Я снова надел маску, когда мы вошли в огромный зал, заполненный искателями приключений всех форм и размеров. Кэтрин ахнула при виде этого зрелища, ее глаза заблестели от благоговения.

Я придвинулся к ней вплотную, чтобы никто больше нас не услышал. Я был абсолютно уверен, что вокруг нас есть люди, которые подслушивают, и я должен был убедиться, что мы минимизировали утечку информации.

«Что ты хочешь сделать?» - Прошептал я. Кэтрин видела, как я надел маску, поэтому ее не встревожила внезапная перемена в моей внешности, но я мог сказать, что она не ожидала изменения в моем голосе.

«Домен!» - взволнованно прошептала она в ответ. Она не знала, почему мы тайно делимся информацией, но решила подыграть. Неужели она думала, что это игра?

Я прикинул, что Кэтрин, вероятно, была S-ранга. Даже если ее аура не обязательно была плохой, я не мог видеть в ней кого-то логичного и наблюдательного во время боя. Я почувствовал, как кто-то приближается ко мне из-за слов Кэтрин. Она была слишком громкой, подумал я, поворачиваясь лицом к человеку.

«Вы, ребята, ищете вечеринку?» сказал он. Я изучил искателя приключений, прежде чем ответить, пытаясь понять его намерения.

Передо мной стоял мужчина с хорошо сложенными человеческими чертами лица, но он не был человеком. Вместо человеческих ушей я мог видеть два оранжевых лисьих уха на его голове, соответствующих его необычному цвету волос. За его спиной, между тяжелыми пластинчатыми доспехами, покачивался длиннохвостый.

Так это был зверочеловек?

Такие же оранжевые глаза мужчины переключили свое внимание на Кэтрин, мгновенно поняв, что она менее хитра, чем я. Кэтрин стояла там, озадаченная этим зрелищем, прежде чем мгновенно ответить.

«Да.»

«Вы, должно быть, хотите пойти с нами? Нам не хватает двух участников, чтобы очистить домен S-ранга» - Вежливо спросил он. Его устрашающая аура мгновенно сменилась облегчением, когда он почесал затылок, на его лице появилась ухмылка.

Может быть, я быть я стал параноиком.

«Мы бы с удовольствием» - Ответила Кэтрин, глядя на меня в поисках одобрения. Я просто пожал плечами, в любом случае мне было все равно.

«Отлично. Кстати, я Майк, Майк Швайн. Давай встретимся через три часа у главных ворот, хорошо?»

«Конечно!» - Воскликнула Кэтрин, взволнованная тем, что участвует в своем самом первом приключении.

Мысль об исследовании неизвестных регионов и столкновении с монстрами также наполняла меня определенным предвкушением, но постоянное недоверие, которое я испытывал к людям, мешало мне по-настоящему наслаждаться этим.

Я решил быстро навестить свою семью за то небольшое количество времени, которое нам дали, что в конечном итоге свелось к тому, что Джейн и Элис заискивали передо мной, как перед потерянным щенком. Я пообещал им быть осторожными и направился к выходу, слегка попрощавшись с Брюсом.

Я смог прочитать Майка как настроенный на землю танк, что означало, что я предположительно был сильнее его в плане привязки, но остальная часть вечеринки все еще ускользала от меня.

Я заметил Кэтрин, идущую прямо передо мной, догоняя, чтобы убедиться, что она не одна, когда мы встретились с остальными.

«Ты не против этого?» - Обеспокоенно спросила она меня. «Ты не казался слишком восторженным по этому поводу.»

Я усмехнулся ее беспокойству, облегчая настроение.

«Не волнуйся, я ни в чем не испытываю особого энтузиазма", - честно ответил я. «Кстати, у тебя ведь есть оружие, верно?»

Кэтрин просто постучала по своему браслету в ответ на этот вопрос.

«Здесь. Поклон» - Самодовольно ответила она. Я должен был ревновать?

Мой браслет всегда был спрятан под одеждой, и, учитывая, что меня можно было увидеть с мечом, большинство людей предполагали, что это мое единственное оружие.

Я всегда с осторожностью относился к использованию полуночи на публике. Все, что потребуется, - это один человек, хорошо разбирающийся в металлах и руде, чтобы мгновенно понять, что это за уникальный черный материал, и все мое существование будет поставлено под угрозу, так же как и Астии.

Я бы использовал его только в случае крайней необходимости, но пока я сохранял осторожность, не было бы причин прибегать к нему.

