Сказав это, И Фэн достал карту, которую ему только что передал управляющий торговой палаты Баофэн.

— Честно говоря, в прежние времена я, возможно, и согнул бы спину ради куска хлеба, но сейчас...

— Десять тысяч золотых монет для меня действительно пустяк.

С этими словами И Фэн демонстративно помахал картой прямо перед лицом Мао Линя.

— Пф! — пренебрежительно фыркнул Мао Линь. Однако в следующее мгновение его взгляд намертво приковала карта, которой помахивал И Фэн.

Этот фирменный цвет... и узоры?

Что?!

Лицо Мао Линя резко побледнело. Будучи главой торговой палаты Пинцзян, как он мог не узнать эксклюзивную сберегательную карту их заклятого конкурента — торговой палаты Баофэн?

Эти карты во многом походили на те, что выпускала его собственная палата, но делились на несколько уровней.

С одного взгляда Мао Линь определил, что карта в руках И Фэна принадлежит к высшей категории. А чтобы получить её, на счету должно быть не меньше ста тысяч золотых монет!

Получается, у И Фэна было как минимум сто тысяч золотых!

От этой мысли у Мао Линя словно кость застряла в горле — он не мог выдавить из себя ни слова.

— Ну как, глава Мао? — прищурившись, спросил И Фэн с обезоруживающе искренней улыбкой, наслаждаясь его подавленным видом.

— Ты...

— Да ты...

— Твоя взяла! Пф! — лицо Мао Линя позеленело от злости, он едва не сплюнул кровью от досады. Яростно фыркнув, он скомандовал своим людям: — Уходим!

Глядя на то, как понуро удаляется Мао Линь, И Фэн с усмешкой убрал карту.

Утирать нос деньгами — сплошное удовольствие.

Конечно, И Фэн вовсе не собирался хвастаться своим богатством. Изначально, когда Мао Линь отказался издавать его книгу, И Фэн отнёсся к этому спокойно. С позиции главы торговой палаты, пекущегося о прибыли, его решение вполне можно было понять.

Но Мао Линь совершил непростительную ошибку: он обесценил труды И Фэна и попытался унизить его жалкой сотней золотых.

Мужчина может быть бедным, но он не должен терять гордость.

Поэтому во время сегодняшнего визита И Фэн и не собирался проявлять к нему дружелюбие.

Мао Линь вернулся в торговую палату чернее тучи. Там его уже ждало всё высшее руководство палаты. Когда они узнали, что он вернулся ни с чем, на него со всех сторон посыпались упрёки.

— Глава, но вы же сами с полной уверенностью заверяли нас, что обязательно вернёте этого автора!

— Вот именно! В прошлом месяце торговая палата Баофэн превзошла нас по прибыли на целых двадцать процентов. Если так пойдёт и дальше, то, даже не говоря о доходах от продажи книги, само влияние и репутация Баофэн окончательно раздавят нашу торговую палату Пинцзян!

— Если в грядущей оценке и присвоении рангов торговых палат Баофэн займёт первое место, то вы, Мао Линь, станете вечным грешником торговой палаты Пинцзян!

Резкие обвинения сыпались со всех сторон, голова Мао Линя шла кругом. Однако, даже будучи главой палаты, он не мог просто отмахнуться от общего недовольства. Ему оставалось лишь сделать уверенный вид и твёрдо сказать:

— Это всего лишь одна неудача, ничего страшного! У меня есть другой план.

После собрания Мао Линь вернулся домой. Сидя на почётном месте, он тяжело хмурился.

Наконец он крикнул:

— Эй, кто-нибудь! Позовите ко мне молодую госпожу!

Вскоре в комнату вошла Мао Юньэр. На ней было длинное красное платье, выгодно подчёркивающее её изящную фигуру, а нефритовые ножки были босыми.

— Зачем отец звал меня? — тихо спросила она.

— Кхм, Юньэр, — увидев дочь, Мао Линь тут же прогнал мрачность с лица и с теплой улыбкой произнёс: — У меня для тебя отличная новость! Автор «Сна в красном тереме» нашёлся. И кстати, автор «Великого Мудреца» — это один и тот же человек.

— Правда?! — прекрасное лицо Мао Юньэр озарилось неподдельным восторгом.

— Абсолютная правда, — кивнул Мао Линь, а затем спросил: — Юньэр, скажи мне, тебе нравится этот писатель?

При этих словах щёки Мао Юньэр густо покраснели. Смущённо опустив голову, она тихо произнесла:

— Отец... Хоть я никогда и не видела его, но человек с таким выдающимся литературным талантом, способный создавать настоящие шедевры, наверняка должен быть благородным, утончённым и добродетельным молодым господином.

Услышав, как дочь расхваливает И Фэна, Мао Линь на миг помрачнел, но быстро взял себя в руки и мягко ответил:

— Юньэр, отец поддержит тебя в любом твоём выборе. Литература — дело действительно прекрасное и благородное. Раз уж у тебя лежит к этому душа, действуй смелее!

— Спасибо, отец! — взволнованно воскликнула Мао Юньэр. При мысли о том, что она скоро встретится с мастером, о котором грезила день и ночь, её лицо залилось ещё более ярким румянцем.

— Ну хорошо, иди. Чуть позже я велю слугам передать тебе все сведения о нём и его адрес. Выбери время и нанеси ему визит, — распорядился Мао Линь.

— Да, отец. Юньэр пойдёт, — послушно ответила Мао Юньэр и развернулась, собираясь уходить.

— Постой, — не удержавшись, окликнул её Мао Линь перед самым уходом.

— Да? — Мао Юньэр обернулась.

— Не забудь нарядиться покрасивее. И ещё... Твоё платье кажется слишком длинным. Утончённые литераторы обычно не очень жалуют такую скромность.