По отданному приказу все эксперты секты Сюаньу спустились с горы.

— Учитель, мне кажется, нам не стоит вот так опрометчиво нападать, — с тревогой в голосе произнесла Яо Линъэр, когда они прибыли в город Пинцзян.

— И что же тут плохого? Разве мы не должны отомстить за столь тяжкую обиду? — с искажённым от ярости лицом ответил Нин Сюаньу. — К тому же два великих сокровища нашей секты всё ещё в руках того человека. Неужели мы бросим их на произвол судьбы?

— Нет, учитель, вы меня не так поняли, — поспешно объяснила Яо Линъэр. — Отомстить нужно, и оба сокровища мы обязаны вернуть. Но если мы заявимся к нему вот так, открыто и с яростным видом, что, если он готов к нашему приходу?

— Старшие братья Учэнь и Уфэн — уже наглядный тому пример!

— Я считаю, нам лучше всё как следует обдумать и действовать не спеша.

Услышав это, Нин Сюаньу нахмурился. Прежде его разум застилала слепая жажда мести, но после напоминания Яо Линъэр он осознал, что в её словах есть смысл.

— Кстати, ты ведь уже встречалась с ним? — хмуро спросил Нин Сюаньу. — Насколько он силён?

При этих словах Яо Линъэр сильно нахмурилась.

В её глазах мелькнула глубокая обеспокоенность. Серьёзно посмотрев на Нин Сюаньу, она произнесла:

— Учитель, именно поэтому я и прошу вас всё обдумать.

— Его сила...

Сказав это, Яо Линъэр глубоко вздохнула и со всей серьёзностью добавила:

— Я не способна её разглядеть.

— Не способна разглядеть?

Нин Сюаньу нахмурился ещё сильнее.

— Именно. И дело не просто в том, что я не смогла определить его уровень — я вообще не смогла уловить и капли его ауры, — вспоминала Яо Линъэр. — Если бы я своими глазами не увидела, как он вытирает пыль Плащом Стремительности, и не знала, что оба старших брата погибли от его рук, я бы приняла его за самого обычного смертного.

Слова Яо Линъэр заставили Нин Сюаньу нахмуриться ещё сильнее.

Теперь, оглядываясь назад, он понял, что упустил из виду одну очень важную деталь.

Раз уж Учэнь и Уфэн были мгновенно стёрты в порошок, значит, Юй Уцзе в тот день вовсе не лгал и это не было отвлекающим манёвром секты Циншань.

Это означало, что тот жуткий клинок в руках Лу Циншаня действительно мог быть выкован этим человеком.

Если так, то будет ли какой-то толк от штурма всей сектой Сюаньу?

Сможет ли он, Нин Сюаньу, стать ему достойным соперником?

Ответ напрашивался сам собой: если выкованный им меч позволил Лу Циншаню устроить за ним кровавую погоню на три тысячи ли, то какова же истинная сила этого человека? Она должна быть поистине невероятной!

В один миг...

Нин Сюаньу заколебался, и в его душе зародилось желание отступить.

Однако стоит ему вспомнить о двух своих учениках — от одного не осталось даже костей, а кость второго пошла на корм собаке, — как гневу его не было предела. Смириться с этим он не мог.

— Тогда слушайте мой приказ: сначала отправим одного смертника, чтобы разведать обстановку.

Очевидно, Нин Сюаньу не был законченным глупцом.

Взвесив всё как следует, он принял именно такое решение.

……

— Эх, а погода-то сегодня замечательная!

Во дворе И Фэн развалился в кресле-качалке, лениво греясь на солнышке. До чего же приятно!

— Учитель, уборка в школе закончена. Будут ещё какие-нибудь приказания? — школа боевых искусств впервые подверглась столь генеральной уборке, и Чжун Цин безропотно трудился два дня подряд, пока всё не засияло чистотой.

И Фэн с одобрением посмотрел на Чжун Цина.

Какой же послушный и трудолюбивый мальчик.

— Эта тряпка сделана из довольно хорошей ткани, не стоит выбрасывать её просто так. Повесь её за дверью просохнуть, потом ещё пригодится, — мягко распорядился И Фэн.

— Слушаюсь, учитель.

— Ах да, в последние дни было довольно сыро. Сними-ка те восемнадцать картин из переднего зала и тоже вынеси просушиться. Но картины лучше разложи во дворе, а не то ещё унесёт ветром, — снова добавил И Фэн. Пусть эти картины казались совершенно бесполезными и за них вряд ли дали бы хотя бы пару медяков, но они неплохо смотрелись на стенах и украшали интерьер его школы боевых искусств.

Чжун Цин послушно выполнил указания.

Сначала он снял восемнадцать картин и разложил их во дворе для просушки, затем вытер тряпкой стены, где они висели, и лишь после этого повесил тряпку сушиться у входа в школу боевых искусств.

*Фью-ю!*

*Фью-ю!*

В этот момент из темноты бесшумно появилось несколько фигур, скрывшихся неподалёку.

Это были Нин Сюаньу и остальные представители секты Сюаньу. Рядом с ними стоял мертвенно-бледный молодой человек.

Судя по всему, именно его они выбрали в качестве смертника для разведки в школе боевых искусств.

— Не волнуйся. Если тебе не суждено вернуться, я обеспечу твоим близким и друзьям самую лучшую жизнь. А если вернёшься — я сразу же сделаю тебя личным учеником, и ты сможешь выбрать в наставники любого из старейшин, — Нин Сюаньу похлопал юношу по плечу, давая напутствие.

— Учитель, смотрите!

Не успел он договорить, как раздался тревожный голос Яо Линъэр.

Проследив за взглядом Яо Линъэр, Нин Сюаньу устремил взор на вход в школу боевых искусств, и лицо его мгновенно изменилось.

Там...

Висела тряпка.

Грязная, скомканная и завязанная узлом.

— С-с-с!

— Плащ Стремительности!..

Увидев это, Нин Сюаньу едва не сошёл с ума. Хотя он уже слышал об этом от Яо Линъэр, когда он своими глазами увидел, что его сокровище вывешено сушиться в качестве обычной тряпки, пламя ярости вспыхнуло в нём с новой силой.

Провокация!

Откровенная, наглая провокация!

Слишком уж они ни во что нас не ставят!

— Сукин сын! Если я не убью тебя, то я не человек!

В то же мгновение от Нин Сюаньу вырвалась чудовищная мощь. Сокрушительно топнув ногой, он уже собрался броситься на штурм школы боевых искусств...