Прогулка по бесконечному лабиринту Элории была непохожей ни на что другое. Я позволил своему телу нести меня куда угодно, проезжая мимо случайных поворотов, площадей и магазинов.

Все пять чувств покалывают от постоянного потока звуков, чувств и запахов, доносящихся со всех сторон. В левом ухе звенело громче, чем обычно, так что я быстро огляделся, чтобы узнать, что именно меня тревожит.

Маленькая девочка, казалось, плакала на перекрёстке. Да, она точно плакала, ведь если присмотреться, то можно заметить блеск слёз на её щеках. Похоже на плач в отчаянии. Может, она потерялась?..

Для меня было непросто помогать другим, особенно если не было никакого вознаграждения или выгоды. Я вздохнул и продолжил двигаться вперёд, но мои глаза, казалось, время от времени возвращались к девчушке в её маленьком розовом платье. Я замечал каждое движение её каштановых волос, колышущихся из стороны в сторону от лёгкого ветерка.

Ноги прекратили своё движение, тело встало как вкопанное. Крики о помощи неумолимо звенели в моей голове.

Я нехотя изменил траекторию, направляясь к девушке. У маленьких детей не было сложных эмоций, поэтому мне просто нужно было вести себя «правильно» или, если быть точнее, лишь сыграть верную роль в этом спектакле. И тогда я смогу как можно скорее встретиться с Аланом.

Я снял капюшон с головы, попутно взъерошивая волосы рукой.

«Эй, ты в порядке?» — неубедительно спросил я. Девочка смущённо посмотрела в сторону источника голоса.

У неё были невероятные глаза, потрясающе-зелёные, что сверкали, словно изумруд, и заодно подчёркивали её внешний вид.

«Я не знаю, где моя мама…» — ответила она, снова всхлипнув после окончания предложения.

У меня не было возможности определить местонахождение её родителей. Для этого, как минимум, нужно знать какова их внешность и, желательно, каждую крупицу. Но расспрашивать ныне девочку о её же родителях достаточно грубо с моей стороны.

И тут мои мысли плавно перетекли в воспоминания об Алане. Он ведь работает менеджером по делам беженцев, да? Его работа, конечно же, заключается не в том, чтобы помогать маленьким потерявшимся детям, как эта девочка, но что-то мне подсказывает, что я двигаюсь в нужном русле.

«Я помогу тебе, — попытался утешить я. — Как тебя зовут?»

«Алиса», — ответила она, и маленький лучик надежды осветил её лицо, ведь она встретила своего спасителя.

«Пошли со мной, Алиса. Давай попробуем вместе отыскать твою маму», — спокойно сказала я, протягивая руку. Она нерешительно схватила её, но, похоже, не возражала, когда наши руки соединились. По крайней мере я не чувствовал исходящей от неё враждебности.

К тому моменту времени я уже запомнил большую часть дорог, ведущих к центру, а также улицы, встречающиеся на пути. Я подумал, где же сейчас может находиться Алан, и в момент, когда осознание пришло, ноги уже двинулись в сторону роскошного здания.

Алиса расслабилась, как только мы начали движение. Об этом свидетельствовало то, как она таскала меня по случайным прилавкам и начинала любоваться каждой сладостью, которую ей только предлагали. В итоге я купил ей слишком много, но зато, похоже, она уже не так расстроена, как была при нашей встрече. Казалось, я стал для неё дорог, по крайней мере она начала мне доверять, ведь я заметил, как она сжимает мою руку, когда мы проходим сквозь толпы людей, не желая расставаться.

«Итак, Алиса, как ты заблудилась?» — спросил я, когда на мои глаза попался уже знакомый мне район.

«У меня сегодня день рождения! Так что мы отправились по магазинам!» — воскликнула она с чрезмерным энтузиазмом. Я улыбнулся её невероятной энергии. Казалось, что она всегда наполнена подобным зарядом, если не учитывать моменты, когда она терялась.

Она была полной противоположностью Джея Кадмия. Весёлая и энергичная юная девушка и тихий, довольно сдержанный парень — они словно две стороны одной монеты.

Я посмотрел на здание, возвышающееся перед нами. Передо мной доминировала роскошная белая вилла, её крытая красной черепицей крыша создавала чудесный контраст. Архитектурный дизайн был определённо впечатляющим, и я не сомневался, что мы прибыли в место работы Алана.

Я постучал в массивную двойную дверь, ожидая ответа.

За дверью послышались торопливые шаги. Когда вход распахнулся, с другой стороны стоял задыхающийся Алан с очками для чтения без оправы на носу. Он улыбнулся мне, его глаза осветились радостью.

«Дарк! Как я и думал, это ты!..» — пробормотал он, хватая ртом воздух.

Этот парень явно не совладает со спортом.

«Привет, Алан. Мне нужна твоя помощь… А точнее, этой девочке», — начал я, прежде чем Алан прервал меня. Его глаза внезапно заметили маленькую девочку, сжимающую мою руку.

«А-Алиса? Что ты здесь делаешь?» — спросил он, явно удивлённый.

«Дядя Арт!» — взвизгнула она, обрадовавшись знакомому лицу. Её рука медленно отпустила мою, когда она вбежала внутрь здания.

«Я нашёл её потерянной на улице. Подумал привести её к Вам», — спокойно объяснил я, а Алан кивнул на моё краткое объяснение.

«Спасибо, Дарк. Она дочь моих достаточно близких друзей. Думаю, они будут в восторге, узнав, что их дочь наконец найдена. Ох, что ж вы стоите на пороге! Проходите внутрь!» — он жестом пригласил меня войти в особняк.

