Возвращение в деревню, даже спустя целых три года, оказалось намного проще, чем казалось со стороны. Воспоминания о времени, проведённом вместе с Астией, вспыхнули в голове, осветив моё серое видение мира. Я держал кинжал сзади на талии, пряча его под чёрным рваным плащом, который специально попросил выполнить для меня.

Я не хотел выделяться, поэтому у меня было три просьбы в плане одеяния: небольшую сумку, рваный плащ и чёрную одежду. Надеюсь, эти предметы помогут мне скрыться в толпе, пока я не найду свою семью в этом огромном городе — Элории.

Как мне их найти? Конечно, есть много способов, чтобы отыскать людей, но я решил, что стоит подождать моего прибытия на место, чтобы действовать по ситуации.

Если я пойду со скоростью среднестатистического человека, то моё путешествие затянется на целый месяц, поэтому я решил поглотить нити маны вокруг себя, чтобы повысить скорость передвижения. Не было необходимости использовать молнию, которой я научился манипулировать, не причиняя вреда своему телу, особенно учитывая, что продвинутый элемент просто затянет меня в центр внимания, чего я очень и очень не хотел.

После нескольких дней усиления связывания я прибыл в деревню… В свою деревню! Мои глаза задрожали от представшего передо мной вида. Огонь полностью уничтожил деревню, за исключением нескольких построек на окраине. Я поплёлся к груде обломков, которую когда-то называл своим домом.

Моё тело инстинктивно принялось рыться в завалах, пытаясь спасти хоть малейшее воспоминание о моих самых счастливых годах жизни.

Моя рука внезапно коснулась небольшого предмета, его холодная поверхность сразу же сообщила мне, что это металл.

Я вытащил его и вздохнул с облегчением, улыбка осветила моё мрачное лицо.

У меня на запястье висело золотое ожерелье. Даже если оно было сделано из золота, фактический дизайн ожерелья был чрезвычайно упрощён. На очень тонкой и простой цепочке с её конца свисал маленький кружок, точнее овал, на котором было выгравировано «Дж. Дж.».

Джейн и Джей?

“Брюсу это определённо не понравилось”, — подумал я, немного посмеиваясь. Я надел ожерелье на шею, заправив его под рубашку, чтобы скрыть от чужого взора.

Затем я решил проверить здания, которые остались невредимыми от огня, так что направился в гору, к зданию, построенному из тёмного камня. Его двери были слегка приоткрыты, что было довольно неожиданно.

Я вошёл в скромную мастерскую и сразу понял, что это за здание — кузница. Топливо в печах уже давно закончилось, и теперь всё внутри было забито огромным слоем пыль, отчего вся сцена казалась ещё более тускло-серой.

Я вошёл, кашляя от пыли, и двинулся к оружию, которое было выставлено напоказ.

«Может, мне следует использовать прикрытие и использовать Полночь — кинжал, названный так из-за своего цвета — в случае крайней необходимости?» — пробормотал я, хватая крепкий серебряный меч. Он был создан для использования одной рукой, так что не могу сказать, что он был тяжёлым.

Я схватил эквивалентные ножны и накинул их себе на плечи. Мне пришлось немного поёрзать, чтобы убедиться, что длинный меч и Полночь удобно устроились в руках и не сковывают мои движения. Затем я взмахнул плащом, ожидая, пока он медленно опустится на землю позади меня.

Я вздохнул, не зная, что делать дальше. Я был недалеко от Элории, но это был первый раз, когда я полностью интегрировался в общество альянса.

“Нет смысла оставаться здесь”, — подумал я, направляясь на север, к самому большому городу во всей Аврории.

Мой разум прокручивал моменты, происходящие в Ларесе, все те драгоценные воспоминания, которые обрушились в мгновение ока. Всё это происходило пока я шёл по бесконечной дороге, уходящей за горизонт. Извилистая тропа подчёркивала неровную местность, заполненную холмами и ямами. В этом обществе людей считали взрослыми с момента достижения тринадцати лет, а это означало, что мне оставалось ещё ровно пять лет до достижения “совершеннолетия”.

Когда начнётся обучение в школе? Если не ошибаюсь, то оно начинается по достижении двенадцати лет. Так что у меня есть ещё четыре года впереди, прежде чем мои дни снова будут заполнены тренировками и обучением. По крайней мере, они скорее всего будут менее насыщенными и сложными, как тренировки с Селеной.

