[Давай отправимся в мой храм.]

Сказал Бог Надежды.

Совершенно неожиданно.

— Зачем мне твой храм?

[Разве тебе не нужно время?]

— Какое время?

Бог Надежды издал смешок.

Я слышал этот звук много раз, но каждый раз он казался мне свежим и раздражающим.

[Если ты раздавлен и тебе нужно время, чтобы разобраться в своих мыслях, зачем дрожать на холодной крыше? Если тебе нужны совет и отдых, пойдём в мой храм.]

Крыша — не самое плохое место, ведь здесь можно спокойно подумать в одиночестве.

К тому же, я ещё не поймал того младшего бога, который сбежал сюда.

У меня нет никакого намерения покидать эту планету до этого.

[Это недалеко отсюда.]

— Что? Здесь?

[Если повернёшь налево в том направлении, куда смотришь, то быстро доберёшься.]

Я посмотрел в указанном направлении и увидел крышу храмового здания.

Храм было легко узнать — ведь он должен быть символичным.

Храмы всегда спроектированы так, чтобы сразу было понятно: «А, это храм».

— Это твой храм?

[Да.]

Это было удивительно.

По-настоящему.

Я не мог легко принять тот факт, что в центре города находился храм Бога Надежды.

Нет, само его присутствие на этой планете было странным.

Причина очевидна.

Всё из-за гротескных идеалов Бога Надежды.

Он верит, что самый отчаянный момент — это момент, когда надежда сияет ярче всего.

Но на этой планете не было никакой срочности.

Люди здесь не могли отчаяться.

Это планета, где многие боги борются за влияние.

Чтобы жизнь человека дошла до отчаяния, потребовалась бы очень сложная и продуманная история.

Даже если бы Бог Надежды поощрял такую ситуацию среди своих верующих, поддерживать её было бы непросто.

Разве что верующие отказались бы от Бога Надежды и вернулись к другим богам.

Поэтому я не ожидал, что на этой планете вообще может быть храм Бога Надежды.

Однако он представил храм в центре города как свой.

А, понятно.

Что-то вроде тайных тёмных сил континента.

Общественная группа, которая тайно замышляет разрушить мир в мире.

Если вспомнить, это звучало правдоподобно.

[Это ложное предубеждение.]

Какое ещё ложное предубеждение?

Мне кажется, это вполне вписывается в логику его поведения.

[Если пойдёшь, то поймёшь.]

— Если я пойду, мне, наверное, станет не по себе.

Он, наверное, спрятал что-то вроде камеры пыток в подвале храма.

Это было очевидно.

Тем не менее, я направился к храму, как и сказал Бог Надежды.

На самом деле, он был прав.

Мне нужно было время, чтобы разобраться в мыслях.

Также требовался план по поимке младшего бога.

И больше всего мне хотелось увидеть храм Бога Надежды, который разжигал моё любопытство.

— Что… это…

Храм Бога Надежды оказался неожиданно светлым и оживлённым.

Верующие, бродившие вокруг, выглядели расслабленными и ясными, будто только что вышли из соседней пивной, а не из храма.

Жрицы с улыбками обслуживали людей, как продавцы.

Люди казались умиротворёнными.

У меня даже мурашки пробежали.

[Ну и что ты говорил раньше?]

Бог Надежды произнёс это торжествующим тоном, будто одержал победу.

— Что…

Неужели уровень ментального загрязнения настолько высок, что я даже не замечаю?

Иначе это нельзя объяснить.

[Хватит нести чушь.]

Пока я растерянно оглядывал людей вокруг, ко мне подошла жрица.

На её одеянии был изображён росток.

Это что, символ Церкви Надежды?

Смешно.

[Здесь именно так.]

О боже.

Это конец, полный конец.

Такое общество использует символ надежды в виде ростка.

Это была Церковь Надежды без намёка на совесть.

[Может, хватит язвить?]

— Братец, вы здесь впервые?

Бог Надежды и жрица спросили одновременно.

Я кивнул.

Жрица проводила меня в отдельную комнату.

Как только я вошёл, начал ощупывать стены.

Похоже, здесь нет потайных комнат.

— Зачем вы стучите по стене?

— Интересно, нет ли здесь ловушки.

Например, усыпляющего газа.

Или парализующего яда.

Или просто яда.

Или проклятия.

Или просто стрелы.

— Ничего такого нет, братец.

Жрица улыбнулась.

Как она и сказала, никаких ловушек не было.

Именно поэтому…

Может, есть ловушка, которая обманывает даже мои чувства?

Это было бы рациональнее.

Вместо того чтобы принять факт, что храм Бога Надежды действительно обычный, лучше предположить, что здесь скрыто что-то ужасное.

— Вы можете оставить здесь свои данные.

Жрица протянула лист бумаги.

О, это тоже ловушка?

Пытаются завладеть личной информацией?

[Это книга отзывов. Просто напиши что-нибудь.]

Оказалось, нет.

Пока я рисовал в книге отзывов, жрица спросила о цели моего визита.

[Можешь сказать, что тебе нужно руководство.]

Как он и сказал, я ответил, что мне нужно руководство.

Тогда жрица очень обрадовалась.

— Если у вас есть мысли о возвращении…

— Нет.

Я ответил коротко.

— …А?

