«Никто не должен оставаться в одиночестве», — сказал Рыцарь, стоя в центре. Он настаивал, что за всеми следует наблюдать честно и тщательно. «Я думаю, было бы хорошо разбиться на пары и наблюдать друг за другом».

— Но наше количество нечётное?

Это было именно так, как сказал Наёмник. В группе пять человек. При разбивке на пары один человек остаётся лишним.

— Как насчёт того, чтобы следить за двумя людьми с каждой стороны?

Паладин высказал своё мнение. Это была идея, которая, казалось, исходила от настороженности, возникшей, когда я и Наёмник оказались в паре. Я надеюсь, что так и есть.

— Два человека? Разве границы между нами не ослабнут?

— Нет. В этом случае разница будет невелика, так как за вами наблюдают два человека с обеих сторон.

Мнение Паладина показалось самым разумным, и группа решила последовать ему. Судя по схеме рассадки, группа сидела по кругу в следующем порядке: я – Наёмник – Маг – Паладин – Рыцарь – я. В этом случае я наблюдаю за Наёмником и Рыцарем, и, наоборот, Наёмник и Рыцарь наблюдают за мной. Мне было интересно, не поменяется ли Паладин местами с Магом, чтобы следить за Наёмником, но он этого не сделал. Он пытался избежать ненужной провокации? Или он всё ещё не был уверен в Наёмнике? Или он решил, что Магу безопаснее быть с Наёмником, чем ему самому? Я не мог быть уверен. Было бы здорово уметь читать чужие мысли.

[О, я тоже иногда об этом думаю,] — сказал двойник. двойник, сказавший это, читал мои мысли. [Нет, я имею в виду, что хочу читать чужие мысли. Чтение мыслей очень полезно. Оно действительно решает множество проблем. С другой стороны, иногда оно создаёт гораздо больше проблем.]

Демон тихо рассмеялся. Мурашки побежали по моим предплечьям, возможно, от этого смеха. Я содрогнулся от ощущения, жгущего позвоночник. Тогда Рыцарь повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд был полон сомнений.

— С тобой всё в порядке?

Неужели он увидел, как я содрогнулся? Невозможно. Я ловко сидел позади остальных. В ситуации, когда мы сидели по кругу, я был вне поля зрения, если только Рыцарь не поворачивал голову.

— Мне вдруг стало зябко. Всё в порядке.

— Понятно. Возможно, это потому, что ты долго был в напряжении. Тебе нужно сначала что-нибудь поесть.

Рыцарь снова поднялся в общий центр. Кажется, он какое-то время говорил о еде. Можно было просто сказать это на месте, но он, видимо, считал это общей темой и поэтому искренне пошёл в общий центр. Рыцарь начинает с объяснения физического и психического воздействия питания на человека, прежде чем даже заговорить о еде. Было ли это совпадением? Рыцарь явно смотрел вперёд. Но когда я пошевелился и посмотрел на него, он повернулся и посмотрел прямо на меня. Дважды. Неужели его слух аномально хорош, и он смотрит на меня даже при малейшем шорохе? Я не думаю, что именно поэтому он поворачивал голову каждый раз, когда я двигался. Может, я ошибаюсь? Из-за чрезмерного напряжения я страдаю от галлюцинаций, что Рыцарь всегда наблюдает за мной, словно у него глаза на затылке. Есть вероятность. Я видел многих искателей приключений, которые сходили с ума в подземелье и страдали от мании величия, сопровождаемой оптическими иллюзиями и галлюцинациями.

[Это не иллюзия,человек. Для такого человека, как тот Рыцарь, зрение — не более чем вспомогательное средство для постижения мира.]

Что за чепуха? двойник объяснил принцип магии. Я ничего не понял. Можно ли управлять магической силой, чтобы видеть туда, куда не достигают глаза? Что это такое? Это обман.

Началась трапеза. Поскольку группа была сформирована заранее, и не было известно, как долго продлится экспедиция, у них было много еды.

— Сэр, возьмите и этого тоже.

В дополнение к провизии у меня было ещё несколько закусок. Это то, что я сейчас раздаю группе. Это сушёные сливы с кислым вкусом, посыпанные сахаром и маринованные. Если есть их по одной, во рту будет выделяться слюна, а если съесть их, когда устал, то почувствуешь бодрость. У меня был большой опыт оказаться в бедственном положении или страдать в подземелье, поэтому я до сих пор приносил с собой самые разные вещи, даже в ситуации, когда еды было достаточно. Наконец, я раздал сушёные сливы Рыцарю и уселся рядом с ним.

