— А какие у меня могут быть планы? — И Фэн со вздохом, в котором сквозило бессилие, ответил: — Пока что остаётся лишь держаться за этот клочок земли, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Конечно, было бы просто замечательно, если бы удалось взять ещё несколько учеников!

— Оу.

Предок Циншань кивнул, чувствуя лёгкое разочарование.

Спрашивая об этом, он втайне надеялся выведать у И Фэна хоть что-то о грядущих переменах. Если бы удалось узнать хотя бы крупицу истины, это стало бы невероятной удачей для них обоих.

Однако слова И Фэна, хоть и звучали как ответ, по сути, не раскрыли ничего.

Раз И Фэн не желал говорить, предок Циншань, разумеется, не посмел расспрашивать дальше.

Впрочем, сегодняшний успех — получение ножа — уже был огромным достижением. После короткого обмена любезностями они поспешно откланялись.

Отойдя на значительное расстояние от зала боевых искусств, оба вновь восстановили свою ауру и, превратившись в два потока света, устремились к секте Циншань.

Едва вернувшись в секту, предок Циншань поспешно направился внутрь.

— Дядя-наставник, подождите, подождите меня! — Чжу Юнь, семеня следом, подобострастно заискивал перед ним.

— Чего тебе? — обернувшись, недовольно спросил предок Циншань.

— Хе-хе, — Чжу Юнь потёр ладони и с улыбкой произнёс: — Дядя-наставник, можно взглянуть на тот нож?

— Тебе-то зачем смотреть? — отрезал предок Циншань.

— Одним глазком, всего лишь одним глазком, — покорно, с согнутой спиной попросил Чжу Юнь.

— Хм!

Предок Циншань холодно фыркнул и, явно не желая продолжать разговор, вытащил нож.

— Ух!

Как только лезвие показалось на свету, пространство вокруг наполнилось совершенно особой аурой. Чжу Юнь прищурился, жадно наблюдая, и осторожно протянул руку, мечтая хоть коснуться его, но предок Циншань в то же мгновение спрятал клинок.

— Всё, посмотрел. Я ухожу в уединение на день. Уведоми всё руководство секты, завтра будет собрание.

Сказав это, предок Циншань растворился в воздухе, словно поток света.

Чжу Юнь, чья рука так и зависла в пустоте, скривился и проводил предка недовольным взглядом, однако ослушаться его приказа не посмел и поспешил созывать всех на завтрашнее совещание.

— Пёсик, иди сюда.

Лежа на кушетке во дворике, И Фэн поманил Ао Цина.

Ао Цин с самым преданным видом завилял хвостом и, прищурив глаза, подбежал к ногам И Фэна.

Ласкать собаку — повседневная привычка И Фэна.

Закончив, И Фэн потянулся, а затем снял верхнюю одежду, обнажая гладкую и здоровую кожу.

— Надо бы размяться, а то без движения все кости скоро заржавеют.

Сказав это, он размял суставы и, отойдя в сторону, погрузился в состояние покоя.

Затем он начал выполнять комплекс ударов в стиле Шаолинь, движения которого лились подобно горному ручью. Несмотря на отсутствие внутренней силы, И Фэн достиг уровня, где его мастерство кулачного боя сравнялось с божественным. Даже простой разворот или удар сопровождались порывами ветра, а каждое движение было пронизано эстетикой.

— Ау-у!

Рядом Ао Цин, выпучив глаза, издал протяжный вой — он был близок к безумию от возбуждения.

С того самого момента, как И Фэн принял стойку, пространство вокруг наполнилось волей боевых искусств. Вроде бы ничего сложного, вроде бы обычный удар кулаком, но в нём крылась поразительная глубина.

В какой-то момент Ао Цин, кажется, осознал нечто важное, и его собственная база культивации совершила прорыв на новый уровень.

Однако вскоре он перестал понимать, что происходит.

Самое поразительное: он хотел запомнить эту технику, но внезапно понял, что не может вспомнить ни одного движения, которое только что сделал И Фэн.

В этот момент комплекс достиг своей кульминации. Когда Ао Цин, охваченный восторгом, попытался вновь сосредоточиться, у него закружилась голова, а мощный удар воли боевых искусств едва не разорвал его изнутри.

Ао Цин поспешно закрыл глаза: он понял, что уровень этого мастерства — не то, к чему он может стремиться.

Наконец И Фэн завершил упражнение.

— Хорошо-то как.

Вытерев пот со лба, он ощутил невероятную лёгкость: давно он так не тренировался.

Взглянув на собаку, И Фэн улыбнулся, потрепал её по голове и сказал:

— Ну что, видел, какой твой хозяин потрясающий?

— Ав-ав.

Ао Цин ответил парой звуков.

— Ох, какой же ты смышлёный, — И Фэн сделал глоток воды и усмехнулся: — Раз так, давай я покажу ещё один комплекс.

Поставив кружку, он вновь вошёл в состояние глубокой сосредоточенности.

Раз уж удалось настроиться, было бы глупо упускать момент для хорошей тренировки, и теперь в его руках медленно раскрылась другая техника — стиль Внутренней семьи.

Лицо Ао Цина исказилось в муке.

«О старший, великий старший! Я знаю, что вы печётесь о моём росте, желая наставить меня на путь истинный, но ведь вам самому тоже стоит подумать, выдержу ли я!»

Предыдущая техника стиля Шаолинь уже довела его до головокружения, а теперь И Фэн выкинул нечто ещё более глубокое.

На эти движения Ао Цин не смел даже взглянуть.

И дело было не в том, что он не хотел, просто нужно было ещё выжить, чтобы иметь возможность смотреть.

Закончив комплекс, И Фэн, вспотевший, но ощущающий необычайную свежесть, принял душ и вновь опустился на шезлонг.

Затем он достал Огненную жемчужину, полученную от предка Циншаня, и стал задумчиво разглядывать её в руках...