Я открыл глаза.

Я плохо видел, что впереди.

На моём лице была куча земли.

Я невольно поднял руку, пытаясь стряхнуть её, но рука не двигалась.

Я покачал головой.

Тогда куча земли скатилась по щеке.

Остатки земли мешали, но я заставил себя открыть глаза.

Было не совсем темно.

Было пламя.

Был огонь, прилипший к каменной стене и земляному полу и освещавший окрестности.

Это был взрыв, вызванным магом-учителем.

Маг-учитель, готовивший мощную магию, попал в ловушку-иммобилайзер.

Подготовленная магия не смогла удержаться и просто взорвалась.

Взрыв полностью разрушил и без того повреждённую пещерку.

Потолок снова обрушился.

Ни взрыв, ни обрушивающийся потолок нельзя было остановить.

Я повернул голову и посмотрел туда, где была моя рука.

Моя правая рука лежала на камне.

Моя правая лодыжка также была на камне.

Хруст-

Я почувствовал боль позже.

Я стиснул зубы и сдержал крик.

В конечностях, лежавших на камнях, не было чувствительности.

Боль была ещё более ужасающей.

Была острая боль в плече и колене, словно тянуло нерв.

Была жгучая боль в передней части груди.

Как я мог выжить после взрыва, да ещё без ожогов?

Единственной движущейся частью моего тела была левая кисть с пальцами, слипшимися из-за сильного жара.

Она была тупой, как сжатый кулак ребёнка, и мои костяшки было трудно различить.

Я не жив, хотя жив.

Это были такие серьёзные травмы, что было бы лучше умереть.

Я был единственным выжившим.

Я был единственным, кто видел, как маг-учитель накапливал силу.

Как бы я ни напрягал чувства, я не видел никого живого, кроме себя.

«Хи-хи-хи».

Мне нужно немного поправить свои слова.

Ни один человек не пережил взрыва, но один дьявол выжил.

Я услышал звук шагов дьявола, тяжёлых, шагающих.

Ты заметил, что я проснулся?

Ненависть пробежала по моему позвоночнику.

Я почувствовал отвратительное желание вырвать, и я мог чувствовать ужас, сдавливающий мои лёгкие.

«Здравствуйте, господин Рыцарь.»

Двойник подошёл ко мне и поприветствовал меня.

Дьявол хихикнул и рассмеялся.

Он содрогался и смеялся, словно был слишком счастлив, чтобы вынести это.

Огромные щупальца переплелись, как стволы деревьев.

Всё тело дрожало, словно извивающаяся змея.

«Дьявол.»

Я смог произнести только одно слово.

Я почувствовал боль в горле, разрывающемся, как бумага.

«Хе-хе-хе-хе. Да, я дьявол. Я знаю.»

«…ты тоже долго не протянешь, дьявол.»

Дьявол снова громко застонал.

«Друг-рыцарь, ты правда так думаешь?»

Дьявол сделал лицо на своём теле, полном щупалец.

Я узнал его с первого взгляда.

Лицо мага-учителя.

«Я никогда не ел такого могущественного человека. Никогда не ел такого могущественного человека. Огромное количество магии и слава и влияние, распространённые по всему континенту. Хи-хи, как далеко я смогу зайти?»

Рядом с лицом учителя появились другие лица.

Паладин.

Наёмник.

Лица других персонажей, которые были частью команды по подавлению, также были видны.

«Я съел так много. Хи-хи, ты правда думаешь, что я не протяну так долго?!»

Смех дьявола становился громче.

Шутливые и насмешливые хихиканья становились всё более устрашающими.

Этот голос звучал громко, как гром.

Когда он обрушился на пол, я вздрогнул, и моё тело начало трястись.

«Ах, да, кстати, у нашего господина рыцаря тоже были друзья.»

Знакомые лица всплыли над телом двойника.

Товарищи-рыцари.

Это были коллеги, которые были со мной каждый день, пока я не вернулся сюда.

Лица моих коллег даже двигались, живые.

[Грустно? Потому что твои друзья мертвы? Потому что мы мертвы?]

Лица моих коллег спросили меня.

Голоса моих коллег, такие знакомые, что одно их слушание придаёт мне сил.

Дьявол сорвал лицо, парившее над его телом.