— Вкусно. Обычно я бы не стал это есть, потому что слишком кисло. Может быть, это потому, что я наглотался много пыли, и кислый вкус действительно хорош. Спасибо. Я с удовольствием.

Сказал Рыцарь. Я раздал сливы всем, но этот Рыцарь был самым добрым, говоря «спасибо». У этого джентльмена, кажется, тоже хороший характер. Он был похож на персонажа из сказки, и я почувствовал отчуждение.

— Говорят, что сливы полезны для восстановления от усталости и работы кишечника, а также для снятия напряжения глаз и иммунитета. О, что значит иммунитет? У людей есть определённый уровень сопротивления различным заболеваниям. Согласно бактериологии…

Хотя он немного болтлив и любит делать вид, что всё знает. Слишком много. Я внимательно слушал то, что даже не имело для меня смысла, и говорил: «О, верно. Действительно. Я так и знал. Не могу поверить». Я усердно отвечал, добавляя эти слова. Пока я разговаривал с Рыцарем, Наёмник подошёл ближе. Ему, казалось, хотелось немного поболтать, поскольку у нас сложилась комфортная атмосфера для разговора.

— Сэр Рыцарь, откуда вы родом?

— Разве я не говорил? Я из региона Фрембе. Если подумать, вы двое говорили, что знаете друг друга?

Так начался разговор о родном городе. Наёмник оживился и начал рассказывать о своём родном городе. Наёмник на самом деле был откуда-то вместе со мной. Я просто не помню его.

— В нашей деревне был знаменитый камень-дерево…

Я вспомнил. Дерево, укоренившееся в скалах. Дети обычно качались на этом дереве. Это было необычное дерево, и под ним молилось много взрослых. Однако...

— Разве в нашей деревне был такой камень?

— А? Ты не помнишь?

Наёмник спросил, как будто не мог вспомнить камень-дерево.

— ...Я не знаю. Ты не перепутал его с другим городом?

Наёмник сказал, что, возможно, ошибся, он так воскликнул, что я заколебался, сказав, что не очень хорошо помню. Наёмник сказал, что у меня плохая память, велел мне принять отвар хорошего лекарства для памяти и продолжил. Это не казалось чем-то большим, но свет сомнения в глазах Паладина, который смотрел на нас сзади, точнее, на Наёмника, становился сильнее.

— А каким был родной город Рыцаря?

Я спросил Рыцаря, чтобы сменить тему. Я подумал, что если это Рыцарь, то он своим уникальным языком заставит меня забыть эту неловкую ситуацию разом.

— Обещание, которое я дал тому простолюдину, оказало глубоким влияние на мою жизнь.

Если бы я знал, что так будет, я не стал бы спрашивать Рыцаря о его родном городе. Если бы я знал, что болтовня будет такой долгой.

— У меня не было намерения становиться Рыцарем. Моей судьбой было стать Рыцарем. У меня не было желания стать сильным и сверхчеловеком, ни я не чувствовал обязанности быть верным Его Величеству Королю. Меня просто несло, как лодку, качаемую волнами. Именно тот друг придал смысл моей жизни. Встреча с ним дала мне цель жить жизнью, в которой я могу защищать и помогать большему количеству людей. Я…

Когда же это закончится? Эта чёртова болтовня…

— Поэтому я снова начал тренироваться в владении мечом…

Я знаю много болтливых людей. В основном, они много говорят, когда пьяны, но им свойственно повторять одно и то же снова и снова, пока они пьянеют и бесконечно болтают. Но Рыцарь не пьянел и не повторял сказанного. То, что болтовня наполнялась без повторяющегося содержания, было удивительно, и я был искренне поражён.

— Чтобы соответствовать квалификации для становления королевским Рыцарем…

Так Рыцарь продолжал говорить. Непрерывно.

[Открой глаза,человек.]

Я вздрогнул от голоса двойника и открыл глаза. Я на мгновение уснул. Моё сердце колотилось. Я поспешно посмотрел на Рыцаря, но он всё ещё говорил, словно не обращая внимания на то, что я сплю. Наёмник слушал с большим интересом.

