Измотанная августовской жарой футбольная команда Диких Кошек средней школы Картера бежала по трассе.

- Продолжайте в том же духе, ребята! - Крикнул тренер, бегущий вместе с ведущей группой.

- Да, тренер! - Хором ответили дети.

- Давайте, народ, покажем им, что первая команда лучшая! - Крикнул Патрик Грин, стартовый квотербек, бегущий впереди. Он сорвал еще одну волну криков от своих товарищей по команде, и темп увеличился.

- Легко руководить, когда это не твоя вторая тренировка за день, - пробормотал я себе под нос с позиции второго места.

Антуан "Танк" Адамс обнаружил, что он отстает, пот градом лился с его бронзовой кожи, а дыхание стало болезненным. Танк набрал около восемнадцати килограммов мышц за лето, чтобы попытаться получить место капитана защиты в этом году. Теперь он чувствовал, как лишний вес тянет его вниз под жарким августовским солнцем.

Я заметил, что он выглядит не очень хорошо, и поравнялся с ним.

- У тебя все в порядке, большой парень? - Спросил я.

- Джейк? - Он с удивлением посмотрел на обычного парня "второй номер" не на своем месте. - Я... Я просто не могу... держать... темп.

- Со всеми этими мускулами, которые ты отрастил за лето, я не удивлен.

- Я попытаюсь... попробовать... бежать за тобой.

- Меньше разговоров, больше беготни! - Крикнул тренер Джим Йейтс, когда мы пробегали мимо тренеров.

- Заметь, он ничего не сказал нашему чудесному капитану, когда он открыл рот, - указал я Танку.

- Не может... кричать... на свой... золотой билет, - ответил Танк.

- Как будто я этого не знаю. Все, о чем он кричал на тренировке этим утром, это как победный сезон побьет рекорды. И как любой из нашей второй команды будет частью этого.

Основная стая уже опередила нас с приличным отрывом, и вскоре тренеры должны будут обратить на это внимание.

- Эй, ничего, если я останусь с тобой? Я, вероятно, мог бы легко догнать и перегнать мистера чудесного, но если я сделаю это после сегодняшней двухчасовой тренировки, тренер проверит меня на стероиды.

- Черт возьми, мне кажется... Я хотел бы... видеть тебя... сделавшим это. Я думал, ты этого хочешь... Стать стартовым квотербеком в этом году?

- Ты видел улыбку этого ублюдка? У него уже есть агент, подписывающий его на рекламу зубной пасты и автосалона. Я ни за что не стану парнем, похожим на него. - Сказал я, глядя на переднюю часть стаи, где Капитан Чудесный, он же Патрик Грин с каждым шагом сокращал расстояние между ними.

- Черт... больно... смеяться... чувак...

Тренер Пеннингтон, работающий с защитой, заметил, как его звезда средней полузащиты начал отставать и оказался довольно далеко позади толпы бегунов. Когда Антуан появился сегодня днем на первой тренировке, он забеспокоился о парне. Он выглядел так, будто только и делал, что таскал гири все лето. Видимо, он забыл поработать над кардио. Тренер Пеннингтон начал пробежку, чтобы догнать отстающую пару ребят, которые позволили остальным уйти дальше. Он был удивлен, когда обнаружил, что резервный квотербек бегает вместе с "Танком", как дети называли Антуана.

Джейк Гибсон обычно наступал на пятки Патрика.

- У вас двоих все в порядке? - Спросил тренер двух юношей, когда добрался до них.

- Извини, тренер... Я хотел быть... более сильным... в этом году..., - ответил Танк. Он споткнулся и почти упал, но я поддержал его.

Тренер помог мне удержать Танка в вертикальном положении.

- Ему нужно немного воды.

- Да, тренер, - я метнулся через поле, уворачиваясь от практикующегося оркестра и болельщиков, как полузащитник в открытом поле.

- Черт, я думал, Гибсон замедлится из-за беготни с утра. - Сказал тренер Пеннингтон, помогая Танку занять место на скамейке запасных.

