— Маомао, кто там? — спросила девушка в белом.

— Э-э, какой-то молодой человек, похоже, обычный смертный, — ответила Маомао, приоткрыв ворота и мельком взглянув на гостя.

— Обычный смертный?

Девушка в белом слегка нахмурилась и проговорила мягкими губами:

— Спроси, зачем он пришёл.

— Говорит, что хочет попроситься на ночлег. Госпожа, как поступим?

Маомао вопросительно посмотрела на свою госпожу.

— Пусть заходит. Выдели ему какой-нибудь гостевой флигель и предупреди, чтобы ночью не вздумал бродить по территории, — распорядилась девушка, больше не проявляя к гостю никакого интереса и снова погрузившись в чтение.

— Эй, заходи! — Маомао распахнула ворота, и внутрь вошёл молодой человек с бамбуковой корзиной за спиной, выглядевший слегка утомлённым.

Это был И Фэн, отправившийся в горы за лекарственными травами.

У него с собой была палатка, но, как назло, небо затянуло тучами, начался мелкий дождь, а в горах стало совсем холодно, и И Фэн больше не мог там оставаться.

К счастью, в этой глубокой горной глуши он внезапно наткнулся на жилой дом.

— Большое спасибо, — поблагодарил И Фэн и шагнул за ворота.

Едва войдя, он был очарован открывшимся видом, особенно той девушкой, что сидела у водопада, выглядя настолько неземной и утончённой, словно она сошла со страниц легенд.

«После дождя пустые горы притихли.

На закате к гнёздам птицы летят, наступила осень.

В тихом саду серебрится водопад в три тысячи локтей.

Красавица у камня нежно касается струн цитры».

Эту сцену И Фэн невольно воспел строками из древних стихов своего прежнего мира. Конечно, чтобы это соответствовало моменту, он немного скомпоновал и подправил текст, иначе всё звучало бы неуместно.

Однако, едва И Фэн закончил читать стихотворение, девушка, что до этого ни разу не подняла головы, вдруг удивлённо взглянула на него. Она никак не ожидала, что обычный горный простолюдин способен сочинить подобные строки.

— После дождя пустые горы притихли... На закате к гнёздам птицы летят, наступила осень... В тихом саду серебрится водопад в три тысячи локтей... Красавица у камня нежно касается струн цитры... — невольно прошептала она в ответ.

Прочитав вслух, она не смогла сдержать кивка и впервые посмотрела на И Фэна с искренним интересом.

Присмотревшись, она убедилась: в нём действительно не было ни капли культивации. Обычный смертный, без сомнений.

Под мелким дождём его зелёное одеяние слегка намокло, но это не придавало ему неряшливого вида. Напротив, он казался очень опрятным. Надо признать, этот человек произвёл на неё очень приятное впечатление.

Впервые в жизни устоявшиеся представления о «ничтожных смертных» в её душе слегка пошатнулись.

«Не такие уж они все невежды и простаки...» — подумала она, а затем, убрав книгу изящными пальцами, произнесла: — Господин, прекрасные стихи. Благодарю вас.

— Вы слишком любезны, — И Фэн вежливо поклонился и последовал за Маомао к месту своего размещения, чтобы наконец отдохнуть.

— Разместила его? — тихо спросила девушка в белом.

— Да, госпожа, — ответила вернувшаяся Маомао, а затем, округлив глаза, изумлённо воскликнула: — Ой, госпожа, вы же сейчас записали ту самую строфу, которую он только что сочинил!

— Угу, — девушка в белом слегка кивнула и изящным движением вывела пером стихотворение И Фэна на бумаге.

— Постойте, госпожа, вы что, запали на этого смертного? Раз уж даже его стихи переписываете! — Маомао прикрыла рот рукой, вытаращив глаза.

— Ты что болтаешь? — девушка бросила на неё строгий взгляд и отложила перо.

— Мне просто показалось, что эти строки идеально подходят к нашему месту. Я всегда чувствовала, что здесь чего-то не хватает, а теперь, с этим стихотворением, всё стало безупречно.

— Когда тушь высохнет, оформи это красиво и повесь на стену.

— Хи-хи, госпожа, а вы всё твердите, что не запали на него, а сами его стихи на стену вешать собираетесь! — игриво засмеялась Маомао.

— Ах ты негодница, ещё раз такое скажешь — отшлёпаю! — Девушка в белом сделала вид, что хочет ударить Маомао, и добавила: — Даже если человек хорош, он остаётся лишь смертным. Мы и они — это две совершенно разные жизни. Да и с чего бы мне влюбляться в кого-то только из-за стихов?

— К тому же... — голос её дрогнул, она не договорила, лишь сильнее прижала к себе книги «Сон в красном тереме» и «Великий Мудрец».