- Мы приехали! - Объявила доктор Голден, въезжая на парковку Белькской гимназии в Шарлотте.

- Это место больше, чем я думал. - Прокомментировал я.

Мы с Сарой занимались борьбой на пальцах с тех пор, как она разбудила меня.

- Они отремонтировали здание несколько месяцев назад. - Рассказал мистер Голден.

- Здесь проходил финал штата по волейболу на втором курсе Джесс. Это отличное заведение. - Добавила доктор Голден.

- Что-то вроде домашней игры для старой школы Джессики. - Сказал я, заметив большую группу подростков, раскрашенных в красно-белые цвета школы.

- Они хотят продать как можно больше билетов. - Заметил мистер Голден. - Харрис Хай сделал это в этом году, а они соперник Южного Палисада. Южный Палисад это...

- Старая средняя школа Джесс, - Продолжил я. - Она недавно рассказала мне все о Паладинах.

- Мне больше нравятся Дикие Кошки! - Сказала Сара, подпрыгнув на сиденье.

- Сара, возьми меня за руку и не убегай. - Сказал мистер Голден после того, как помог ей выбраться.

- У меня уже есть Джейк, - сказала ему Сара.

- Ну конечно. Как я мог забыть об этом. - Со смехом кивнул мистер Голден.

- Держи Джейка за руку и не беги, когда увидишь бабушку. Она должна была встретиться с нами у кассы, и я не хочу, чтобы ты попала под машину. - Сказала Саре доктор Голден.

- Хорошо, я не буду бегать, - пообещала Сара.

Мы двинулись в сторону постепенно заполняющегося спортзала, пока доктор Голден не заметила в стороне свою мать.

- Мама! - Закричала она, помахав высокой пожилой женщине с серебристыми волосами.

Женщина улыбнулась и махнула в ответ. Она была немного ниже Джессики, и я заметил, что Джессика унаследовала многие черты своих родственниц по материнской линии, за исключением ее синих глаз.

- Это моя бабуля, - сообщила Сара, потянув меня к даме. - Привет, бабушка!

Когда мы добрались до тротуара, я отпустил руку Сары, чтобы она могла обнять свою бабушку.

- Это же моя маленькая Сара! - Воскликнула миссис Кейфер, обнимая и целуя ее.

Сара извивалась и хихикала от такого внимания, обнимая бабушку в ответ.

- Мама, это парень Джессики, Джейк. - Представила меня доктор Голден. - Джейк, это моя мама, миссис Кейфер.

- Очень приятно познакомиться, мэм, - сказал я, протягивая свою руку.

Она на мгновение заглянула мне в глаза, прежде чем встряхнуть ее.

- Футболист, правильно? Разве ты не должен быть на тренировке? - Спросила она.

- Он здесь, чтобы посмотреть волейбол, - объяснила Сара, а затем расстегивает куртку, показывая ей свою майку. - Видишь? Мы болельщики.

Мы с Сарой были в синих футболках с изображением когтистой лапы дикой кошки, отбивающей волейбольный мяч, с надписью Wildcat Volleyball на них. Лапа, мяч и слова были оранжевого цвета.

- Это прекрасно, милая. - Ответила она. - Ты привезла одну такую для своей бабушки?

Сара кивнула и указала на маму. - Это в мамином чемодане.

- Спасибо тебе, дорогая. - Ответила ей миссис Кейфер.

- Спасибо Джейку. Он дал их нам. Ну, он и Джесс. Они хорошая команда, и я отличная сваха. - Заявила Сара.

- Сваха? - Переспросила миссис Кифер. - Как ты можешь быть свахой, Сара?

- Я была сопроводителем на первом свидании Джейка и Джессики! - Рассказала Сара.

- Сопровождающей, Сара-медвежонок. - Хихикнул я.

- Мы видели метеоритный дождь, я сидела с их учителем, и Джесс сказала, что они даже целовались в ту ночь! - Восторженно сказала Сара. - Теперь они парень и девушка из-за меня.

- Похоже, это была отличная ночь. - Неуверенно ответила миссис Кейфер, отпуская Сару, чтобы обнять свою дочь. - Привет, дорогая моя. Мне тебя не хватало.

- Я тоже скучала по тебе, мам. - С улыбкой сказала ей доктор Голден.

- Тим, как поживает мой любимый зять? - Спросила миссис Кейфер.

- Я позвоню Джейсону и сообщу вам, - ответил мистер Голден, вытаскивая свой мобильный телефон.

Она игриво шлепнула его по руке. - Ты знаешь, что ты все еще мой любимчик, несмотря на то, что увез моих внучек и моего ребенка, Тим. - Увещевала она его.

- Мы должны были уехать, бабуля, - сказала ей Сара. - Если бы мы не сделали этого, Джесс не нашла бы Джейка.

- Разумеется, дорогая моя. Затем миссис Кейфер махнула в сторону билетной кассы. - Может пойдем внутрь?

****

Джессика наклонилась вперед на своем месте, наблюдая за тем, как ее бывшая команда завершает матч. Южный Палисад доминировал всю игру, не оставив и шанса команде Гроув Вейл Гриффин.

- Черт возьми, они хороши. - Пробормотала Кейтлин.

- Это точно. - Кивнула головой Тоня.

На корте Мэдисон Торн, капитан команды Южного Палисада, подпрыгнула и сделала победный бросок.

Паладины начали праздновать, и Джессика заметила, что ее товарищи по команде сильно обеспокоены.

- У них нет ничего, чего нет у нас, - обратилась Джессика к команде. - Они питаются вашим страхом перед хвалеными Паладинами. Пятикратные чемпионы штата, которые загонят тебя в могилу просто ради смеха. Вы знаете, что я была там, поэтому я знаю, о чем говорю. И я говорю вам, что наша команда лучше.