Я кивнул, физически выражая свою благодарность, прежде чем войти. Я восхитился интерьером, в особенности хрустальной люстрой, висящей в прихожей. Если заглянуть вдаль, то можно заметить мраморную лестницу, ведущую наверх и расщепляющуюся в обе стороны, а вдоль дорожки проложен красный ковёр.

“Какое место…” — подумал я, прежде чем последовать за Аланом вверх по лестнице. Я взглянул направо и заметил, что Алиса болталась с другой девушкой того же возраста.

«Твоя дочь?» — поинтересовался я. Алан оглянулся и проследил за моим взглядом. А после того, как наткнулся на двух девушек, улыбнулся.

«Да, это моя Роуз. Они с Алисой довольно неплохо сдружились. Да они практически как сёстры. Правда их близость произошла после… смерти старшего брата Алисы», — объяснил он, печально глядя себе под ноги.

«Мне очень жаль», — произнёс я, не зная, что ещё сказать.

«Ничего страшного. Это случилось несколько лет назад, но её родители всё ещё застыли в том периоде времени. Всё-таки трудно потерять своего первенца…»

Я решил промолчать, не желая продолжать разговор на эту тему.

«О, кстати, ты ведь хочешь стать авантюристом, да?» — спросил он, понимая, что я желаю сменить тему, и повёл меня в свой кабинет на втором этаже.

«Да. Что мне нужно сделать, чтобы стать официальным представителем авантюристов?» — спросил я, не разбираясь во всей этой сфере.

«Сначала нужно получить удостоверение личности, а затем пройти практический тест, чтобы получить звание», — объяснил Алан, закрывая за нами дверь, прежде чем сесть напротив меня. Теперь нас разделял полированный деревянный стол.

Заметив, как Алан даже не особо зацикливается на этой теме, я понял, что получить их не должно составить огромного труда.

«Как скоро я смогу получить их?» — спросил я, желая сделать это как можно скорее.

«Лучшее, что я могу предложить… Наверное, неделя. Правда придётся немного запариться на этот счёт, ну и подёргать за несколько ниточек, ведь не каждый поверит, что существует столь юный авантюрист».

«Да, неделя меня более чем устраивает. Так… что ты желаешь получить взамен?» — спросил я, зная, что это будет не бесплатно.

Алан усмехнулся, понимая, что перед ним стоит не такой глупый человек, как он ожидал.

«Хм… Давай так. Ты просто будешь мне должен. По рукам?» — предложил он, всё ещё не веря своим глазам.

Я кивнул, и сделка была заключена. Через неделю я стану официальным авантюристом. Всё-таки хорошо, что я помог Алисе.

Внезапный облегчённый вздох послышался внизу, когда дверь со щелчком открылась.

«О, должно быть, приехала Джейн», — сказал Алан, вставая. — «Извиняюсь, я отлучусь буквально на минутку».

Джейн? Мама?

Я успокоился. Вероятность того, что прибыла моя мать, крайне мала. Но даже учитывая это, что-то в упоминании её имени… надавило на что-то, находящееся глубоко внутри. Давно же я настолько сильно не желал встретить свою родню…

ОТ ЛИЦА ДЖЕЙН:

Я пробежала весь путь к дому Алана, как только услышала, что Алису нашли. Войдя в дверной проём и снова увидев мою драгоценную дочь, моё сердце внезапно вздохнуло с облегчением. Мы с мужем уже когда-то пережили потерю ребёнка, и не в силах стерпеть это вновь!..

Мысль о потере второго ребёнка, моей единственной дочурки… Как такое вообще могло прийти в мою голову?! Я вытряхнула эти мысли из головы и бросилась к дочери, целуя её в отчаянии.

«Слава богу, ты в безопасности!» — пробормотала я, сжимая дочь изо всех сил.

«Мама!» — крикнула Алиса, вонзившись в меня головой. Краем глаза я увидела спускающегося по лестнице Алана с мягкой улыбкой на лице.

«Незнакомец нашёл её и привёл сюда», — сказал он. Алиса посмотрела на меня, когда услышала комментарий.

«Он такой хороший, ты даже представить себе не можешь!!!» — воскликнула она, обнимая меня ещё сильнее от возбуждения. — «Он купил мне столько крутых вещей, а ещё не отпускал мою руку, пока мы не пришли к дяде Алану!»

Я смеялась над невиновностью своей дочери. Какая же она очаровательная. Не перестаю умиляться этому факту.

«Он всё ещё здесь?» — спросила я Алана. Фэй просто кивнул, указывая в сторону кабинета.

Я медленно поднялась по лестнице, позволив Алисе поиграть с Роуз, гадая, как же мне стоит отблагодарить этого незнакомца.

Я осторожно постучала в белую деревянную дверь, безуспешно ожидая ответа. Я со скрипом отворила её, осторожно войдя в комнату. Умиротворённый ветерок шелестел по моим волосам, когда я заметила маленького мальчика, стоящего ко мне спиной и вглядывающегося в пейзаж за окном. У него был чёрный плащ, скрывающий его силуэт, а в ножнах виднелась рукоять меча.

«П-привет, — заикалась я, потрясённая тем, насколько молодо выглядел этот парень. — «Вообще… я пришла, чтобы поблагодарить за спасение моей дочери, но не думаю, что слова могут выразить это в полной мере…»

Погодите. Эти волосы, эта аура, это тело…

Нет-нет, наверное, просто обозналась…

“Просто поблагодари его, Джейн”, — пыталась сказать я себе.

Но я не могла. Мой голос оборвался, когда образ распространился в моей голове. Образ того, кого я любила больше всего на свете: моего сокровища, моего первенца, который очаровывал меня одним своим присутствием… В горле встал ком… Всё внутри сжалось…

Мальчик медленно повернулся, в уголке его глаза поблёскивала слеза.

«Привет, мама. Давно не виделись…»