— Ахбубу.

[Да, воин.]

Ответил Ахбубу.

Голос у него был очень бодрым.

Возможно, из-за того, что мы разговаривали уже довольно долго, я даже чувствовал в его голосе свежесть.

— Не кажется ли тебе, что история немного затянулась?

[Ох…]

Я думал, что он просто рассказывает историю о том времени, когда Бог Неба был человеком.

Я ошибался.

Этот болтун Ахбубу рассказывал всю историю жизни Бога Неба в человеческом обличье.

[Мне остановиться?..]

Спросил Ахбубу.

Он явно не собирался первым предлагать прекратить разговор.

Похоже, он и сам понимал, что история слишком затянулась.

— Нет, расскажи ещё немного.

Я решил сегодня просто отдохнуть здесь.

Я и так уже потратил достаточно времени.

Взять один выходной было вовсе не плохо.

Более того…

[Ха-ха, тебе интересно, что будет дальше?]

Да, мне было интересно.

Я хотел узнать, что случилось со стариком, отказавшимся от престола.

Я всё время говорил ему, чтобы он в меру сокращал свой рассказ, но мне было бы немного жаль, если бы всё закончилось прямо сейчас.

— Просто скажи мне, нашёл ли он кроликов.

Потому что тогда мне придётся это дослушать.

Если бы я не узнал, чем закончилась эта история, то продолжал бы вспоминать о ней и гадать, что же произошло.

[Да, нашёл. Хо-хо.]

Ответил Ахбубу с тихим смешком.

Смех получился странно самодовольным.

Мне стало неловко.

[Хорошо, давай продолжим историю.]

Слушая голос Ахбубу, я подумал.

Это была история Бога Неба и Ахбубу.

Раньше я считал, что существует отдельный Ахбубу, застрявший в обучении, и настоящий Абутц, которым Бог Неба владел как своим божественным предметом.

Но, услышав рассказ Ахбубу, я немного изменил своё мнение.

Их связь была очень глубокой.

Он поместил его в обучение, затем забрал обратно, объединил с собой и стал относиться к нему как к предмету.

Меня всё сильнее беспокоила та глубокая привязанность, которую Ахбубу проявлял всякий раз, когда говорил о Боге Неба.

Они были настолько близки.

Но Ахбубу находился в обучении.

У меня появилась одна гипотеза.

Возможно, настоящего Абутца не существует.

* * *

— Как это читается?

Спросил кучер, получивший табличку с именем.

— Высокий Искатель.

Кучер кивнул.

Вернув табличку и предложив ему сесть в задней части кареты, кучер задал старику ещё один вопрос.

— Вы авантюрист?

Старик спросил, почему тот так решил.

— Потому что имя странное.

Старику нечего было ответить.

Меч захихикал и рассмеялся.

— Чего ты так веселишься?

Спросил старик, носивший псевдоним Высокий Искатель.

[Я же говорил. Потому что такое имя безвкусное. Старомодное.]

Высокий Искатель задумался, действительно ли его псевдоним был безвкусным.

Ему так вовсе не казалось.

Неужели он слишком долго прожил во дворце?

Неужели он стал стариком, который больше не способен понимать вкусы молодых друзей?

Он попытался разобраться в этом, но вскоре отмахнулся от мысли.

Ментальный возраст меча, насмехавшегося над ним, превышал сто лет.

Дело было не в возрасте.

Высокий Искатель посмотрел на свою укороченную бороду.

Она была жёсткой и неопрятной.

Эффект от стрижки бороды оказался поразительным.

Он отращивал её десятилетиями, поэтому люди не узнавали его, хотя он всего лишь коротко подстриг бороду.

Возможно, дело было ещё и в том, что теперь он носил дорожную одежду вместо роскошных нарядов.

Высокий Искатель, изменивший внешность и подготовивший поддельную табличку с именем, направлялся на восток континента.

В детстве он всегда ходил пешком, говоря, что хочет сэкономить деньги, но теперь, став стариком, Высокий Искатель решил почти ни в чём себя не ограничивать.

Вместо того чтобы идти на своих двоих, он заплатил за поездку в карете и отправился в путь.

Это было удобно.

Кучер, получавший дополнительный заработок, тоже был доволен.

[Если бы ты отправился на запад, а не на восток, то уже был бы мёртв.]