Майк тепло приветствовал нас, прежде чем познакомил с двумя другими участниками, которые должны были сопровождать нас во время рейда.

Первым был Фей по имени Ром, его слегка голубоватые волосы выделялись на общем плане. Серые глаза были полны энергии, полностью контрастирующей с монотонным цветом. Длинные белые одежды покрывали все его тело, в правой руке он держал крепкий деревянный посох.

«Рад познакомиться с вами» - вежливо сказал он, кланяясь.

Он определенно вел себя хорошо, но мои глаза были прикованы к последнему товарищу по команде. Я сразу узнал этого человека, никаких представлений не требовалось.

«А это Хьюго Лич» - Представил Майк, совершенно не подозревая о нашей предыдущей встрече.

Хьюго бросил на меня холодный взгляд, прежде чем повернуться к Кэтрин, широкая улыбка расплылась по его лицу.

«Кэтрин, это было? Убедись, что ты держишься рядом, я не хочу, чтобы ты пострадала» - Самодовольно сказал он. Я был впечатлен его коротким и резким предложением, одновременно повышающим его самооценку, нападающим на способность Кэтрин справляться с собой и намеком на то, что все остальные не способны защитить ее.

Я мог бы сказать, что остальные не заметили косвенной атаки, но я чувствовал, что она была направлена не только на них, но и в большей степени на меня. Я не обязательно возражал против того, чтобы быть в одной компании с Хьюго, в конце концов, он был мощным связующим звеном.

Однако при малейшей провокации или испытании моего терпения я бы, не колеблясь, ответил тем же. Если бы он подверг опасности кого-нибудь из других членов клуба, он бы умолял меня быстро покончить с ним.

Я успокоил себя, не желая разжигать нежелательное напряжение бессознательной утечкой моей ауры.

«Давайте отправимся» - Приказал Майк. Мы все знали, что он был лидером, учитывая его положение танка, и возражения против его приказов привели бы только к неорганизованной команде и, возможно, к смерти.

Логово Скорпиона, домен S-ранга, который нам разрешила очистить гильдия, организация, которая контролировала всех искателей приключений, находилось всего в нескольких часах ходьбы от главного города. Не было смысла арендовать какой-либо вид транспорта из-за необычно высокой платы за такое небольшое расстояние, и ни у кого не было никаких реальных проблем с ходьбой.

«Вы, ребята, серьезно гуляете?» - Cпросил Хьюго, садясь в экипаж, украшенный красными и золотыми украшениями. Я с отвращением смотрел на него, когда он издевался над остальными участниками вечеринки.

«Ну, если вы не возражаете, мы все могли бы присоединиться к вам и добраться туда быстрее?» - предложил Майк, но Хьюго просто молча посмотрел на него, как на жука.

«Я бы предпочел не пользоваться моим личным экипажем. Я буду ждать вас, ребята, в домене, не задерживайтесь слишком долго.»

Водитель посмотрел на нас и слегка кивнул, как будто извиняясь за невыносимое отношение своего хозяина. Внезапный удар хлыста отправил двух похожих на велоцирапторов существ в бегство, маленький рог между их глазами.

«Я думаю, мы идем пешком» - Вздохнул Ром. Я был удивлен, что никто не упомянул об отношении Хьюго. Было ли обычным делом для дворян вести себя так грубо?

Концепция классового разделения тревожила меня в глубине души, напоминая о моем происхождении. Низшие классы, вынужденные убивать других просто для развлечения, чтобы выжить, рискуя своей жизнью, чтобы высшие классы могли наполнить свои желудки роскошными блюдами с шоу.

Я выбросил эту мысль из головы, следуя за остальной группой в густую растительность, которая отделяла Элорию от нашего пункта назначения.

«Похоже, мы разобьем лагерь, здесь, в лесу» - подумал я, когда Кэтрин замедлила шаг, чтобы соответствовать моему темпу.

«Ты нервничаешь?» - Взволнованно спросила она.

«Немного» - Солгал я. Я был на удивление пуст от всех тревог или волнений, единственной эмоцией, оставшейся во мне, было разочарование.

Я не знал, насколько безопасны ночью леса за пределами главного города, но, учитывая, что в прошлый раз, когда я путешествовал, я заметил стаю волков, я был почти уверен, что мы встретим сопротивление в лесу.

Я просто надеялся, что моя партия тоже об этом знала.