«Императрица, я привёл его», — объявил Айрокс за замысловато украшенной дверью. Меня это заявление слегка озадачило, ведь я думал, что просто собираюсь обсудить с ним некоторые формальности, но вместо этого он свёл меня с Императрицей?!

Итак, это было матриархальное общество, в котором женщина обладала большей властью, нежели мужчина. Значит, Астия является наследницей трона? В будущем она сможет стать новой владыкой этих земель? Хм, а были ли у неё братья или, может, сестры? Насколько я помню, нет. По крайней мере, она их не упоминала. Но в целом, я уже практически освоился на данной территории, так что можно сказать, что я сдружился с происходящей ситуацией.

«Впустить его», — сказала она, а её голос, казалось, был напрямую связан с моей головой, поскольку я смог различить каждую букву в данном предложении по раздельности. Её речь была безупречной. Айрокс строго посмотрел на меня, призывая войти.

Я осторожно открыл дверь, опасаясь, что золотые линии, начертанные внутри белой двери, могут в любой момент отпасть.

Я вошёл в огромную гостиную с диванами, расставленными вокруг для самых разных гостей, и столами, тщательно расставленными, чтобы опоясать все доступные места. Белые и красные цвета преобладали в центральной части комнаты, но этого было недостаточно, чтобы затмить всю комнату. Я бы назвал эту комнату как минимум прекрасной, или даже великолепной.

Впереди стояла фигура, скрытая в мантии, отчего становилась похожей на Айрокса. Они стояли на огромном балконе, который соединялся с комнатой при помощи достаточно широкой арки, и любовались на заходящее солнце. В лучах солнца поблескивали белоснежные волосы, казалось, дотягивающиеся до самых пят. О, а ведь Астия выглядит примерно также. Единственным — и главным — отличием была корона, которая была уж точно позначительнее чем у самого Айрокса.

Императрица спокойно развернулась в мою сторону, как будто ждала этой встречи уже достаточно долгое время. Её голубые глаза уставились будто в самую душу. Но меня заинтересовал немного иной аспект, а именно как у Астии могли появиться красные глаза? У её родителей были хоть и достаточно яркие глаза, но в то же время они были обычными, так как не отличались уникальным цветом. А вот у Астии был столь прекрасный рубиновый оттенок глаз.

«Добро пожаловать, Джей. Как уже можно было догадаться, я правлю Ларесом, и звать меня Селена. Приятно познакомиться с Вами, молодой человек», — спокойно сказала она.

«И мне. Благодарю за гостеприимство», — ответил я. Я был более чем уверен, что этот разговор определит многие исходы в будущем, так что мы оба пытались одержать верх в битве, которая вот-вот начнётся. В этой женщине не чувствовалось ни капли глупости, она точно знала, что и как сказать. Поэтому я должен постараться, чтобы не дать ей столь просто забрать победу в этом неравном поединке.

Но я не чувствовал необходимости в светской беседе, да и фальшивое дружелюбие не сгодится ни ей, ни мне. Мы оба с первого же взгляда заметили, что человек, стоящий напротив, был не таким уж и простым, как может показаться со стороны. Я был немного удивлён, что она не обратила внимание на возраст. Казалось, что это нормально — разговаривать с ребёнком наравне. И для меня это было как минимум удивительно. Или может она заранее знала что-то обо мне? Тогда это всё объясняет…

«Благодарю за спасение моей драгоценной Астии. Мы так сильно волновались за неё…» — наконец сказала она, нарушив тишину.

«Волноваться — это нормальное явление. Но вот в королевстве всегда должен быть тот, кто сможет обеспечить безопасность юной наследнице. Плюс, думаю, кто-то непосредственно из самого королевства несёт ответственность за “похищение” или что бы то ни было», — честно ответил я, так как посчитал, что не было необходимости смягчать информацию. Селена просто задумчиво скрестила руки на груди.

«Не могу не согласиться с твоими размышлениями. Но в данный момент мы не можем установить личность ответственного за злодеяния. Так что остаётся лишь притвориться, что мы ни о чём не догадываемся, и, может, виновник сам непроизвольно раскроет себя».

«А что Вы намерены делать с Астией?» — поинтересовался я оттого, что не понимал всей ситуации, происходящей в королевстве.

«Мы назначим ей рыцаря, и она пройдёт церемонию, на которой установит связь между собой и своим защитником. Это будет гарантировать её безопасность в независимости от времени и места происходящего», — постаралась максимально внятно объяснить Селена.

Я не знал, насколько это действо обыденно для жителей Лареса, но мысль о личном рыцаре меня более чем удовлетворила. Пока он будет достаточно сильным воином, ей не о чем беспокоиться.

«Что касается тебя, Джей Кадмий, я хотела бы выразить свою благодарность не только на словах. Как никак ты спас мою дочь», — сказала она, и на её лице появилась лёгкая улыбка, которая, казалось, осветила весь её облик.

Я не знал, как стоит ответить на подобные слова, поэтому просто остался там, не сводя глаз с императрицы. Она поняла, что я слегка замялся, поэтому поторопилась разъяснить смысл сказанного.

«Джей, тебе здесь более чем рады, так что впредь ты почётный гость на наших землях. Многим из нас, скорее всего, будет достаточно сложно адаптироваться к присутствию людей на территории Лареса, но нам, думаю, уже пора отойти от прошлых конфликтов. А также, если ты не против, мне хотелось бы многое обсудить наедине».

«Спасибо, я ценю Вашу доброту», — искренне ответил я.

«Может есть что-то, что ты бы хотел получить?» — спросила она, как бы намекая на дополнительную награду.

Большинство людей быстро отказываются от подобных предложений, так как не хотят показаться наглецами, но… Я посчитал, что наиболее эффективным выбором будет воспользоваться оказанной услугой. Но что мне может понадобиться в Аврории? Я мельком улыбнулся, когда мою голову посетила внезапная мысль.

«Я хочу стать связующим», — ответил я.

Селена улыбнулась, словно ждала этого ответа. Она могла в мгновение ока почувствовать, пробудился ли я, чтобы понять, смогу ли я потянуть обучение. Обычно, чем сильнее существо — а у императрицы более чем подавляющая аура, что свидетельствует о силе, — тем легче понять уровень другого существа. Но вот я понятия не имею, на каком уровне находится она. Я даже не могу представить, насколько может быть сильна женщина, управляющая целой нацией.

«Неплохой выбор. Думаю, это разумная цена за спасение моего дитя».

Даже после психологической подготовки и осознанности её заявление всё равно шокировало меня. Я мог спокойно сказать, что у всего этого был скрытый мотив, но я могу на этом нажиться, так что неплохо. Я не знаю, насколько могущественна Селена по сравнению с другими правителями, но учитывая, что я уже знаком с Астией, то не думаю, что она сильно отличается от своей матушки.

Я хотел сказать, что уже имел дело с двумя поистине ужасающими женщинами, так что третья не составит труда.