[Раунд 11, День 29. 4:20.]

[Комната ожидания на 7-м этаже]

Что-то было не так.

Это щемящее чувство в груди.

Может, потому что комната ожидания на 6-м этаже стала уже слишком привычной?

Пейзаж 7-го этажа казался чужим.

Я чувствовал беспокойство.

Я же не школьник на пикнике.

Достал из инвентаря вяленое мясо.

Это была не высокоэффективная походная еда, которую обычно едят на этажах.

А просто мясо, приготовленное для обычного приёма пищи.

Печень не была слишком солёной, аромат насыщенный.

Оно было хорошо приготовлено, так что даже если есть только его, не возникнет чувства тошноты.

Открыл окно сообщества, жуя говяжью палочку.

Это вошло в привычку.

Как читать комиксы в туалете, я проверял сообщество, когда спокойно ел.

В этом был свой уют.

Наблюдать, как люди общаются в окне комментариев.

Когда ты бесконечно сражаешься со скелетами, орущими «кьяяк!», даже такое мелкое проявление человечности, как крысиный помёт, кажется чем-то тёплым.

Было приятно видеть просто болтающих людей.

Но сейчас атмосфера в сообществе была… неприятной.

Всё вокруг казалось хаотичным.

Как и предсказывал Ким Мин Хёк.

Мясо во рту внезапно стало солёным.

Этого было не избежать.

Просочилась информация, что скоро состоится третий День диалога.

До сих пор условие для его проведения было только одно:

Конфликт между участниками в рамках Обучения и необходимость его разрешения.

Система не наказывала ни одну из сторон.

Просто собирала всех в одном месте.

Похоже, разбираться предстояло самим.

То, что объявили День диалога, означало: где-то в Обучении назрел серьёзный конфликт.

Нервы у всех были на пределе.

К тому же, Договор о диалоге — это не место для дружеских бесед.

Скорее, это Колизей, где две противоборствующие силы сталкивались, чтобы победить и выжить.

Первый День диалога состоялся из-за частной организации под названием «Ассоциация представителей».

Они пытались создать структуру для запугивания новичков в комнатах ожидания, чтобы затем распространить её на всё Обучение.

Когда состоялся первый День, Ассоциация и её противники схлестнулись, и Ассоциация проиграла.

Второй День диалога возник из-за внутреннего раскола в «Группе бдительности», которая уничтожила Ассоциацию.

Их целью было предотвращать преступления, а также защищать и поддерживать оставшихся участников на нижних этажах.

Но в какой-то момент топовые ранкеры, главные силы Группы, начали думать иначе.

Им не нравилось бескорыстно тратить свои силы и знания на других.

Они хотели привилегий, а не волонтёрства.

Так Группа бдительности стала новым правящим классом.

Это был естественный процесс.

У них было больше сил и информации, они вели за собой остальных.

Но была одна переменная, которую никто не учёл.

Этой переменной была Пак Чон А, «лицо» Группы, превзошедшая все ожидания.

И тогда началась война.

Кровопролитие в нескольких комнатах ожидания, сообщество захлестнула пропаганда.

Конфликт перерос в нечто большее, и был объявлен ещё один День диалога.

Война закончилась плохо.

Сотни трупов.

А теперь объявлен третий День диалога.

Все думали одно и то же:

Скоро новая война.

С вздохом закрыл окно сообщества.

Бездумно жую мясо, но внутри — тяжесть.

Нетерпение.

Мне было стыдно за то, что я спокойно ем и отдыхаю.

Быстро проглотил остатки мяса, даже не разжёвывая.

К счастью, не подавился.

Но кусок, который не успел нормально перевариться, вызвал дискомфорт в желудке.

Стало ещё хуже.

Давление, будто что-то вот-вот произойдёт.

Спешно запил водой, прополоскал рот и открыл инвентарь.

Дышалось тяжело.

С дыханием всё в порядке, лёгкие работали нормально.

Но мозг, будто после глубокого погружения, требовал больше кислорода.

Я терял рассудок.

В таких случаях просто сидеть и тяжело дышать — бесполезно.

Я и так дышал часто.

Проверил инвентарь в поисках чего-то, что могло бы помочь.

Там был шарф, который я связал на 6-м этаже.

Уже готовый.

Срочно осмотрел его — нет ли недочётов.

Вроде нет.

Хотя, если присмотреться, он казался коротковатым.

Быстро достал конец шарфа и начал вязать.

Только тогда дыхание начало понемногу успокаиваться.