- Лучше? Да ладно, Джессика, будь реалисткой. - Вздохнула Табита.

-Да. Наша задняя линия лучше, чем у них, а еще пара лучших нападающих, с которыми я когда-либо имела честь играть. - Сказала она. - Мы можем победить их.

- Сначала мы должны победить Харрис, Джессика. - Напомнила ей тренер Моррисон. - Пройдите эту ступень, и не смотрите вперед, пока дело не будет сделано.

- Да, тренер. - Кивнула Джессика. - Она была уверена в их победе над Харрис, но тренер тоже была права.

Команда встала, чтобы выйти на корт для разминки, когда мимо них прошли игроки Паладина.

- Привет, Рыбка. У тебя тут такая милая маленькая команда. - Обратилась Мэдисон к Джессике, останавливаясь рядом с ней. - Дикие Киски или что-то такое?

- Дикие Кошки. Научись читать. - Ехидно ответила Тоня.

- Почему ты зовешь Джессику Рыбкой? - Спросила Кейтлин.

- Не волнуйся, она все понимает. - Мэдисон улыбнулась Джессике. - Ты понимаешь, не так ли, Рыбка?

- Да, я понимаю, Мэдисон. Все так же смешно, как и было до моего отъезда. - Спокойно ответила Джессика, но ее лицо вспыхнуло гневом. Ей захотелось ударить блондинку бутылкой прямо в ее самодовольное лицо, но драка заставила бы ее покинуть турнир.

Мэдисон злобно улыбнулась и наклонилась к ней. - Теперь он мой, и я не просто лежу там, как мертвая рыба. Так жаль тебя.

- Уходи прочь, Мэдисон. - Сказала Кассандра Уэскотт, товарищ по команде Мэдисон, подходя к их группе. - Оставь Джессику в покое. Скажешь ей все завтра на корте.

- Я сомневаюсь, что она и ее маленькая команда дотянут до завтрашней игры против нас. - Заявила Мэдисон.

- Все правильно, Мэдисон. Продолжай недооценивать нас, и мы заставим тебя заплатить. - Усмехнулась Джессика.

Мэдисон бросает на Джессику неприязненный взгляд, затем развернулась и ушла.

- Спасибо, Кас. Я ценю это. - Поблагодарила Джессика свою бывшую подругу по команде.

- Ты всегда была добра ко мне, Джесс. Я подумала, что должна помочь тебе. - Ответила Кассандра и улыбнулась. - Ну и Мэдисон все еще невыносимая сука, конечно.

- Это точно. - Засмеялась Джессика и обняла высокую долговязую брюнетку. - Я скучала по тебе, Кас.

- Я тоже скучала по тебе, Джесс. - Рассмеялась Кассандра.

Затем Джессика повернулась и представила ее своим товарищами по команде Диких Кошек. - Девчонки, это Кас. Она классная.

- Джесс очень крутая. Она помогла мне, когда меня перевели сюда в прошлом году. У меня были проблемы со скоростью, но остальная часть команды наплевала на это, лишь Джесс оставалась со мной допоздна и помогала мне тренироваться, чтобы улучшить мою игру. Она одна из лучших. - Рассказала Кассандра.

- Мы играем против протеже Джесс. Именно то, что мы хотели услышать. - Покачала головой Кейтлин. - Привет, Кас, я Кейтлин.

- Приятно познакомиться, Кейтлин. Не волнуйся, я не на одном уровне с Джесс. Она все еще лучшая, судя о новостям, которые до нас доходят. - Заметила Кассандра.

Джессика представила Кас всей команде, прежде чем та сказала им, что ей нужно попасть в душ.

- Я не хочу пропустить вашу игру. Нужно изучить противника и все такое. Удачи вам, ребята! Было приятно познакомиться. - Сказала она им, прежде чем отправиться в раздевалку.

- И еще одна милашка, которую знает Джессика. - Пошутила Тоня, когда они отправились на корт. - Что за проблемы у тебя с той другой сучкой?

- Это Мэдисон, и она меня терпеть не могла с самого начала, когда я начала встречаться с моим бывшим. Я думала, что она перестанет, так как они, по-видимому, сейчас вместе, но этого не произошло. - Вздохнула Джессика, поднимая мяч и пару раз подпрыгивая.

- Что это за рыбный бред? - Спросила Тоня.

Джессика подбросила мяч высоко в воздух, прыгнула, затем резко ударила по мячу. Громкий звук заставил всех обернуться и посмотреть, что происходит. Кейтлин подала ей еще один, и Джессика послала его с такой же силой.

- Прибереги немного для игры, Джессика. - Сказала ей тренер Моррисон.

Джессика кивнула и повернулась к своим товарищам по команде. После того, как она объяснила, как заработала это прозвище, Кейтлин швырнула мяч, который она держала.

- Вот мудак. - Прорычала она. - Я не могу в это поверить!

- И она тоже хороша! - Высказалась Тоня. - Куда делась эта сучка? Я надеру ей задницу!

- Тоня, у нас будет возможность побить ее на корте, - оборвала ее Джессика. - Нет ничего важнее этого. Мы - команда. Если мы потеряем тебя из-за драки, наша команда будет уже не та. Ты нужна нам на площадке. Ты нужна мне там, ясно тебе?

Тоня неохотно кивнула головой. - Хорошо, но боже храни этих бедных Ястребов из Харриса, потому что сейчас я вымещу на них свой гнев, а завтра мы надерем задницу Паладинам и отомстим за Джесс! Кто со мной?

- Да! - Громко закричали остальные, заставляя команду Ястребов оглянуться и посмотреть, что происходит.