Щупальца с острыми когтями впились в лица, словно в мясное тесто.

«Нет нужды помнить этот мусор. Хе-хе.»

Не осознавая этого, я прикусил язык.

Хлынула кровь.

Слёзы потекли из уголков глаз, как кровь, хлынувшая из языка.

Это была моя вина.

Это была проблема, которую я должен был решить.

Не нужно было втягивать их.

Это было результатом моей слабости.

Может быть, они все выжили бы.

Это было из-за самоуверенности, что коллеги могли предложить более умный способ.

Я должен был убить его.

«Хе-хе-хе, это было трудно, это было действительно трудно. Проклятый святой меч. Я спал сотни лет, но кто знал, что последствия того времени всё ещё будут здесь.»

— сказал двойник, извивая щупальца.

Эти динамичные движения создавали впечатление, будто танцует человек.

Тогда я не должен был слушать авантюриста.

Каким бы разумным и правдоподобным это ни казалось, нельзя забывать, что это также могло быть предложением двойника.

Нас пятеро.

Я думал, что жертва пяти человек не стоит того, поэтому я умножил жертву в десятки раз.

«Этот парень проделал действительно хорошую работу.»

Лицо авантюриста появилось над телом двойника.

Лицо авантюриста явно выражало его эмоции, в отличие от других бесстрастных лиц.

[Убей меня.]

Дьявол поцарапал лицо такого авантюриста своими щупальцами, раздавил его и пытал.

Он улыбался, будто был счастлив как никогда.

Бесчисленные лица всплывали над телом двойника.

Среди них всплыло лицо друга детства.

'Прости.'

'Ты обещал мне. Защищать людей.'

Мой друг упрекал меня.

Будучи ребёнком, я не знал, что защищать означает отказываться от чего-то другого.

'Ты ничего не отбросил. И в этот раз тоже.'

Нет.

Я хотел сказать это.

Я тоже пытался.

Ради лучшего результата.

'Но посмотри, к каким последствиям это привело.'

Маленький мир рухнул, а люди были перебиты.

Остался лишь злой демон, насмехающийся над погибшими.

«Хе-хе, как только магия немного восстановится, я выйду с силой мага-рыцаря. Тогда я начну с поисков того, где ты жил, господин Рыцарь.»

— прошептал дьявол.

Теперь я знаю.

Дьявол просто насмехался надо мной.

Всё оставшееся время.

Ради забавы.

Я поднял левую руку.

Это была единственная конечность, двигавшаяся по моей воле.

«Что ты делаешь? Ты собираешься сражаться со мной этим?»

Но мои пальцы были раздроблены жаром.

Было трудно даже пошевелить запястьем по желанию.

Тогда в этом не было нужды.

С хлопком моя левая рука взорвалась.

Кровь брызнула мне на лицо.

Мой меч валялся вдалеке.

Не было способа дотянуться рукой и призвать его.

Тогда я использую свою левую руку, уже сломанную, как оружие.

«Что ты делаешь? Это слишком, чтобы называться самоопределением. Почтенный рыцарь, разве ты не знаешь, что самоопределение — смертный грех против воли Бога?»

Дьявол говорит о воле Бога.

Этого не должно было случиться.

Пламя, жгущее мою руку, становилось всё больше и больше.

Вместо того чтобы бежать ко мне, дьявол отступил.

Это было бесполезно.

Из этого узкого пространства не было спасения.

Световой меч.

Мифическая техника, используемая легендарным мечником.

Позже мечники пытались подражать ей, но в конце концов никто никогда не создал её, как оригинал.

Это было не из-за недостатка силы.

Скорее, она была полна силы.

Из-за её чрезмерно мощной силы не было никого, кто мог бы выжить сразу после её использования.

Со временем световой меч улучшился.

Уменьшенная мощность и повышенная стабильность.

Так световой меч изменился.

Когда дошло до моего поколения, я лишь размахивал сверкающим мечом и немного ломал камни.

Запрещённое самоубийство, подвергающее опасности пользователя.

Да, я умру.

Я умру с тобой.

[Аааах! Глупый человек!]

Дьявол заревел и раздул своё тело.

Огонь на моей левой руке теперь настолько силён, что я не могу смотреть прямо.

Я помолился, обращаясь к чистому белому свету.