Спустя какое-то время я начал встречать случайных прохожих по пути, которые смотрели на меня с неким подозрением. Я всё ещё был семилетним мальчиком, поэтому, видимо, было странно видеть, как я хожу в чём-то, похожем на экипировку авантюриста. Я определённо должен это исправить, и сделать это нужно как можно скорее.

Я решил немного попутешествовать, а также поучаствовать в боях один на один, чтобы научиться выживать в различных условиях, прежде чем пойти в школу. Это определённо был бы хороший способ измерить мои собственные способности. Но, возможно, этим стоит заняться только вместе с другими компетентными людьми.

Но будет ли кто-нибудь серьёзно относиться к ребёнку, который даже не достиг “совершеннолетия”? Нет, это практически невозможно, так что… мне нужно было найти способ сфальсифицировать свой возраст или, по крайней мере, выглядеть старше, чем я был на самом деле. Скорее всего, это можно исправить при помощи магии, но я не был компетентен в этой сфере.

Проходящие толпы становились всё больше и больше, на горизонте появлялись редкие фермы и дома. Я чувствовал подавляющее магическое присутствие миллионов людей на несколько тысяч миль вперёд.

К тому времени уже начинали закатываться сумерки, и я решил прислониться к скале и переждать здесь ночь. Я мог контролировать, насколько глубоко я спал, благодаря постоянному риску убийства на Земле, поэтому не боялся, что со мной что-то случится.

Я сел и закрыл глаза, вздыхая после утомительных путешествий. Я вздыхал больше обычного? Возможно, всё это путешествие сказалось на мне больше, чем я думал.

«Хорошее место у Вас там», — сказал неизвестный голос.

Я спокойно поднял глаза, не чувствуя никаких злых умыслов со стороны человека передо мной. Там стоял эльф, одетый в строгую одежду, которая напоминала костюм с Земли, только без галстука. Его светлые волосы были аккуратно уложены, но он, похоже, не беспокоился о своей внешности по сравнению с другими богатыми людьми в Аврории.

«Кто ты?» — спросил я, пытаясь проанализировать эльфа, стоящего передо мной.

«Меня зовут Алан Сэрлон, фэй из восточного королевства. А ты?» — спросил он, протягивая руку.

Фэй был эквивалентом эльфа из других сказок, которые я читал ещё в далёком детстве. Их внешность была идентична: длинные уши, уходящие горизонтально, и достойный вид. У этого человека по имени Алан были карие глаза, которые неплохо сочетались с его светлыми волосами. Но почему он подошёл ко мне?

Пока я не узнаю о нём больше, не буду давать ему ничего, что можно было бы использовать для отслеживания моего существования или того факта, что предполагаемый мёртвый малыш по имени Джей Кадмий жив и здоров.

«Я Дарк», — сказал я, сдерживая монотонный голос и контролируя ауру.

Дарк было первым именем, которое случайно пришло мне в голову. Но учитывая, что это фамилия королевского семейства драконов, я был более чем доволен результатом.

«Приятно познакомиться, мистер Дарк», — официально сказал он, но я мог сказать, что мой возраст сильно его беспокоил. — «Могу я поинтересоваться, сколько вам лет?»

“А вот и оно”, — подумал я. Должен ли я солгать? Не думаю, что есть смысл врать. Тем более этот парень выглядел как чиновник или, по крайней мере, кто-то из богатых, которого я мог бы использовать в своих интересах, если бы правильно разыграл свои карты.

«Семь», — ответил я, не показывая никаких признаков или указаний на то, что мой возраст был ненормальным для моей нынешней ситуации.

«С-семь?» — он был сбит с толку, отчего начал заикаться.

Я устал обсуждать с ним довольно бесполезные вещи, но также не хотел упускать прекрасную возможность использовать эльфов в своих интересах. Был ли способ отложить этот разговор?.. Я просто решил закрыть глаза и дождаться следующего вопроса.

«Что ты здесь делаешь?..» — начал он, прежде чем сообразил, что мои глаза закрыты. — «О, должно быть, он уже заснул. Но… какого хрена здесь делает ребёнок?» — пробормотал он, садясь рядом со мной.

«Думаю, я могу остаться здесь на ночь», — вздохнул он, откидывая голову на камень.

Я улыбнулся, но моё лицо было скрыто под плащом, так что не думаю, что он заметил моё довольное лицо. Насколько я могу судить, он был хорошим парнем, и завтра я воспользуюсь этим.