— Нет.

— А… Хорошо.

Жрица явно расстроилась, но не стала настаивать.

Вместо этого она уточнила:

— Тогда какой именно совет вам нужен?

Я сказал, что хочу, чтобы она проводила меня к храму того младшего бога, которого видел ранее.

— А, это экскурсия! Подождите здесь немного, я скоро подготовлюсь.

С этими словами жрица вышла.

Интересно, что она собирается подготовить?

[Всё просто. Она просто переоденется в уличную одежду и вернётся.]

Правда?

Ну ладно.

[Если хочешь что-то спросить, спрашивай.]

Сказал Бог Надежды.

Как он и сказал, у меня был вопрос.

— Почему эта жрица хочет проводить меня? Мы не из одной церкви.

[Это роль моих жрецов — направлять.]

Тебе это не подходит.

[Надежда — это смутное ожидание.]

Бог Надежды объяснил:

[Мои жрецы — это свет для тех, кто потерялся или не может идти дальше. В результате люди дарят мне надежду, и даже если в будущем возникнут проблемы, они смогут обратиться в ближайший Храм Надежды.]

Это сильно отличалось от того, что я знал о Боге Надежды раньше.

Он не довольствуется ролью «маяка на пути» или «защиты от тревог о будущем».

[Поэтому мои жрецы показывают людям путь. Они проводят вас по улицам и направляют тех, кто потерялся в мыслях. Ответ не всегда верен, но они идут рядом.]

Я не выдержал и спросил:

Это не похоже на его идеалы.

Разве он не верит, что надежда в отчаянии — самая яркая?

[Конечно, верю.]

Ответил Бог Надежды.

[Но зачем требовать только самую сильную надежду? Слабая надежда — тоже надежда. Конечно, с моей точки зрения, было бы лучше получать крепкую веру, но если обстоятельства не позволяют, приходится искать другие методы.]

Значит, всё зависит от ситуации?

Если подумать, так и было.

Святилища Бога Надежды, которые я видел раньше, находились в крайних условиях, вроде ада.

Это были святые места, полностью принадлежащие ему.

То же самое было на 49-м этаже Туториала, где я впервые встретил Бога Надежды.

Это был мир смешанных религий, где все конфессии пали, и остался только его храм.

Причина, по которой он создал такую «добрую» версию на этой планете, была не в морали или идеалах.

Просто стратегия управления в зависимости от условий.

Теперь я наконец понял.

Я последовал за жрицей обратно на улицы.

Было одно очевидное преимущество:

Раз со мной была жрица-проводник, ко мне больше не приставали с миссионерскими предложениями.

Но был и недостаток:

Серегия слишком много ела за счёт жрицы.

Это было неловко.

— Он сказал, что если мы поверим в Бога Земли, то получим бесплатные шашлыки!

— Я куплю их сама!

Как дура, жрица продолжала покупать еду для Серегии.

Уже в четвёртый раз.

Видимо, она всё ещё надеялась, что мы вернёмся в Храм Надежды.

К сожалению, её надежда была тщетной.

[Все мои жрицы получают копейки. Хватит.]

Сказал Бог Надежды.

Забрав Серегию, которая хотела съесть все уличные блюда, я направился туда, где почувствовал энергию младшего бога.

Длинная-длинная лестница вела от улицы к зданию на склоне холма.

По моим меркам, это была не очень высокая гора, но для обычного человека подъём казался слишком трудным.

Ступени были крутыми и высокими.

Совершенно не предназначенными для ходьбы.

— Пойдёмте.

Жрица бодро начала подниматься по лестнице.

По пути она спросила:

— Раз вы идёте к мудрецу, у вас есть сомнения?

— Мудрецу?

— Да, к мудрецу вон там.

Она указала на святилище на склоне.

Мудрец…

Так этот младший бог играл роль мудреца?

Неожиданно.

Я расспросил жрицу о нём.

— Он очень мудрый. Если на континенте случается бедствие или кризис, он предупреждает нас. Он глубоко размышляет даже о самых мелких конфликтах между людьми и даёт мудрые советы.

Судя по её словам, мудреца не считали богом.

Можно ли поддерживать веру через простое уважение?

Похоже, да, если он не явный бог, а младший бог неопределённого уровня.

Притворяясь мудрецом, он, возможно, стремился получать веру на этой планете, где конкурируют многие боги.

— Значит, к нему приходит много людей?

— Ну, как видите.

Жрица кивнула на лестницу.

Людей, поднимающихся вверх, было немало.

— Но не все доходят до мудреца.

— Почему?

— Если подниматься по этой лестнице, размышляя о своей проблеме, то она решится сама.

Буквально так и было.

Люди, начавшие подъём со своими заботами, постепенно останавливались.

Затем разворачивались и спускались обратно.

Но это не была волшебная лестница, решающая проблемы.

— Хык… хык… кхх…

Жрица тяжело дышала.

Это была естественная реакция.

Лестница была устроена так, что обычному человеку подняться по ней было очень сложно.

Ступени становились всё круче, почти как при скалолазании.

Если оступиться — можно сразу упасть.

Она вызывала не только физические страдания, но и умственный ужас.

Поднимаясь по такой лестнице, мелкие переживания сами исчезают из головы.

Это естественно.

Даже те, которых не было.