В просторном и мрачном зале, где царила жуткая, гнетущая атмосфера, в два ряда стояли безликие мастера с мощной, леденящей душу аурой.

Спустя некоторое время в зал неторопливо вошёл седовласый мужчина среднего возраста, от одного вида которого веяло непререкаемым авторитетом. Как только он появился, все мастера склонили головы перед ним.

— Приветствуем главу секты!

— Приветствуем наставника!

Мужчина с совершенно невозмутимым лицом медленно опустился на почётный трон и ледяным, пронизывающим насквозь взглядом окинул собравшихся.

Никто из присутствующих не смел даже вздохнуть, склоняясь ещё ниже.

Лишь спустя долгое время седовласый мужчина слегка взмахнул рукой, и все с облегчением выпрямились. Было очевидно, что в этом месте его власть неоспорима.

Вот только правый рукав его одеяния пустой плетью свисал вдоль тела.

Им был не кто иной, как предок Сюаньу — Нин Сюаньу, сошедшийся в дуэли с предком Циншань. А стоявшие перед ним люди являлись верхушкой секты Сюаньу и личными учениками самого Нин Сюаньу.

С момента поражения Нин Сюаньу боевой дух секты Сюаньу пал ниже некуда, и сейчас, находясь перед своим предком, никто не смел вымолвить ни слова.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Как успехи с расследованием? — с трудом прорезал тишину его глухой, сиплый голос, когда Нин Сюаньу окинул всех грозным взглядом.

Услышав вопрос, присутствующие хранили угрюмое молчание.

Заметив это, Нин Сюаньу вспыхнул от гнева и рявкнул:

— Я спрашиваю вас, что удалось разузнать? Кто-нибудь может мне объяснить, откуда, чёрт возьми, у Лу Циншаня взялся этот кухонный нож?!

— Учитель, мне удалось схватить личного ученика секты Циншань. Возможно, от него мы сможем получить хоть какую-то зацепку, — почтительно произнесла шагнувшая вперёд женщина. На ней был откровенный наряд, подчёркивающий её соблазнительную фигуру, а в руках она держала парные клинки.

Она была личной ученицей Нин Сюаньу по имени Яо Линъэр. Помимо выдающегося таланта и поразительной боевой мощи, самым опасным её оружием были роковая красота и обворожительное тело. Несметное число врагов, сражавшихся с ней, попадали в плен её чар, но стоило им хоть на мгновение потерять бдительность, как парные клинки Яо Линъэр нещадно лишали их жизни.

— Привести его, — повелел Нин Сюаньу.

— Слушаюсь.

Яо Линъэр молнией выскочила из зала и уже в следующий миг вернулась, волоча за собой юношу в белых одеждах.

— Отпустите меня! Немедленно отпустите! — дерзко выкрикивал молодой человек. — Да вы хоть знаете, кто я такой?! Я — Юй Уцзе, личный ученик секты Циншань! Если вы меня не отпустите, секта Циншань сотрёт вас в порошок!

Яо Линъэр сходу заехала Юй Уцзе звонкую пощёчину.

— Ты... как ты смеешь бить меня?!

Юй Уцзе мгновенно закипел от ярости. За всю жизнь никто и пальцем его не трогал, и подобное обращение было для него несмываемым позором.

Однако в ответ прилетел ещё один сокрушительный удар, от которого он кубарем полетел по полу.

Сгорая от унижения, он попытался подняться, чтобы дать отпор, но тут же обнаружил над собой седовласого мужчину, ледяным взором смотрящего на него сверху вниз.

— Кто ты такой?! — крикнул Юй Уцзе.

— Нин Сюаньу.

— Что?! — Юй Уцзе обомлел. Он и помыслить не мог, что перед ним сам предок Сюаньу! Неужели его приволокли прямо в логово секты Сюаньу?

— Я спрошу лишь раз: откуда у Лу Циншаня тот нож? — хрипло спросил предок Сюаньу, возвышаясь над ним.

— С какой стати я должен тебе отвечать?! — хоть Юй Уцзе и понял, кто перед ним, он всё равно выкрикнул это с прежней спесью.

Нин Сюаньу нахмурился и угрожающе произнёс:

— Неужто не боишься меня?

— С чего бы мне тебя бояться? Ты ведь просто жалкий неудачник, разгромленный нашим предком! Советую немедленно отпустить меня, иначе наш предок придёт с божественным ножом и сотрёт тебя с лица земли! — с угрозой выкрикнул Юй Уцзе.

— Отлично, — едва слышно проронил предок Сюаньу.

В следующее мгновение от него хлынула сокрушительная аура, и лежавшего на полу Юй Уцзе подбросило прямо в воздух.

— Спрошу ещё раз: будешь говорить или нет? — сипло проговорил предок Сюаньу.

— Не скажу! — проявил непокорность Юй Уцзе.

Предок Сюаньу прищурился и мёртвой хваткой вцепился Юй Уцзе в горло. Ужасающая сила сдавила шею юноши так, что у того вздулись вены, а невероятное давление со всех сторон сминало его тело.

— А-а-а! Пощадите, я был не прав! Я всё скажу! — ощутив дыхание самой смерти, Юй Уцзе тут же утратил всю свою спесь и жалобно взмолился о пощаде.

Предок Сюаньу разжал пальцы, и Юй Уцзе тяжело грянулся оземь.

При виде этого присутствующие в зале одарили его презрительными взглядами: думали, крепкий орешек, а оказался слизняком, что мягче перезревшей хурмы.

— Кхэ-кхэ-кхэ!

Заходясь в судорожном кашле и видя, что предок Сюаньу теряет остатки терпения, Юй Уцзе торопливо затараторил:

— Я... я не уверен наверняка, но слышал от своего учителя, что наш предок получил тот нож у одного великого мастера из города Пинцзян!

— Великий мастер из города Пинцзян?! — лицо предка Сюаньу исказилось от гнева, он тяжело наступил ногой на грудь Юй Уцзе и мрачно прорычал: — Откуда в таком захолустье, как город Пинцзян, взяться великому мастеру?!

— Правда! Святая правда! Я не смею вам врать! Учитель даже говорил, что тот мастер держит в городке маленькую школу боевых искусств! Клянусь, всё так и есть! — вопил Юй Уцзе.

— Маленькую школу боевых искусств?

Убедившись, что Юй Уцзе не лжёт, предок Сюаньу наконец убрал ногу, вернулся к своему трону и глубоко задумался, нахмурив брови.

Спустя мгновение он отдал приказ:

— Учэнь, отправишься в город Пинцзян и выведаешь всё на месте.

— Слушаюсь, Учитель.

Из толпы вышел худощавый, болезненного вида юноша. В следующее мгновение его силуэт размылся, и он устремился вниз с горы...