* * *

[Раунд 11, День 29. 4:30.]

Я решил не идти сразу на 7-й этаж, а потренироваться.

Причины были две.

Первая — навык «Эксплуатация души», полученный за прохождение 6-го этажа.

[Эксплуатация души (Ур. Макс.)]

Описание: Сила, дарованная безымянным богом.

Позволяет напрямую воздействовать на душу врага.

Цели в зоне действия чувствуют усталость и давление по неизвестным причинам.

Если убить цель в зоне действия, можно восстановить немного здоровья.

Интересный навык.

Но испытать его сразу не получилось.

Для использования нужен враг.

Вторая причина — продолжение недавних тренировок.

Раньше тренироваться было просто.

Не в плане сложности, а в плане подхода.

Достаточно было махать мечом, чтобы прокачать силу и навыки владения им, а также причинять себе боль, чтобы повысить выносливость.

Но в какой-то момент я упёрся в стену.

Навыки перестали расти.

Пришлось искать другие методы.

На 6-м этаже я нашёл медитацию.

Я учился управлять магией, медитировал, чтобы лучше её чувствовать, и постепенно перемещал её по телу.

Не знаю, правильный ли это путь.

Меня никто не учил.

Но результаты были.

Я мог концентрировать магию в руках, ногах и конечностях до 10 минут.

Потом снова упёрся в стену.

Сейчас я сосредоточился на тренировке воображения.

Сражался в одиночку, представляя врагов.

Но разве это весело?

Наполнил меч магией.

Она усиливала лезвие и повышала прочность оружия.

Сильнее, острее.

Эффект казался простым для такой загадочной силы, как магия, но для оружия лучше не придумаешь.

Размахнулся и ударил по левой ноге.

Лезвие рассекло бедро ровно.

Кровь хлынула потоком.

Быстро наложил повязку на рану и туго затянул.

Кровь всё равно сочилась на пол.

Но повязка была не для остановки крови.

Опёрся на меч, как на трость, и поднялся.

Нога не сломана, но порезана.

Это сильно нарушило чувство равновесия.

Даже просто стоять было некомфортно.

Обычный человек в такой ситуации потерял бы подвижность.

А значит, и боеспособность.

Но не я.

Если у тебя сила и баланс выше человеческих, а ещё крылья «Таларии» и «Мерцание», можно как-то продолжать сражаться.

Сейчас я тренировался привыкнуть к потере конечностей.

Комната ожидания была тёмной.

Тусклый свет на высоком потолке.

Слабый, едва освещающий закрытое помещение без окон.

В углу, погружённом во тьму, начали медленно подниматься скелеты.

Среди них были рыцари и жрецы с конца 6-го этажа.

Знакомое зрелище.

Так что представить было легко.

[Кьяяяяк!]

Черепа визжали.

Слишком живо для воображения.

Даже вибрация от звука казалась реальной.

Я видел это слишком много раз.

Сколько именно? Достаточно, чтобы воспроизвести в деталях каждый кусочек их костей.

[Кьяяяк!]

[Кьяя!]

Опираясь на одну ногу, сильно оттолкнулся от пола.

И с криком бросился навстречу скелетам.

Сердце бешено колотилось в груди.

Новые этапы, новые враги, новые испытания!

Я, как извращенец, чувствовал странное удовольствие.

Какие трудности и лишения приготовил новый этап?

Я отправился на 7-й этаж, полный ожиданий.

[Вы вошли на этаж 7.]

Этаж 7 представлял собой небольшую комнату.

Удивительно.

Как и 6-й этаж, этот требовал командной игры.

Я думал, что здесь будет большая территория, как там.

Но вместо этого — маленькое замкнутое пространство около 30 пхёнов.

(Прим. пер.: пхён — корейская мера площади, ~3.3 м².)

И оно было пустым.

Совершенно пустым.

Что?

Вы хотите, чтобы я делал йогу в пустой комнате?

Или миллион отжиманий?

Я спрашивал Кирикири о советах по прохождению 7-го этажа.

Она сказала, что мои последние тренировки очень помогут здесь.

Тренировки, конечно, были с отрезанной ногой.

Этот этап должен был быть полезен для них.

Но я не понимал как.

На полу мины?

Внимательно осмотрел комнату.

На стене были геометрические узоры, похожие на порталы Обучения.

[Начало 7-го этапа.]

Описание: Испытание на 7-м этапе состоит из трёх уровней.

Каждый уровень содержит 2, 3 и 9 комнат.