— На запад?

Высокий Искатель разговаривал с мечом, сидя в карете.

В задней части кареты, кроме Высокого Искателя, никого не было, поэтому он мог спокойно разговаривать.

[Лучше бы я отправился в зал на западной оконечности континента.]

Зал на западной оконечности.

Высокий Искатель хорошо знал, о каком месте говорил меч.

— Ты имеешь в виду храм гоблинов?

Когда-то меч рассказывал Высокому Искателю об этом месте, где он учился, ещё будучи человеком.

[Хм. Если ты отправишься туда, то многому научишься.]

Сказал меч.

Высокому Искателю было трудно искренне с ним согласиться.

Разумеется, храм гоблинов, Зал шаманов, был почётным местом, которое многие воины считали священным.

Но Высокий Искатель не считал, что кто-то другой способен его чему-либо научить.

Если речь шла о шаманизме.

[Не будь самонадеянным. Ты сверхчеловек, но это всего лишь так в человеческом мире.]

Мальчик, состарившийся до старика, отругал меч за его болтовню.

* * *

Это была прекрасная долина.

Она была бы ещё прекраснее, если бы её воды не окрасились в тёмно-красный цвет от крови.

Высокий Искатель, дрожа, вытащил из воды голову и-муги.

И-муги, обитавший в этой долине, был знаменит.

Даже в детстве, когда Высокий Искатель странствовал по континенту, он никогда не слышал историй об этой гигантской змее.

Она защищала людей, приходивших в долину, а также окрестные деревни от оползней и наводнений.

Взамен её почитали как духа-хранителя горы и ежегодно во время праздника благодарения приносили ей дары: человеческую благодарность и различное мясо.

Это было взаимовыгодное сосуществование людей и других существ.

Как в сказке.

Прекрасная история.

До тех пор, пока не пришла весть о том, что и-муги обезумел от жажды крови и начал пожирать всё живое в окрестностях горы.

Направляясь на восток континента, Высокий Искатель услышал этот слух и пришёл к горе.

Как и говорили, на горе не осталось ни одного существа крупнее человеческого пальца.

Люди, дикие животные и даже мелкие насекомые были полностью съедены.

Высокий Искатель отсёк тело обезумевшей от крови гигантской змеи и вытащил её голову на берег, но прежде чем убить и-муги, спросил:

— Почему?

Глаза и-муги повернулись к Высокому Искателю.

У гигантской змеи уже не было тела, а все её магические силы и выносливость были исчерпаны, но она всё ещё была жива.

И всё дело было в одном.

— Ты не понимаешь.

И-муги заговорил человеческим голосом.

Человеческие чувства, звучавшие в этом голосе, сделали Высокому Искателю ещё неприятнее.

— Что?

— Мне нужно было есть. Нужно было. Ты не понимаешь.

Неужели всё это было просто трагедией, порождённой голодом монстра?

Разве волк и овца не могли бы вечно оставаться друзьями?

Пусть сосуществование и было возможно…

— Всё не так, глупый человек. Мне нужно было стать богом.

— …Богом?

Гигантская змея произнесла слова, которых Высокий Искатель никак не ожидал.

— Мир пробуждается. Нам нужно стать богами на случай, если всё вновь вернётся в объятия Великой Матери. Поэтому я пожирал всё. Больше силы, более высокий ранг.

— Что…

Высокий Искатель уже собирался резко спросить, не несёт ли змея чушь, но остановился.

Безумие гигантской змеи ещё не закончилось.

— Есть причина, но нет следствия. Есть эмоции, но нет страданий. Приближается мир, в котором не будет смерти, но не будет и жизни. Я должен подготовиться к этому и взойти на престол.

Это были совершенно непонятные слова.

— Какого чёрта тебе понадобилось становиться богом?

— То, что сияет как единственная ценность именно потому, что не имеет никакой ценности. Чтобы быть принятым этим миром как единое целое, нужно стать богом. Потому что только боги способны это воспринимать.

Закончив говорить, гигантская змея раскрыла пасть и бросилась на Высокого Искателя.

Голова гигантской змеи была разрублена надвое, и она умерла.

Теперь в глубокой горной долине оставался лишь один живой человек.

— Что это значило?

[Ну, возможно, конец света.]

