— Повернись немного в сторону.

Дворянин послушался и медленно повернул голову.

Он слушался лучше, чем я ожидал.

— Ну как? — спросил он, пока я изучал затылок.

Как они это сделали?

— Думаю, у меня не получится.

— А… Понятно.

Техника бессмертия впечатляла даже меня.

Единственный недостаток — их головы были прозрачными и гладкими, как стекло.

Как решить этот изъян? Я осмотрел голову дворянина, но конкретного решения не нашёл.

— Я хотел понять, как возможно бессмертие, и похоже, тело создано из магических материалов. Конечно, в таком случае ты не умрёшь. Хотя твоя физиология тоже исчезнет. Ну и логично, что волос нет. Ты видел мех на магическом камне?

— А-а…

Это была странная операция.

Хирургическое вмешательство, заменяющее тело магическими веществами, но не затрагивающее эго и душу.

Если такое было возможно в эпоху без развитых технологий, значит, здесь не обошлось без вмешательства бога.

Невероятно.

— Думаю, то, о чём я говорил ранее, возможно.

— Вернуться в изначальное тело?

— Да.

— …Спасибо вам, Бог.

Дворянин по имени Досифер, представленный Ли Джун Соком, неожиданно хотел вернуться к своему прежнему телу.

Я думал, дело в лысине, но он сказал, что никогда не стремился стать дворянином.

— Разве бессмертие — не роскошь?

— Вовсе нет. Я жрец, служащий Богу Смерти.

Неспроста Ли Джун Сок познакомил меня с ним.

Оба — и Ли Джун Сок, и Досифер — сотрудничали с одной целью: уничтожить дворян Танатоса.

— Меня заставили выбрать бессмертие, чтобы бороться с апостолами.

Понятно.

Если все лидеры общества станут бессмертными дворянами, ему тоже пришлось бы стать одним из них, чтобы им противостоять.

Или же поднять восстание, объединив низшие классы.

Но как бы ни была велика сила толпы, смертным не под силу уничтожить бессмертных, обладающих богатством и властью.

Дело не в способностях, а в отведённом жизненном сроке.

— Когда всё закончится, если будет возможность, я хочу снова стать обычным человеком, — твёрдо заявил Досифер.

— Думаю, бессмертие — тоже не вечно. Если продолжить исследования, возможно, однажды удастся пересадить волосы.

Бессмертие — не то, что можно просто получить.

Серьёзно.

Когда становишься божеством, оно приходит естественным путём, но это не то, чего можно жаждать.

С другой стороны, бессмертие — благословение, которым можно просто наслаждаться.

— Спасибо, но я откажусь. Я не хочу упустить шанс приблизиться к великому покою.

— Почему? Из-за Бога Смерти?

Я спросил, считает ли он бессмертие проклятием, а не благом, раз поклоняется Богу, символизирующему смерть.

— Это проклятие. Смерть — единственная абсолютная истина в этом мире.

Абсолютная истина…

Кажется, я уже слышал это.

Досифер говорил страстно, как театральный актёр.

Он начал изливать свои убеждения, которые до сих пор скрывал, чтобы выжить.

— Почему жизнь ценна? Потому что у неё есть конец. Мы живём ярче, ведь наше время ограничено.

Ли Джун Сок, стоявший вне поля зрения Досифера, покачал головой и отошёл к креслу.

Видимо, он уже слышал эту лекцию по теологии.

— Всё подчинено циклу. Начало предвещает конец. Сама смерть доказывает существование этого мира.

— Одно но.

В теологии смерти есть изъян.

— Есть одно исключение.

— Какое?

В этом мире есть существа, преодолевшие смерть.

В отличие от смертных, они свободны от законов мира.

Даже будучи заключёнными в собственной истине, они остаются исключением перед лицом смерти.

— Боги.

Досифер скривился.

Вот же ты. Не можешь даже контролировать выражение лица.

Я же сказал, что я определённо бог.

— Верно, боги — исключение.

