— Успокойтесь.

— Успокойтесь, учитель!

Лицо Яо Линъэр резко побледнело, и она поспешно преградила путь Нин Сюаньу.

— Почему ты меня останавливаешь? Этот человек зашёл слишком далеко, он просто ни во что не ставит нашу секту Сюаньу! Немедленно уйди с дороги! — в ярости прорычал Нин Сюаньу. Ему не терпелось прямо сейчас ворваться внутрь и сравнять эту школу боевых искусств с землёй.

— Учитель, вы должны сохранять спокойствие! Опасайтесь ловушки! — со всей серьёзностью произнесла Яо Линъэр. — Вполне вероятно, что он специально вывесил Плащ Стремительности на видном месте, чтобы спровоцировать нас и заманить в западню. Если вы сейчас поддадитесь гневу...

— М?

Нин Сюаньу устремил на неё тяжёлый взгляд.

— Если вы попадётесь на эту уловку, то окажетесь в руках этого злодея. Весьма вероятно, что и двое моих старших братьев в тот день точно так же угодили в его капкан, — видя, что Нин Сюаньу заколебался, Яо Линъэр продолжила настойчиво его убеждать.

Услышав это, Нин Сюаньу внезапно опомнился.

Разве эта провокация не была слишком очевидной?

Невольно по его спине пробежал холодок, а на лице отразился запоздалый страх.

— Опрометчиво вышло, — вздохнул он. Подавив гнев, он перевёл взгляд на смертника.

— Не волнуйся, я слов на ветер не бросаю, иди со спокойной душой, — сказал Нин Сюаньу. — Разведка в этой школе боевых искусств — почётная и трудная задача, и я вверяю её тебе.

Молодой смертник стиснул зубы:

— Прошу главу секты не беспокоиться, я обещаю выполнить задание.

— Помни: ни в коем случае не привлекай его внимания и не выказывай враждебности. Твоя главная цель — сбор информации, — снова предостерегла его Яо Линъэр. — Будь предельно осторожен.

Смертник кивнул и под пристальными взглядами Нин Сюаньу и остальных осторожно направился к школе боевых искусств.

Приблизившись к дверям, он на мгновение замер.

Плащ Стремительности, используемый как обычная тряпка, висел прямо рядом с ним.

А Камень Сотрясения Небес лежал у него под ногами.

Подавляя нервную дрожь, он глубоко вздохнул и перешагнул через Камень Сотрясения Небес.

«Какая нелепость».

Внезапно он начал понимать, почему человек внутри решил использовать Камень Сотрясения Небес в качестве ступеньки.

Сделав следующий шаг, он вошёл в передний зал.

Внутри всё казалось совершенно обыденным, ничем не примечательным и ничем не отличалось от заурядной школы боевых искусств. Пожалуй, это место выглядело даже скромнее многих других.

И, кажется, никакой опасности не чувствовалось.

— Ученик, почему ты и эту вывеску снял? — послышался голос И Фэна из внутреннего дворика. Он сидел там, почёсывая собаку, и обращался к Чжун Цину.

— Учитель, я заметил, что на ней скопилось много пыли, поэтому снял её, чтобы протереть. Но на ней остались следы воды, так что я пока положил её здесь просохнуть. Как только высохнет, я сразу повешу её на место, — негромко ответил Чжун Цин.

— Хм, хорошо.

И Фэн одобрительно кивнул. Чжун Цин был гораздо внимательнее его самого и всё делал на совесть.

— Простите, есть кто-нибудь?

В этот момент из переднего зала донёсся голос.

— О, неужели пришёл гость?

Голос был незнакомым, что немного удивило И Фэна.

В его заведении уже давно не было посетителей. Поднявшись и выйдя навстречу, он увидел молодого человека примерно своего возраста и спросил:

— Здравствуйте, вы по какому-то делу?

Увидев И Фэна, смертник невольно вздрогнул. Вероятно, старшая сестра Яо Линъэр говорила именно об этом человеке?

Пот мгновенно пропитал его одежду на спине.

Тем не менее, он заставил себя сохранять спокойствие и спросил:

— Здравствуйте, не подскажете, как пройти к секте Сюаньу?

Как бы осторожен он ни был, в момент сильного волнения он допустил оплошность, и название «секта Сюаньу» буквально сорвалось с его губ.

«Всё кончено».

Он похолодел внутри. Разве эта фраза не означала, что он только что раскрыл свою личность?

В мгновение ока его зрачки сузились, и он в ужасе уставился на И Фэна, уже представляя, как тот одним ударом ладони оборвёт его жизнь.

Однако ничего не произошло.

И Фэн даже не шелохнулся, в его душе лишь мелькнуло лёгкое разочарование.

Оказалось, просто прохожий, решивший спросить дорогу. А он-то надеялся, что кто-то пришёл что-то купить или записаться в ученики. Похоже, его школа боевых искусств — полнейший провал. Впрочем, будучи человеком отзывчивым, он не подал виду и вежливо объяснил, как добраться до нужного места.

Спокойствие И Фэна оказалось для смертника полной неожиданностью.

«Никакой реакции?»

«Я допустил такой очевидный промах, а он никак не отреагировал?»

Он был в замешательстве.

Присмотревшись к И Фэну, он увидел лишь совершенно заурядного человека, простого, как обычный смертный. Неужели это... действительно великий мастер?

Похоже, глава секты и остальные глубоко заблуждались. Перед ним был вовсе не мастер, а самый обыкновенный смертный!

Поняв это, он осмелел и произнёс:

— У вас тут как-то совсем пустынно. Наверное, и учеников-то почти нет?

Сказав это, он впился взглядом в И Фэна.

Стоит признать, что его отправили сюда в качестве смертника не только за храбрость, но и за недюжинную смекалку. Несмотря на предыдущую оплошность, его хитрость никуда не делась.

Этот вопрос был задан как нельзя кстати.

Внешне он звучал с лёгким оттенком насмешки. Если бы его оценка была неверной и этот человек действительно являлся мастером, он бы наверняка как-то отреагировал: рассердился бы или подавил его своей аурой...

В то же время он оставил себе путь к отступлению, ведь такие слова — ещё не повод для мгновенного убийства.

И если реакции не последует, значит, этот человек действительно не представляет угрозы.

Услышав это, И Фэн почувствовал себя неловко.

Но парень был прав: в его заведении действительно царило запустение, и возразить на это было нечего.

«Так и есть».

Глядя на И Фэна, смертник про себя холодно усмехнулся. Человек перед ним никак не проявил себя, в нём не было и капли того, чем должен обладать мастер. В голове юноши мгновенно созрел окончательный вывод.

Яо Линъэр и Нин Сюаньу ошиблись в своих расчётах. Это был обычный смертный, не обладающий никакой силой.

А смерть старших братьев Учэня и Уфэна, скорее всего, была результатом какого-то нелепого недоразумения.

Он осмелел ещё больше, обменялся с И Фэном парой дежурных фраз и вразвалочку вышел вон. Не столкнувшись ни с какой опасностью, он лишь укрепился в своих мыслях.

И при этом он был весьма горд тем, как ловко всё разузнал.