— Почему?

В её душе поднялась буря из тысяч сомнений.

Статус Ло Ланьсюэ и Инь Лоли в секте Циншань был известен абсолютно каждому, тогда как сама она на их фоне казалась не более чем пустым местом.

И всё же они проявляли такое глубокое почтение к И Фэну, обычному смертному?

Мало того, они жестоко избили Юй Уцзе, и всё, похоже, из-за этого мужчины, которого она когда-то бросила?

Но почему?!

В мыслях Пэн Ин воцарился полнейший хаос, а перед глазами словно сгустился плотный туман, сквозь который она никак не могла разглядеть истину...

— Господин, умоляю вас, не принимайте произошедшее близко к сердцу, — с трепетом произнесла Ло Ланьсюэ, виновато опустив голову. — Я обязательно сообщу обо всём руководству секты, и мы непременно предоставим вам достойные объяснения.

— Пустяки, пустяки, — с улыбкой помахал рукой И Фэн.

Пусть он и был порядком зол на Юй Уцзе, но, глядя на его нынешнее жалкое состояние, быстро остыл.

К тому же в душе он невольно восхитился сектой Циншань.

«Какие же у них строгие и благородные правила!» — подумал он. Раньше он уже слышал, будто в секте Циншань действует строжайший запрет на нападения на простых смертных. Тогда он не слишком в это поверил, но теперь убедился на собственном опыте.

Окружённый всеобщей заботой и величайшим почтением, И Фэн наконец прошёл во внутренний зал и уселся на почётное место.

Впрочем, дальнейшие заботы о приёме гостя взял на себя Инь Сюн, тогда как у Ло Ланьсюэ и Инь Лоли оставались другие, куда более важные дела.

Девушки с ледяными лицами вышли наружу. Глядя на распластанного на земле Юй Уцзе, который сейчас больше напоминал издохшую собаку, они не могли скрыть вспыхнувшей в глазах жажды убийства.

— Старшая сестра, как нам поступить? — спросила Инь Лоли.

— В конце концов, он ученик третьего старейшины, и мы не можем вершить самосуд, — холодно ответила Ло Ланьсюэ. — Вернувшись в секту, мы доложим обо всём мастеру, и пусть он принимает решение.

Инь Лоли кивнула, а затем перевела взгляд на Пэн Ин.

— А с ней что делать?

Лицо Ло Ланьсюэ помрачнело. Устремив на Пэн Ин пронзительный взгляд, она медленно направилась прямо к ней.

Разве могла Пэн Ин выдержать сокрушительную ауру Ло Ланьсюэ? Ощутив, будто ей на грудь навалился неподъёмный валун, она побледнела как полотно и принялась испуганно пятиться назад.

— Имя, — ледяным тоном потребовала Ло Ланьсюэ.

— До... докладываю госпоже Ло Ланьсюэ! Я... ученица Пэн Ин!

У Пэн Ин от ужаса заплетался язык. Ей никогда раньше не доводилось сталкиваться с подобной устрашающей мощью, поэтому она поспешно склонилась в глубоком поклоне.

— Почему ты, жалкая ученица, стоишь передо мной и до сих пор не преклонила колени? — Ло Ланьсюэ одарила её презрительным взглядом.

Пэн Ин задрожала всем телом. Не смея перечить, она рухнула на колени. Холодный пот градом катился по её лицу, а душу сковал первобытный страх.

— Сообщи остальные сведения о себе, — холодно добавила Ло Ланьсюэ, высокомерно вскинув подбородок.

— Ученица внешнего круга, зала Сюань, Пэн Ин. Нахожусь под началом старейшины Фана из внешнего круга. Вступила в секту Циншань всего месяц назад, — поспешила выдать всё без утайки перепуганная девушка.

Выслушав её, Ло Ланьсюэ слегка прищурила свои холодные глаза и приказала:

— Протяни руку.

— А?.. — испуганно вскрикнула Пэн Ин.

Не обращая внимания на её замешательство, Ло Ланьсюэ бесцеремонно схватила девушку за запястье и пустила в её тело поток духовной энергии. Спустя мгновение лицо Ло Ланьсюэ покрылось ледяной изморозью.

— С твоим ничтожным талантом тебе заказан путь в секту Циншань! Кто позволил себе такую дерзость и принял тебя в обход правил? — сурово потребовала ответа Ло Ланьсюэ.

Пэн Ин задрожала ещё сильнее, окончательно потеряв самообладание от ужаса.

— С этого дня ты изгнана из секты Циншань.

Слова Ло Ланьсюэ прозвучали как окончательный, не подлежащий обжалованию приговор. Подобно раскату грома, они оглушили Пэн Ин, лишив её последних остатков надежды.

Лицо Пэн Ин мгновенно утратило всякие краски, став белее бумаги.

В её душе бушевала волна глубочайшей обиды и негодования.

Чтобы попасть в секту Циншань, она пожертвовала столь многим! И теперь её вышвыривают из-за одной-единственной фразы? Как она могла с этим смириться? Не помня себя от отчаяния, она истерично закричала:

— За что?! Неужели из-за этого ничтожного смертного? Из-за этого И Фэна?!

Раздался хлёсткий хлопок пощёчины!

Услышав столь непочтительное упоминание господина И, Ло Ланьсюэ мгновенно среагировала: взмахом руки она высвободила мощный поток энергии ци, который наотмашь ударил Пэн Ин по лицу.

— Предупреждаю: не суй нос в то, что тебя не касается. Если ты обделена статусом, чтобы знать правду, тебе лучше проявить смирение и благоговейный страх, — ледяным тоном отчеканила Ло Ланьсюэ.

Она одарила Пэн Ин презрительным взглядом и взмахнула рукавом. Висевший на поясе девушки ученический жетон мгновенно разлетелся в пыль. С этой секунды Пэн Ин больше не имела никакого отношения к секте Циншань.

— Недостаточно статуса?..

Глядя вслед удаляющейся Ло Ланьсюэ, Пэн Ин бессильно сидела на холодной земле. Сжимая руками распухшую, пылающую от боли щеку, она дрожала всем телом. В её глазах застыла лютая, жгучая обида.

— Нет... Нет! — лихорадочно шептала она сквозь слёзы. — Я обязана выяснить, что здесь происходит на самом деле...