— Ладно-ладно, иди уже, — И Фэн нетерпеливо махнул рукой. Он больше не мог выносить этого старика с синдромом восьмиклассника, и поспешил его выпроводить.

Проводив старика У, И Фэн вернулся к рабочему столу. Всё последующее время он провёл, погрузившись в написание своего труда «Фея Цзыся и Великий Мудрец», целыми днями не выходя из дома.

Осень окончательно вступила в свои права. За окном завывал всё более холодный и резкий ветер, но на И Фэна это никак не влияло. Благодаря своему «инфракрасному обогревателю», он совершенно не боялся пронизывающего воздуха. Похоже, в этом году И Фэна ждала весьма уютная зима.

Чжун Цин оставался всё таким же молчаливым. Каждый день он усердно отрабатывал удары и занимался всеми домашними делами в зале боевых искусств.

Второй Пёс, он же Ао Цин, обычно лежал у ног И Фэна. Его внутренние раны давно затянулись. Время от времени он наблюдал, как И Фэн тренируется, или рассматривал картины в главном зале. К его собственному удивлению, его сила росла семимильными шагами.

В один из таких дней с визитом пришёл предок Циншань.

Вид у него был довольно обеспокоенный. Заметив его состояние, И Фэн решил подбодрить гостя, выдав ему порцию умных мотивационных цитат из своей прошлой жизни.

И Фэн не знал, помогло ли это, но заметил, что уходил предок Циншань, преисполненный уверенности в себе.

На следующий день, закончив комплекс упражнений тайцзицюань, И Фэн сладко потянулся и решил сходить на улицу за вином. Однако он обнаружил, что сегодня на дорогах города было непривычно пусто.

— Что происходит? — спросил И Фэн, присев у мясной лавки напротив. — Обычно здесь полно учеников разных сект, покупающих припасы, а сегодня так тихо.

— Мастер И, вы разве ещё не знаете? — работник, увидев в руках И Фэна кувшин, щедро положил ему на тарелку пару кусков говядины и, глядя в сторону далёкого горизонта, пояснил: — Сегодня день решающей битвы между предком Циншань и предком Сюаньу. Все практики отправились смотреть на их сражение. Это битва титанов, ведь от неё зависит жизнь или смерть двух великих сект!

— О-о, — понимающе кивнул И Фэн.

Дела культиваторов его не особо заботили, хотя он припоминал, что слышал об этом конфликте раньше. Съев мясо и выпив немного крепкого вина, чтобы согреться, он вернулся в зал боевых искусств и снова взялся за кисть.

***

Между владениями сект Циншань и Сюаньу находилось природное ущелье, а в самом его центре высилась каменная площадка в тысячу чжанов шириной — платформа Ветра и Дождя.

На этой платформе сейчас стоял предок Циншань. Его взгляд был суров, а аура вокруг него бурлила. Напротив него стоял седовласый предок Сюаньу, на губах которого играла холодная усмешка.

Склоны ущелья были заполнены людьми: с одной стороны теснились ученики секты Сюаньу, с другой — секты Циншань. Лица у всех были предельно серьёзными. Исход этого боя определял будущее каждого из них.

— Циншань, не думал, что ты действительно осмелишься явиться, — насмешливо бросил предок Сюаньу.

— Хм! — предок Циншань лишь холодно хмыкнул, не желая тратить слова впустую.

— Прими свою смерть!

Без лишних предисловий Сюаньу высвободил свою мощь и молнией взмыл в небо. Сверху вниз он обрушил на противника сокрушительный удар ладонью.

В этот миг сила уровня Боевого Короля проявилась во всём своём пугающем величии. Ещё до того, как удар достиг цели, камни под ногами предка Циншань начали трещать и покрываться глубокими трещинами, расползавшимися словно паутина.

Предок Циншань не собирался уступать. Он взорвался ответной аурой, с силой топнул по земле, оставив в камне внушительную вмятину, и стремительно бросился навстречу летящему отпечатку ладони.

Раздался оглушительный грохот, будто сами небеса раскололись над платформой Ветра и Дождя.

Мощные потоки энергии хлынули во все стороны. Учеников, наблюдавших за боем издалека, буквально отбросило назад этой неистовой волной. Мастерство двух Боевых Королей было поистине ужасающим.

Но люди, не обращая внимания на ушибы, во все глаза смотрели вверх, желая узнать: кто же оказался сильнее после первого столкновения?

Сквозь вихри пыли и энергии стало видно, как одна фигура в воздухе беспорядочно отлетела назад на несколько сотен чжанов. Это был предок Циншань.

Увидев это, люди из секты Циншань помрачнели. В толпе Пэн Ин, побледнев, крепко сжала кулаки. Она вступила в секту совсем недавно и прекрасно понимала значение этой битвы. Неужели ей придётся увидеть крах своей школы едва она успела стать её частью?

А вот со стороны секты Сюаньу раздались ликующие крики.

— Ха-ха-ха! Циншань, ты всё такое же ничтожество. Сегодняшний день станет днём твоего поминовения! — расхохотался в небесах предок Сюаньу, не скрывая своего превосходства.

Лицо предка Циншань исказилось. Разрыв в силе между ними действительно был велик!

— Умри! — Сюаньу решил не давать врагу передышки. Подобно призраку, он снова бросился в атаку, занося ладонь для ещё более разрушительного удара.

Эта атака была куда мощнее и яростнее предыдущей. Если предок Циншань покажет лишь ту силу, что была мгновение назад, то этот удар если не убьёт его, то нанесёт тяжелейшие увечья. Сияющий энергией отпечаток ладони рос в небе, озаряя половину небосвода и стремительно приближаясь к цели.

Но предок Циншань почему-то замер.

Многие сторонние наблюдатели сокрушённо покачали головами. Некоторые решили, что старик осознал тщетность сопротивления и просто сдался. Ученики секты Циншань и вовсе выглядели мертвенно-бледными, словно уже видели руины родной обители.

Когда до смертоносного удара оставалось меньше тридцати чжанов, на лице предка Циншань внезапно промелькнула холодная усмешка. Он запустил руку за пазуху и выхватил... кухонный нож.

— Наконец-то, мой черёд.