Проводив того юношу и только усевшись во дворе, И Фэн снова услышал звуки у ворот.

И Фэн беспомощно улыбнулся.

Даже по одному лишь голосу он понял, кто это, и, выйдя за порог, убедился в этом.

Конечно же.

Это был тот самый чудаковатый старик, который обожает играть в китайские шахматы, но играет при этом просто ужасно, — У Юнхун.

Однако на этот раз, к удивлению И Фэна, старик У пришёл не один, а с тремя другими стариками примерно того же возраста.

Бросив на троих гостей беглый взгляд, И Фэн невольно скривил губы.

До чего же неказистые у них лица!

Один из них был сухим, как щепка, и чернее ночи; то ли он с детства страдал от недоедания, то ли ещё от чего, но весил он, пожалуй, меньше шестидесяти цзиней. Его хрупкий вид заставлял И Фэна опасаться даже прикасаться к нему — не дай бог тот случайно оступится и отбросит концы, ведь хлопот потом не оберёшься.

Второй выглядел получше, но его наряд не выдерживал никакой критики: всё тело было увешано то ли куриными костями, то ли какой-то иной дрянью, а на большом пальце красовался массивный перстень с черепом. Вылитый неформал из иного мира.

Что же касается третьего, то он на бедняка не походил.

Во рту сверкал крупный золотой зуб, за спиной висели большие счёты, а в руках он перекатывал два разбитых яйца. Задрав голову, он изо всех сил старался изобразить загадочное выражение лица, полное высшей мудрости. И хотя в этом наряде было нечто этакое, до истинной харизмы ему не хватало целых сто тысяч ли!

Конечно, гость есть гость.

И хотя эти старики выглядели довольно нелепо, И Фэн не собирался судить людей по внешности.

Правда, его слегка удивляло, что эти странные старики вели себя столь таинственно. Когда он провожал того парня, спрашивавшего дорогу, их ещё не было видно, а тут они взяли и появились из ниоткуда — поистине странно.

— Господин И.

У Юнхун сложил руки перед грудью и почтительно поприветствовал И Фэна. Очевидно, после прошлой встречи даже его обращение к И Фэну изменилось.

— Давно не виделись, заходите все внутрь! — с улыбкой поприветствовал их И Фэн, жестом приглашая гостей.

— Слушаемся.

У Юнхун взволнованно кивнул. Изначально на душе у него было неспокойно: он привёл троих незнакомцев без предупреждения, опасаясь вызвать недовольство И Фэна. Но теперь он видел, что великодушие И Фэна превосходило все его ожидания.

— Идёмте, идёмте, господин приглашает нас войти.

Подумав об этом, старик У поспешно подтолкнул остальных трёх.

Однако те не спешили двигаться с места и лишь с подозрением уставились на У Юнхуна.

По дороге сюда У Юнхун расписывал им невероятное могущество И Фэна, уверяя, что он запросто может достать предмет даже Священного ранга, так что они поверили ему на семь-восемь десятых и шли с самым почтительным видом.

Но чёрт побери!

Всё оказалось совсем не так.

Стоявший перед ними молодой человек как ни посмотри выглядел лишь обычным смертным!

— Эх, ну как мне вам объяснить? — с тревожным видом произнес У Юнхун. — Говорю же, вы не можете разглядеть его уровень культивации, но я-то ведь тоже не могу!

— Хорошо, допустим, как ты и говоришь, но разве ты не утверждал раньше, что у него есть табличка, наполненная волей боевых искусств? И где она? — снова спросил тот худой, как щепка, старик.

— Это...

Лицо У Юнхуна помрачнело. Окинув взглядом вход, он к своему ужасу обнаружил, что там действительно пусто.

— Э-э-э, должно быть, господин временно снял её. Давайте не будем зацикливаться на этом! Раз уж господин пригласил нас войти, давайте скорее пройдём! — встревоженно заговорил У Юнхун.

Однако троица по-прежнему топталась на месте.

Кто они такие? Если бы здесь действительно жил великий мастер — другое дело. Но если перед ними простой смертный, с какой стати им оказывать такую честь и входить внутрь?

— Вы, вы просто... — возмущённо тыча в них пальцем, воскликнул У Юнхун. — Мы знакомы столько лет, неужели я стал бы вас обманывать? Если не верите, пойдёмте вместе взглянем своими глазами!

Услышав это, те трое переглянулись.

У Юнхун действительно не был похож на лжеца, да и то Божественное орудие Священного ранга в его руках не могло быть фальшивкой.

Раз уж они пришли, заглянуть внутрь не составит большого труда.

Только после этого четверо стариков направились к Боевому залу.