​— Мастер И, ваша стряпня поистине божественна, — лицо Старого Предка Циншаня раскраснелось от удовольствия. Он и представить не мог, что ему выпадет честь не только готовить вместе с таким Экспертом, как И Фэн, но и сидеть с ним за одним столом, вкушая приготовленные им блюда.

​В этот момент его переполняло чувство абсолютного счастья.

​Быть в столь близких отношениях с Экспертом такого уровня... Если об этом узнают, его внуку хватит поводов для бахвальства на всю жизнь.

​— Я пью за вас!

​Старый Предок Циншань встал, почтительно наполнил чашу И Фэна, а затем осушил свою до дна.

​— Мастер, то, что произошло раньше — вина Сюэ-эр. Я бесконечно благодарна вам за ваше великодушие. Позвольте мне поднять этот кубок за ваше здоровье, — Ло Ланьсюэ не пожелала оставаться в стороне и тоже уважительно поднесла чашу к И Фэну.

​— Ха-ха, не стоит быть столь официальными, — И Фэн спокойно принимал их тосты. В конце концов, между ними и впрямь возникло небольшое недопонимание в начале.

​«Царство этого старика...»

​Ао Цин наблюдал за Старым Предком Циншанем. Знак солнца на его лбу слегка мерцал. Пес пробормотал про себя: «Хоть этот старик и мастерски скрывает свою ауру, ему не обмануть взор Небесного Демонического Волка. Не ожидал встретить здесь кого-то в ранге Короля Боевых Искусств».

​«Король Боевых Искусств... это же уровень Короля Демонов нашей расы Яо!» — голос Ао Цина дрожал от шока.

​В племенах Яо Король Демонов — это полновластный владыка земель. Даже в их клане Небесных Демонических Волков такие существа занимают посты Старейшин и являются главной боевой силой.

​«А та девчонка... хоть её уровень сопоставим лишь с Великим Мастером Демонов, её талант поразителен! Со временем она определенно станет высокоранговым существом».

​Ао Цин в изумлении расширил глаза.

​«Почему же Великий Мастер с выдающимся талантом и Король Боевых Искусств, равный нашему Старейшине, так подобострастны перед этим смертным? Почему они без конца величают его "Мастером"?»

​«Они что, с ума сошли?»

​Ао Цин почесал лапой голову, пребывая в полном замешательстве. Но стоило ему задуматься о том, как избавиться от этого наглого «смертного», как в голову пришла внезапная догадка. Он замер, впившись взглядом в И Фэна.

​— Хис-с! — он шумно втянул воздух, и его пробил озноб.

​Неужели этот смертный на самом деле...

​Словно в подтверждение страшных догадок Ао Цина, И Фэн, непринужденно беседовавший с гостями, произнес:

— Не нужно церемоний. Вы почтили мой скромный дом своим визитом, а у меня и угостить-то вас особо нечем.

​«О боги!»

​Ао Цина передернуло. Эти слова отозвались в его мозгу подобно удару грома.

​Теперь до него дошло: этот человек вовсе не был обычным обывателем — он был истинным Хозяином этого дома. Все духовное оружие, разбросанное в заднем зале, и те восемнадцать жутких картин в главном холле — всё это дело его рук.

​Иначе с чего бы могучему мастеру и талантливой красавице так пресмыкаться перед ним?

​«Вот оно что... Теперь понятно. Когда я ударил его своей демонической силой, обычный человек должен был рассыпаться в прах, но он развеял атаку, даже не заметив её. Оказывается, передо мной скрытый мастер с непостижимыми божественными способностями!»

​«Точно, всё сходится».

​«Отец говорил мне, что у многих человеческих мастеров не всё в порядке с головой. Обладая силой, способной перевернуть небеса, они притворяются никчемными слабаками, чтобы "постичь мир смертных", а на самом деле просто заманивают добычу в ловушку. Этот тип явно из таких».

​Ао Цин окончательно уверился в своей правоте.

​От этой мысли его охватил первобытный ужас. Глядя на артефакты в доме, он понимал: даже его отцу, Императору Небесных Демонических Волков, было бы трудно создать подобное. Это означало, что мастер, прикидывающийся смертным, стоит как минимум на одной ступени с его отцом.

​Перед таким существом он был лишь пылью. Насколько же нелепыми были его мысли о мести! Это всё равно что пытаться разбить камень, ударив по нему яйцом.

​«Но зачем этот мастер поймал меня?» — Ао Цина терзала тревога. У них не было ни вражды, ни связей. Его просто схватили ни за что. Не ранили, не убили... Но эта неопределенность пугала больше всего. Кто знает, что творится в голове у монстра такого уровня?

​Между тем, осушив еще пару чаш, И Фэн почувствовал, что старик ему глубоко симпатичен. Он дружелюбно предложил:

— Вы сегодня зашли ненадолго, так что заглядывайте в мою лавку почаще. В следующий раз, когда придете, я прирежу того пса и приготовлю для вас отличный хот-пот из собачатины.

​— Мастер И, вы слишком добры к нам, — Старый Предок Циншань был вне себя от радости, но при мысли о поедании Небесного Демонического Волка по его спине пробежал холодок.

​Впрочем, он тут же отбросил сомнения. Раз Старший приглашает, значит, бояться нечего. Если клан волков захочет предъявить претензии, им придется дважды подумать, глядя на то, с кем именно Старый Предок делит трапезу. Он ведь только что обедал с самим Экспертом!

​Старый Предок сложил руки в приветственном жесте:

— Для меня огромная честь получить ваше приглашение, Мастер И. Как только выкрою время, обязательно приду с лучшим вином, чтобы снова составить вам компанию.

​— Вот и отлично, — И Фэн слегка улыбнулся и потянулся палочками к еде.

​«С-с-собачий хот-пот?..»

​Ао Цин, лежавший у двери, слышал каждое слово. Весь его мир рухнул.

​Значит, этот мастер поймал его только ради того, чтобы пустить на мясо?!

​«О небо!» — Ао Цин окончательно пал духом, свернувшись в клубок и мелко дрожа. — «Что мне делать?»

​В его нынешнем состоянии он не мог ни сражаться, ни сбежать.

​«Нет, я не могу так просто подохнуть! Отец всегда смотрел на меня свысока. Я сбежал из дома, чтобы доказать свою силу, а не для того, чтобы закончить свои дни в кастрюле с бульоном!»

​В глазах Ао Цина снова вспыхнул огонек надежды. Он решил: как только гости уйдут, он начнет молить Эксперта о пощаде и сделает всё, чтобы показать свою полезность. Возможно, если он будет хорошо себя вести, великий мастер сменит гнев на милость и дарует ему жизнь.