- Джейк довольно... хорош в этом году... а, тренер? - Спросил Танк.

- Чертовски выносливый, это точно. Патрику лучше приглядывать за ним.

****

Джессика Голден стояла в офисе Картер Хай, просматривая документы о переводе с матерью и директором Оуэнсом и ненавидя каждую секунду.

- Похоже, здесь все в порядке, Мисс Голден. - Заявил он, глядя на красивую высокую девушку со светлыми волосами. - Просматривая ваши записи, я вижу, что вы будете огромным академическим активом для нашей маленькой школы. Ваш средний балл поставит вас на первое место в выпускном классе, и я был бы не прав, если бы не упомянул, как вы привели свою школу на чемпионат штата по волейболу в прошлом году.

- Это была командная работа, сэр, но я с нетерпением жду знакомства со здешней командой и своим драматическим клубом. -Вежливо ответила Джессика. Она любила играть в волейбол за школу, а драмкружок был новым интересом, который предложил ее отец, в надежде, что это поможет ей выйти из раковины.

- Она будет полезна для них всех. - Сказала ее мать, доктор Виктория Голден, сияя от гордости.

- Мама, - одернула ее Джессика тихим голосом, желая, чтобы мать не смущала ее.

- Нет, все в порядке. - Засмеялся директор. - Это прекрасно, когда родители проявляют такой интерес к своим детям.

Пока ее мать и директор разговаривали, Джессика ходила по офису, останавившись перед шкафом с трофеями. Каждый школьный вид спорта, кажется, был представлен, но футбольная команда имела наибольшее количество наград. Последние семь лет школа была чемпионом страны.

- Мы очень гордимся нашими мальчиками. - Сказал директор Оуэнс, перепутав ее скуку с интересом. - Семь лет подряд чемпионы штата, и если вы не возражаете против небольшого хвастовства, я думаю, что мы установили восьмой государственный рекорд для тренера Йейтса. Дети его просто обожают.

- Я думаю, что школа очень гордится ими. - Ответила Джессика, пытаясь показать, что ей не все равно. По ее опыту, большинство футболистов были идиотами, которые двигались через классы только потому, что они хорошо играли. Те, у кого, казалось, был мозг, использовали его только для получения алкоголя, наркотиков или девочек в свои кровати. Несколько футболистов, которых она знала в школе, убедились, что она не фанатка.

- Если вы хотите взглянуть на команду, они сейчас на поле. Вторая тренировка так сказать" стартовала". - Он засмеялся над своей маленькой шуткой.

- Да, хорошо, спасибо.

- Кроме волейбола, Джессика не очень интересуется спортом. - Заявила ее мать, похлопывая дочь по плечу. Ей хотелось хотя бы взглянуть, чтобы вдохнуть немного школьного духа.

- Ну, может быть, наши мальчики могут изменить ваше мнение об этом. Они действительно веселая компания. - Убедительно произнес директор Оуэн.

По дороге к машине Виктория заметила что Джессика смотрит на стадион и улыбнулась ей.

- Джесс, почему бы тебе не пойти на стадион посмотреть на тренировку? Мне нужно заехать домой, забрать твою сестру и пойти в начальную школу, чтобы заполнить ее документы.

- Мне действительно не хочется смотреть на кучу тупых, о, извините меня, я имею в виду "веселых ребят", - сказала она.

- Ты можешь завести новых друзей.

- Мне не нужны новые друзья, мам.

- Детка, мы говорили об этом. Я знаю, это было тяжело для тебя, но мы...

- Пришлось переехать из-за работы отца, я знаю мам, я слышала это дюжину раз, но это не облегчает ситуацию.

- Я знаю, детка, и я сожалею об этом. Переезд был тяжелым для всех нас.

Джессика вздохнула. - Я знаю мам, и мне очень жаль. Думаю, я отправлюсь на стадион и хотя бы посмотрю на оркестр. Звучит довольно неплохо.

- Хорошо, детка, я вернусь примерно через час, если ты не позвонишь мне до этого.

Джессика кивнула и направилась к стадиону.