Перемещаться между комнатами можно через магические круги на стенах.

В каждой комнате находятся «Бедствия Изааку» — Домбасы и их материнские тела.

Пройдите первое испытание, чтобы узнать больше о 7-м этаже.

Очистите все комнаты и победите всех врагов.

Очистить этап 2.7-1.

В отличие от 6-го этапа, здесь не было пояснений о мире или сюжете.

Просто убивай врагов и проходи этап?

Нормально.

Всё просто.

Ладно, раз ждать некого, дотронулся до стены с узором портала.

Из стены потекла слабая светящаяся дымка.

[Хотите переместиться?]

Действительно портал.

Как только перейдёшь — начнётся опасное приключение.

Достал оружие из инвентаря, прикрепил к поясу, проверил доспехи.

Всё, готов.

— Да.

Место, куда я попал, было точной копией предыдущей комнаты.

С одним отличием.

Если там было пусто, то здесь...

Тук-тук.

Бродили монстры.

Они выглядели как низкорослые голые люди.

Совершенно без волос.

Как новорождённые крысята.

Странно человечные, но неприятные на вид.

Наверное, это и есть Домбасы из сообщения.

Монстры не бросились на меня сразу, хотя я появился прямо в комнате.

Казалось, они даже не заметили меня.

Я затаил дыхание и не двигался.

На их лицах не было глаз.

Возможно, их зрение атрофировалось из-за жизни в темноте.

Тогда они полагаются на слух или обоняние.

Если бы у них было развито обоняние, они бы уже почуяли меня. Значит, слух.

Наблюдал за монстрами.

Они двигались медленно.

По постоянному маршруту.

Будто патрульные юниты в играх.

Их было тридцать один.

Тридцать одинаковых и один необычный.

Странный стоял в центре комнаты.

В отличие от остальных, он не двигался.

Наверное, это и есть «материнское тело».

Что мне нужно было делать? Всё просто.

Убить всех.

Медленно потянулся к мечу на поясе.

Шинг.

Это был звук.

Не меча, не шагов.

Просто кожа доспеха слегка скрипнула, когда я пошевелил рукой.

Монстры шумели сами, так что звук был едва слышен.

Но...

Они не пропустили его.

Все монстры в комнате замерли и повернулись ко мне.

Лица без глаз уставились в мою сторону.

В них вспыхнула жизнь.

Голые руки монстров взметнулись в сторону.

Я наполнил магией щит на левой руке и выставил его.

В центре щита была железная полусфера.

Я думал, что монстр сломает руку при ударе.

Бам!

Меня отбросило назад.

Неожиданный удар, я чуть не упал, потому что не успел как следует напрячь поясницу.

Это было неожиданно.

После 6-го этажа я немного возгордился.

Там было трудно, но врагов было много.

А после победы над жрецом Квезасом, самым сильным противником, уверенность выросла ещё больше.

Так что было неловко, когда какой-то безглазый монстр отбросил меня одним ударом.

Его тощая рука, ударившая по магическому щиту, была цела.

Монстр побежал прямо на меня.

Ох, чёрт.

Смешно.

Насколько же ещё сложнее должно быть это чёртово Обучение?

Вытащил меч.

Движения монстра были простыми.

Хорошая новость.

Сила у них, похоже, выше, чем у скелетов, но движения — как у диких зверей.

Замахнулся на бегущего монстра.

Вернее, попытался.

Правая рука с мечом окаменела.

Не двигалась.

Оцепенение началось с плеча и распространилось до кончиков пальцев.

Поднял её наполовину, но пальцы разжались, и меч упал на пол.

Рука полностью обмякла.

Я растерянно поднял взгляд.

Материнское тело в центре комнаты.

Оно смотрело прямо на меня.

Ярко-зелёные глаза светились.

Интуитивно я понял: эти глаза парализовали мою руку.

Бум.

В итоге я не смог ничего сделать с бегущим монстром.

Он врезался в меня.

Я покатился по полу.

[Мерцание]

Использовал навык на месте, чтобы погасить инерцию и остановиться.

Монстр, ударивший меня, ещё не остановился.

Но проблема была не в нём.

Он был не один.

Монстры не кричали, у них не было глаз, но враждебность ощущалась чётко.

Они напряглись, как кошки перед прыжком.

И, конечно же, почти одновременно бросились вперёд.

Монстры атаковали со всех сторон, зелёные глаза материнского тела всё ещё светились, а моя правая рука была неподвижна.

Вау.

Ну что ж.

— Забавно, да?