Ответил меч.

Конец света.

Неужели гигантская змея хотела стать богом, чтобы пережить его?

Он не мог этого понять.

[Давай просто считать, что странная змея сошла с ума и умерла.]

Сказал меч.

Но Высокий Искатель не мог просто забыть об этом.

Пока он сидел на троне, он слышал множество новостей.

За последние десятилетия произошло немало аномалий, количество которых значительно увеличилось.

Первой из них было появление множества божественных существ.

Насколько знал Высокий Искатель, уже три существа достигли уровня полубогов.

Это было удивительно.

Рождение полубога было чудесным событием, которое происходило раз в тысячу лет, а не раз в десять лет.

Второй аномалией было то, что подобные божественные существа стремились не к уважению, а к страху и устраивали массовые убийства.

[Такое случалось?]

— Да. Сейчас, думаю, это было похоже на то, как в прошлом мы победили Великого Демона, призванного из Подземного мира.

Появлялось всё больше существ, желавших обрести ещё большую силу и величие посредством массовых убийств, человеческих жертвоприношений и биологических экспериментов.

Мир погружался в хаос.

Высокий Искатель окончательно убедился, что правильно сделал, отказавшись от престола и покинув дворец.

Ему всё ещё предстояло многое сделать в этом мире.

* * *

— Как выглядит плато в Синих горах?

Спросил Высокий Искатель.

[Это удивительное место. Туда нельзя просто подняться пешком.]

— Оно слишком высоко?

Меч ответил отрицательно.

[Конечно, оно высоко, но подняться туда без проводника невозможно. Вход туда запрещён всем, кроме кроликов.]

Слушая объяснения меча, Высокий Искатель подумал, что просто сможет взобраться туда сам.

Это стало ему интересно.

Старик, покинувший дворец, постепенно вновь обретал дух и тягу к приключениям своей молодости.

[Если по дороге найдём сахар, давай купим немного.]

— Зачем тебе сахар?

[Потому что кролики там любят сахар.]

Это были необычные кролики.

Как и сказал меч, Высокий Искатель понемногу покупал сахар всякий раз, когда останавливался в деревне по пути на восток.

После долгого путешествия он наконец добрался до подножия Синих гор.

У самого начала Синих гор находилась небольшая деревня.

Высокий Искатель не стал заходить в неё и сразу направился к горному хребту.

Следуя указаниям меча во время подъёма, он обнаружил странную каменную лестницу.

[Если поднимешься по этой лестнице, то попадёшь на плато. А теперь давай подождём здесь несколько дней, пока проводник не придёт за нами.]

— Мне обязательно ждать?

[Хм. Кролик придёт встретить тебя. Потому что люди не могут подняться туда самостоятельно.]

Высокий Искатель не стал ждать кролика и начал подниматься по лестнице.

Меч рассмеялся, увидев это, но не стал его останавливать.

Высокий Искатель был уверен в себе.

Он мог одним прыжком преодолеть даже самую высокую стену на континенте.

Даже в Великой западной пустыне, если у него было достаточно воды, он обладал выносливостью, позволявшей пересечь её без остановки.

Он не был обычным человеком.

Поэтому Высокий Искатель поднялся по лестнице.

Он поднимался, поднимался, поднимался и немного отдыхал.

После короткого отдыха Высокий Искатель снова поднимался по лестнице, снова поднимался и снова поднимался…

— Я не могу.

[Правда?]

Меч громко рассмеялся над Высоким Искателем.

Судя по хихиканью, меч искренне радовался глупости Высокого Искателя.

Прошла уже неделя с тех пор, как Высокий Искатель начал подниматься по лестнице.

С его скоростью он должен был бы уже достичь края небес, а не вершины горы.

Высокий Искатель развернулся и начал спускаться по лестнице.

Всего за два часа он вернулся туда, где лестница начиналась.

— Я действительно зря потратил силы.

[Вот видишь. Нужно было меня послушать.]

Высокий Искатель стал ждать проводника-кролика у подножия лестницы.

Но проводник не пришёл.

Следуя совету меча, он рассыпал немного сахара перед лестницей и стал ждать, но проводник так и не появился.

[Что это такое? Я рассыпал сахар. Почему же никто не выходит? Этого не может быть.]

Растерянно пробормотал меч.