— Вы слишком любезны, госпожа, — И Фэн тоже поднялся и слегка кивнул.

Он с улыбкой принимал сыпавшиеся одна за другой похвалы.

В конце концов, пять тысяч лет культурного наследия его прежнего мира — это не шутки, а лишь вершина айсберга. Пусть эти строки принадлежали и не ему, но их знание вполне можно было считать приятным бонусом для попаданца!

— Общаться с вами очень приятно, господин, — похвалила его Бай Пяопяо.

И Фэн лишь улыбнулся. За разговором Бай Пяопяо незаметно для себя съела всю куриную ножку, и И Фэн, в знак благодарности за комплимент, отломил для неё ещё несколько кусочков сочной рыбы.

Маомао, сидевшая рядом, уплетала еду так, что её губы лоснились от жира, но при этом она слушала их беседу с открытым ртом, то и дело застывая от удивления.

Ей ещё никогда не доводилось видеть, чтобы её молодая госпожа так искренне кем-то восхищалась.

— Судя по стихам, которые вы только что читали, господин, вы ведь не из здешних мест? — снова поинтересовалась Бай Пяопяо.

— И да, и нет.

При этих словах И Фэн невольно вздохнул. Вновь устремив взор на сияющую луну, он вспомнил о далёком доме и сделал глубокий глоток вина.

— И впрямь, — тихо отозвалась Бай Пяопяо. — У господина за плечами непростая судьба.

Глядя на слегка поникший силуэт И Фэна в полумраке, она почувствовала, как в её душе просыпается всё больший интерес к этому смертному.

— Позволит ли господин Пяопяо выслушать его историю? — мягко спросила она.

— Не позволю, — без обиняков отказался И Фэн.

— Э-э...

Бай Пяопяо слегка приоткрыла рот от изумления. Ей ещё никогда и никто не отказывал, и столь решительный, лаконичный отпор И Фэна застал её врасплох. Ощущение отчуждения и отказа оказалось на удивление неприятным.

И Фэн лишь бросил на неё извиняющийся взгляд, но объяснять ничего не стал.

Его история уходила корнями слишком далеко.

В совершенно другой мир, другую цивилизацию...

К тому же это была величайшая тайна в его сердце, делить которую он не собирался ни с кем, — наравне с его бесполезной системой.

— Простите мне мою бестактность. Отдыхайте, господин, мы не станем вам мешать, — тихо произнесла Бай Пяопяо и, поднявшись вместе с Маомао, направилась к дому.

Но едва сделав несколько шагов, она замерла.

Повернувшись, она спросила:

— Кстати, господин, а вы читаете книги?

— Книги?

— Нет, не читаю.

И Фэн с извинением покачал головой.

— Ох, вот как... Что ж, ладно.

Бай Пяопяо кивнула, и в её глазах, устремлённых на И Фэна, впервые промелькнули тень разочарования и грусти.

Пусть И Фэн и был обычным смертным, она редко встречала людей его склада и была совсем не прочь стать ему хорошим, понимающим другом.

Ей казалось, что такой глубокий человек наверняка читал те два шедевра.

Но, увы...

Вдоволь наевшись и осушив чашу, И Фэн ещё долго сидел, опершись на перила веранды, и безучастно смотрел в пустоту.

Наступила глубокая полночь.

Лишь тогда И Фэн вернулся в свою комнату. Достав из бамбуковой корзины прихваченный с собой экземпляр «Сна в красном тереме», он подложил книгу под голову вместо подушки прямо на жесткие доски кровати и вскоре крепко заснул.

На следующее утро.

И Фэн поднялся на рассвете, разыскал Бай Пяопяо и Маомао и сообщил, что ему пора уходить.

— Господин, если в следующий раз вы отправитесь в горы и вам негде будет остановиться, вы всегда можете прийти сюда, — поколебавшись у ворот, предложила Бай Пяопяо.

— Благодарю вас, госпожа Пяопяо.

И Фэн вежливо кивнул обеим девушкам, закинул за спину бамбуковую корзину и зашагал вниз по горной тропе.

— Госпожа, зачем вы снова его пригласили? — недоуменно спросила стоявшая рядом Маомао.

Бай Пяопяо лишь мягко улыбнулась в ответ.

И Фэн — всего лишь обычный смертный, он никак не мог помешать их планам или стать для них угрозой.

К тому же его манеры, воспитание и кругозор вызывали у неё искреннее уважение. И хотя сама мысль об уважении к смертному казалась абсурдной и невероятной, это было чистой правдой.

А потому его визиты нисколько её не тяготили.

Жаль только, что он не читает книг.

Иначе у них нашлось бы куда больше общих тем для разговора.

— Ну ладно. Хотя, если подумать, его приход — это здорово! Вчерашняя рыба была просто объедением, — озорно улыбнулась Маомао, снова сглотнув слюну при воспоминании о деликатесе.

— Хватит бездельничать, иди лучше приберись в комнате, где он спал, — беззлобно приструнила её Бай Пяопяо.

Маомао шутливо показала кончик языка и послушно побежала наводить порядок.

Но не прошло и нескольких минут, как она пулей вылетела обратно, взволнованно крича на ходу:

— Госпожа! Госпожа, скорее идите сюда, посмотрите на это!