Пожалуйста, убей всех.

Щупальца дьявола ринулись.

Даже щупальце размером с бедро коровы сгорало, приближаясь к свету.

Дьявол не мог даже приблизиться к свету.

Когда свет был на пике.

Звук исчез.

Крики дьявола и звук моего сердцебиения, звенящий в ушах.

Мир, невидимый и неслышимый, развернулся.

Я мог осознать это.

Что я воссоздал ту самую технику, которая появлялась только в легендах.

Одним взмахом защитить королевство.

Двумя взмахами защитить континент.

Бог, взмахнувший им в третий раз, вызвал восхищение.

Навык мечника, родившегося человеком и ставшего богом.

Световой меч.

Яркий свет.

Сожги меня.

Чтобы всё вернулось к свету начала.

«Ваше Святейшество.»

Старик поднял голову на голос, позвавший его.

Когда он открыл глаза, комната была полна людей, смотрящих на него.

«Вы немного вздремнули?»

Старик на мгновение задумался и покачал головой.

То, что он видел и чувствовал, было не сном.

«Сошел оракул.»

Архиепископы в изумлении вскочили на ноги.

Он поспешно взял святой грааль и приготовился слушать оракул.

Старик сказал епископам, которые ждали, трепеща и волнуясь, чтобы он говорил.

«Бог был удовлетворён.»

Слова Папы достигли всех епископов континента.

Начался Континентальный Фестиваль.

Оракул Бога Света, внезапно сошедший однажды.

'На западе есть драгоценности, раскопайте их.'

Беспрецедентная простота и ясность, этот оракул изменил большую часть западного континента.

Когда старейшины направились в подземелье, доля населения в территории рухнула, и экономика начала страдать.

Экономический кризис вскоре привёл к нехватке продовольствия.

Началась война за ограниченные ресурсы.

Тем временем родилось много сирот и нищих.

Разрушенный город заполонили авантюристы, а не горожане.

Такие города превратились в трущобы.

Авантюристы потеряли мечты и стали ворами.

Город авантюристов стал опорным городом воров.

Воры, начавшие свою деятельность в масштабах города, сформировали огромную силу, превратив западный континент в беззаконную зону.

Это история королевства на западном континенте.

Было королевство, которое не отказалось от оракула даже спустя долгие годы.

Поскольку главные города королевства превратились в руины, королевство ухватилось за сокровище, упомянутое в оракуле.

Все рыцари, посланные в определённое подземелье, потеряли связь.

Король думал, что рыцари отвернулись и сбежали с сокровищем.

Он направил свои войска к подземелью.

Солдаты не смогли найти сбежавших рыцарей.

Вместо этого трупы рыцарей можно было найти в обломках подземелья.

В обломках обрушившегося подземелья, где даже подошвы ботинок расплавились от мощного жара земли, они нашли умирающего рыцаря, погребённого под грудой камней.

«Господин Архан.»

Я повернул голову на звук, зовущий меня.

«Опять вы шпионите за королевской семьёй через окно. Не делайте так. Что вы будете делать, если вас поймают?»

Я просто улыбнулся.

В окно я мог видеть сад королевской семьи.

Юные члены королевской семьи всё ещё бегали.

«Я сейчас вернусь.»

— сказал смотритель Том.

Я кивнул.

Прошли десятилетия с тех пор, как я был заключён здесь.

Потеряв сознание в подземелье, когда я снова очнулся, я был в королевстве.

Со всем телом связанным.

Король извинился передо мной.

Он должен был отдать мне должное, но попросил меня понять, почему он должен это сделать.

Я понимаю.

Я был последним выжившим с места, где появился двойник.

Было совершенно естественно, что герой, победивший двойника, не мог быть гарантирован свободу.

Я думал, что меня приговорят к смерти в тюрьме или тихо казнят.

Это не имело значения.

Это была жизнь, от которой я уже отказался.

Скорее, я был благодарен за полученное дополнительное время и возможность снова увидеть дворец.

Затем король рассказал мне неожиданную историю.

Историю о том, что меня перевезут в Империю.

Земля, защищаемая Императором и Папой.

Я не мог говорить.

Связывающий шар был зажат у меня во рту, так что сам вопрос не принимался.