Вместо того чтобы взять себя в руки, Досифер исказил лицо ещё сильнее.

Будто злился на сам факт.

— В этом мире слишком много богов. Слишком.

Ладно, терпеть это невозможно.

Я стукнул Досифера по голове.

— Ай!

— Эй, ты, лысая голова, перед богом нельзя так себя вести! Ты же помрёшь.

— Разве это не прекрасно? — спросил Досифер.

Я кивнул.

В его доме был стеклянный потолок.

Прямо как его голова.

В отличие от земного неба, звёзды и спутники были отчётливо видны.

[Бог Смерти очень нетерпелив!]

[Бог Смерти торопит тебя действовать!]

Он скоро умрёт от стресса.

Надо двигаться, пока Бог Смерти не взбесился окончательно.

— Так какой у вас был изначальный план?

Ли Джун Сок и Досифер переглянулись, затем объяснили.

— Мы планировали убить «Дворянина дворян», одного из самых влиятельных людей Танатоса.

Неожиданно.

Я думал, они хотят уничтожить лабораторию бессмертия.

— Если убрать верхушку власти, начнётся хаос. Кто-то займёт это место.

— А мой план был активнее действовать в этом хаосе.

Ли Джун Сок хотел, воспользовавшись борьбой за власть, устранять конкурентов и самому занять вершину.

— Но в итоге структура власти стабилизируется.

— Поэтому цели для устранения надо выбирать тщательно. Зато мы сможем действовать активнее.

Мне этот план не нравился.

— Где находится высшая власть?

— Здесь.

Досифер показал на здание на прозрачном планшете.

— Это резиденция цели. Вход плотно охраняется. Проникнуть невозможно. Мы пытались прорваться через другие здания, но они тоже принадлежат цели, и система безопасности общая.

— А взорвать?

— …Что?

— Взорвать.

Ли Джун Сок мог бы просто разрушить здание.

Конечно, были бы жертвы, но попытка не невозможна.

Или можно было бы снайперским выстрелом устранить цель издалека.

— Э-э…

Ли Джун Сок почесал затылок.

— У здания есть щит, хён.

— Твои атаки не пробивают?

— Да. Похоже, оно выдержит даже ядерный удар.

Технологии этой планеты опережали земные.

Не подземный бункер, а обычный небоскрёб — и тот защищён от ядерного удара?

Здесь было чему поучиться.

Хорошо бы привести сюда Ён-Ёна и изучить всё подробнее.

Пока я обменивался информацией с Досифером и Ли Джун Соком…

— Что?

…в пространстве появились дыры.

Не одна или две — десятки.

Такое я уже видел, когда Пантеон пытался вторгнуться на Землю.

[Началось.]

Это был Бог Надежды.

— Слишком рано.

Не прошло и дня с тех пор, как я услышал о начале войны.

А боги уже появились на месте, выбранном для битвы.

[Богам не нужно готовиться к войне?]

Ну… возможно.

Как тогда, когда они отправили на Землю целые армии.

[Сейчас всё иначе. Это полномасштабная война множества богов. Сколько бы смертные ни вмешивались, это ничего не изменит.]

Бог Надежды говорил спокойно.

[Пантеон принял решение.]

— Какое?

[Тотальная война.]

[Да, как ты сказал, решение поспешное. Я сам в шоке от новостей от шпиона. Но, похоже, не я один их внедрил.]

[Ключевые члены Пантеона не растерялись и быстро объединились, будто действовали по пророчеству. Все боги Пантеона заявили о своём участии. Это настолько странно, что вызывает подозрения.]

Боги один за другим проходили через разрывы в реальности.

Это были боги Пантеона.

И я понял одну вещь.

Те боги, что вторгались на Землю, были откровенно слабыми.

Среди нынешних были и такие, кого можно сравнить с Богом Гибкости, с которым я сталкивался ранее.

[Последний вопрос.]

Бог Надежды прошептал.

[Отпусти меня.]

