в секту Циншань лишь благодаря связям, видеть столь великое сокровище?

— Ха-ха-ха!

Предок Циншань сам был ошеломлён сокрушительной силой собственного удара. Он залился торжествующим, уверенным смехом прямо в небесах.

— Циншань, подлый ты негодяй! Откуда у тебя такое чудовищное оружие?! — вне себя от ярости и бессилия закричал предок Сюаньу. — Если у тебя есть гордость, отложи этот чёртов нож и сразись со мной честно! Иначе какой из тебя великий мастер?!

— Отложить нож и сразиться честно?

— Раскатал губу, старый дурак! Я просто пользуюсь тем, что у тебя такого нет! И что ты мне сделаешь?!

— Пф!

Предок Циншань холодно фыркнул. С весёлым хохотом он описал в воздухе дугу и, крепко сжимая кухонный нож, снова бросился в атаку на предка Сюаньу.

Предок Сюаньу, объятый ужасом, даже не посмел принять бой. Он резко развернулся и бросился наутёк, оставляя в небе яркий след.

В мгновение ока оба патриарха покинули платформу Ветра и Дождя и, преследуя один другого, долетели до небес над городом Пинцзян.

Грохот...

Свист...

Рёв ветра...

Преследующий его предок Циншань обрушивал удар за ударом. От неистовой мощи его атак содрогался сам небосвод.

Положение предка Сюаньу было отчаянным. Спасаясь от смертоносного лезвия, он метался из стороны в сторону, выглядя невероятно жалко. Против этого жуткого ножа у него оставалось лишь одно средство — бежать изо всех сил.

Вскоре два предка пронеслись над Пинцзяном и скрылись из виду, унося свою битву куда-то вдаль.

— Мать вашу так! — выругался раздражённый шумом И Фэн.

Отложив кисть, он вышел во двор и, устремив взгляд на небо, где всё ещё рассеивались остаточные потоки чужой энергии, сразу понял: эти чёртовы культиваторы опять устроили драку.

— Какая собака там развлекается? Неужели нельзя убраться подальше?! Тьфу! — сердито сплюнул И Фэн.

Бормоча ругательства, он вернулся в зал боевых искусств. Лишь когда грохот окончательно затих, он смог успокоиться и снова взяться за рукопись.

За следующие полмесяца И Фэн наконец-то завершил свой труд под названием «Фея Цзыся и Великий Мудрец». Закончив работу, он собрал свитки и направился в торговую палату Пинцзяна.

Там его встретил лично глава торговой палаты Пинцзян — Мао Линь.

Как глава столь крупной организации, Мао Линь занимал высокое положение в обществе, и обычно подобные люди не снисходили до личных встреч с простыми смертными. Однако в прошлом, во время похода в горы, Мао Линя укусила ядовитая змея. Ни один лекарь не мог ему помочь, пока И Фэн не вылечил его своими травами. С тех пор Мао Линь считал И Фэна своим спасителем.

— Ха-ха, Мастер И, прошу вас, выпейте чаю, — с улыбкой произнёс хозяин.

Мао Линь сидел во главе стола. Одетый в роскошные шелка, он так и пыхал здоровьем. Бросив на И Фэна быстрый оценивающий взгляд, он добродушно поинтересовался:

— Что привело уважаемого мастера И в нашу скромную обитель на этот раз?

— Надеюсь, речь не о том, чтобы напечатать очередную партию тех бесполезных сказок? — с лёгким вздохом спросил он.

Услышав это, И Фэн слегка нахмурился, почувствовав некоторую неловкость.

— Мастер И, буду с вами откровенен. Я всегда рад видеть вас у себя в гостях и готов принять со всем почтением, ведь вы спасли мне жизнь, — Мао Линь сделал глоток из пиалы и продолжил: — Но если вы опять хотите напечатать ту бесполезную писанину, я ничем не смогу вам помочь. Конечно, для меня это не бог весть какое дело, но нашей торговой палате это приносит лишь одни убытки.

— В конце концов...

— ...в нашей палате работает множество людей, и всех их нужно кормить. А в торговле выгода превыше всего, согласны?

— Что ж, ладно, — И Фэн слегка поджал губы и мысленно вздохнул. Раз уж разговор зашёл в тупик, задерживаться здесь дольше не имело смысла. Но как только он поднялся, собираясь уйти, дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался изящный силуэт.

Вошедшая девушка была стройной и высокой, с тонкими, изящными чертами лица. На ней было длинное алое платье, выгодно подчеркивающее её великолепную, тонкую, словно у змеи, талию.

— Юньэр, разве ты не видишь, что у меня гость? Что за манеры — врываться без спроса? — с напускной строгостью отчитал её Мао Линь, хотя в его глазах светилась безграничная родительская нежность.

— Отец, я пришла лишь спросить: удалось ли тебе отыскать автора книги «Сон в красном тереме»? — капризно надула губки девушка. Судя по её обращению, это была дочь Мао Линя и главная жемчужина торговой палаты — Мао Юньэр.