Меня перевели в Безымянную Башню Имперской Столицы и заключили там.

Не было свободы покидать башню, свободы вставать с кровати и стульев без охраны, свободы даже говорить.

Я послушно следовал инструкциям.

Так прошло время.

Империя забыла меня.

Надзиратель стал смотрителем, и даже когда я выходил из башни, не было охраны, чтобы остановить меня.

Но я заперся в башне.

На моём рту больше не было ограничений, но я не открывал его безрассудно.

Были моменты, когда я чувствовал чувство триумфа от того, что преодолел дьявола и выжил.

Но страх перед дьяволом рос день ото дня, и чем старше я становился, тем больше он рос.

Я беспокоился, что тьма того дня вернётся снова, если я безрассудно открою рот.

Я также страдал от заблуждений, не ждёт ли дьявол своего времени в моём теле.

Темно.

Я потерял даже силу своего последнего удара, и теперь я так беспомощен.

Один оставшийся огонь погас.

Конечности отрезали одну за другой, левую руку отрубили выше запястья.

Идиот с одной оставшейся ногой.

Я был вынужден ничего не делать, кроме как смотреть на мир через окно.

Я помню то пламя того дня.

Иногда я думаю.

Достижима ли техника светового меча для человека?

Невозможна ли она без Божьей благодати?

Были времена, когда я думал о том, чтобы поделиться своим опытом с другими мечниками.

Отказаться от всего и попытаться с намерением умереть.

Может быть, ты сможешь добиться успеха.

Я перестал думать.

Я мог действительно умереть.

Я не мог учить других тому, чего не понимал сам.

За окном послышался громкий смех.

Это был голос бегающих членов королевской семьи.

Снова забыв старые мысли, я наблюдал, как играют дети.

Была наивная невинность.

Конечно, поскольку они королевская семья, они более привычны к беспорядку мира, чем другие дети этого возраста.

Всё равно они были детьми.

Дети милые.

«Знаете что?»

— спросил Том.

Он сказал, что выходит раньше.

Интересно, вернулся ли он.

«В наши рыцари прибывает новый рыцарь!»

Глаза Тома блестели от волнения.

Я мог понять, потому что знал романтику, которую мальчики этого возраста питают к рыцарям.

Кстати, новый рыцарь прибывает в это рыцарство.

Я принадлежал к Рыцарям Кнона.

Конечно, я единственный член рыцарства.

Это было что-то вроде почётной должности, заключённой в башне.

«Его зовут сэр Кромуэлл!»

Кромуэлл.

Я хотел сказать Тому, чтобы он учился.

Кромуэлл — это замок Империи.

Фамилия, данная рыцарю из простолюдинов или бастардов.

Как такой рыцарь мог попасть в такое место?

В чём история?

Это было печально.

Я слишком хорошо знаю рыцарей, которые живут и умирают за честь и славу.

Поэтому я очень хорошо знал, что значит быть назначенным в это Рыцарство, которое было не чем иным, как ссылкой.

Это было бы подобно социальной смерти.

«Том.»

«Да!»

Том был оживлён.

«Прибывает новый рыцарь, ты должен поприветствовать его. Попробуй приготовить немного угощений.»

«Да! Я подготовлюсь к этому!»

Том с шумом вышел.

Шумно.

Я на мгновение откинул голову на спинку стула.

Когда я снова открыл глаза, я увидел лицо, которого никогда раньше не видел.

Девушка с широко открытыми глазами и красными подглазьями.

Она так много плакала, что её лицо стало белым.

Солнце лилось из окна позади меня.

Свет заката, скрытый облаками, осветил комнату.

Лицо девушки, выглядевшее таким бледным, как серый, вновь обрело немного жизни.

«…Середжия Кромуэлл. С сегодняшнего дня я назначена в Рыцари Кнона. Для меня честь быть назначенной преемницей Командора Рыцарей.»

«Добро пожаловать. Для меня честь иметь такого рыцаря, как вы, в качестве моего преемника.»

Я огляделся.

За новоприбывшей я увидел Тома, усердно идущего с подносом.

К счастью, ещё не поздно.

Том сделал то, о чём я его просил.

Сладкое печенье и тёплое молоко были приготовлены на подносе.

«Сэр Середжия.»

«Да.»

«Вы любите сладкое?»