— Зачем?

[Мне нужно спрятаться. Всё равно всё решится без меня.]

Его голос звучал отчаянно.

Неужели в мире есть бог, настолько трусливый?

— Нельзя. Если хочешь спрятаться — прячься во мне.

Меня раздражало, что Бог Надежды чует опасность и сразу бежит.

— Эй, что происходит? — тревожно спросил Досифер.

Вся планета содрогалась, будто от землетрясения.

— Похоже, Бог Смерти не выдержал и позвал друзей. Что будем делать?

Ли Джун Сок встретился со мной взглядом, и в его глазах читалась решимость.

Наш воин, прошедший множество битв, уверенно заявил:

— В подпространство!

— Верно.

Быстро сообразил. Отличное решение!

Я переместил Ли Джун Сока в подпространство.

Раньше я волновался, что он слишком легкомыслен, но он вырос достойно.

— А ты что будешь делать? — спросил я Досифера.

— Останусь.

— Это опасно.

— Ничего.

Он не собирался отступать.

— Я останусь здесь. Даже если будет опасно. Я не боюсь смерти. Более того, я ещё не выполнил свою миссию…

— Ладно, действуй.

Досифер кивнул.

— Если передумаешь — скажи.

Возможно, он скоро передумает.

Боги Пантеона появлялись в Танатосе через разрывы в реальности.

— Где именно они появляются? — спросил Досифер.

Где же…

— На другой стороне планеты. Точное название места не знаю.

Боги Пантеона собирались там.

Что же делать?

В этой войне я третья сторона.

Бог Надежды ожидал, что и Храм Ста Богов, и Пантеон свяжутся со мной, но ошибся.

Никто не вышел на контакт.

Тогда как мне вмешаться в эту войну?

Пока я размышлял, я почувствовал появление нового бога.

Знакомого.

Его божественная энергия была мне знакома.

[Это Бог Жертвоприношения.]

Прошептал Бог Надежды.

В отличие от Пантеона, из Храма Ста Богов прибыл лишь один бог.

Наконец, стороны сошлись.

Я наблюдал, ожидая, какой будет их диалог.

Но всё пошло не так, как я предполагал.

Бог Жертвоприношения выглядел так же, как на 61-м этаже.

Он сразу атаковал богов Пантеона.

Грохот!

С другой стороны планеты донёсся оглушительный звук.

Боги Пантеона, ожидавшие нападения, объединили силы для защиты.

Атака Бога Жертвоприношения не пробила щит, но отражённая энергия разлетелась во все стороны.

Будто началась бомбардировка, звук не прекращался.

Хотя, возможно, слышал его только я.

Обычные люди вряд ли его воспринимали.

Их барабанные перепонки, наверное, уже лопнули.

— Ты в порядке?

Досифер не ответил.

Он уже потерял сознание.

Его тело билось в конвульсиях.

Я обещал защитить его.

Но обычные люди слишком слабы.

Нет, скорее, боги слишком сильны.

Здание тряслось, будто вот-вот рухнет.

И, возможно, скоро так и случится.

Мой взгляд упал на планшет, выпавший из рук Досифера.

На экране, где ещё недавно был изображён оживлённый город с целевым зданием, теперь была лишь чёрная пустошь и бушующее пламя.

Мне даже не нужно было смотреть на планшет.

Я чувствовал: бесчисленные жизни на этой планете, где населения было больше, чем на Земле, исчезли в одно мгновение.

Теперь я почти не ощущал признаков жизни.

Всего одна атака.

И защита, отразившая её.

Этого хватило, чтобы убить более 90% населения.

Остальные получили смертельные ранения.

Это была пугающая, бессмысленная мощь.

— Неужели ты этого хотел?

С такой разрушительной силой ты собирался защитить планету своих последователей и бороться с апостолами?

Да ещё и спровоцировал войну между Храмом Ста Богов и Пантеоном.

[Бог Смерти подтверждает твой вопрос.]