— Свет!

— Свет!

Они оба полностью ушли в эту историю, даже выкрикивая странные реплики. Неужели они просто два дурака?

— Это странно. Создатель светового меча сказал, что оставил только одно слово. Если ты не думаешь, что сможешь это сделать, ты умрёшь сразу.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Где же, чёрт возьми, тут повод для смеха? Если не думаешь, что сможешь, то умри? Единственный ответ — умереть и возродиться? Что это? Просто убить человека без таланта? Было неприятно слушать такую историю. Я огляделся. Маг всё ещё молчал. Паладин всё ещё смотрел на Наёмника. Мне нужно было сохранить эту ситуацию. Наёмник находится под подозрением, но его не следует клеймить как двойника. Если Наёмник даже умрёт из-за подозрений, следующей жертвой с высокой вероятностью буду я. Моя цель — никогда не сокращать количество членов группы. Скажем, ты убиваешь людей в этой пещере одного за другим. В конце концов останется два человека, включая меня. И я умру последним. Как самый слабый, я должен был как-то продержаться. До тех пор, пока не прибудет группа спасения и не откроется заблокированный путь.

[После того как путь будет открыт, не беспокойся. Активируй магическую ловушку оглушения за стеной ещё раз, убей всех, а затем выбирайся отсюда.]

Очень хорошо. Люди снаружи ещё не знают о двойнике. Если я убью всех, включая группу спасения, и вернусь к входу один, я буду единственным выжившим и смогу сочинить историю. Я могу выжить. Я не могу так умереть. Когда я ушёл из дома в поисках сокровищ, моя жизнь была разрушена. С тех пор моя жизнь была похожа на перекатывание в дерьме. Убивал людей, обманывал людей, предавал людей. Меня предавали, обманывали и чуть не убили. Всё, что у меня осталось, — это то, что я не умер и выжил. Если конец этой долгой, долгой бездны — бессмысленная смерть. Я не мог с этим смириться.

Ночь прошла. Внутри пещерной полости, где не было видно ни движения солнца и луны, ни смены света и тьмы. Мы могли определять время по часам. И помимо движения мира, ночью происходили инциденты. Как всегда. Как будто так было предопределено. Люди становятся более чувствительными с течением времени. Дружелюбная атмосфера во время еды стала резкой, словно всё это было ложью. Проблема была в том, что начинала сказываться усталость и сонливость после еды. Тот факт, что в полости всё ещё находился двойник, заставлял людей бояться заснуть. Они начали охранять друг друга остро, как раненый зверь. И искры пролетели над промасленным фитилём.

Маг внезапно настоял на том, чтобы уединиться в углу. Все были против. Было слишком опасно, чтобы один человек исчезал из поля зрения.

— Я не могу! Чёрт возьми, я уже так стар, что мне стыдно за свои сморщенные вещи. Мы все должны понемногу отходить и справлять свои дела.

Наёмник яростно возражал. Но Маг не сдавался. Он настаивал на том, чтобы уединиться в месте вне поля зрения, несмотря ни на что. Возможно, неизбежно, что Наёмник подозревает Мага как двойника. Для Наёмника единственным человеком в группе, который вёл себя подозрительно, был Маг. Он случайно выхватил свой топор. Паладин, наблюдавший за ним, случайно поднял молот и заблокировал его.

— Что, это! Ты должен атаковать того старика, зачем останавливаешь меня!

Вместо ответа Паладин использовал заклинание святости.

— Брось тень под свет. Святая Метка.

— Ублюдок, ты хочешь помериться со мной сейчас!

Молот Паладина и топор Наёмника начали сталкиваться. Рыцарь был озадачен внезапным развитием ситуации, а я спокойно наблюдал. Паладин, словно имея дело с врагом своей жизни, отчаянно размахивал молотом с устрашающим выражением лица. Однако боевая мощь воина, представляющего гильдии наёмников по всему континенту, оказалась поистине грозной.

— Кх!

Паладин упал на задницу. Затем в глазах Наёмника я увидел, как Маг произносит заклинание.

— Этот сумасшедший старик…!

Наёмник выхватил кинжал, спрятанный за поясом, и бросил его. Маг был поражён кинжалом и упал.

— Прекратите!

Кванг!

Внезапный взрыв. Когда Рыцарь взмахнул мечом и ударил по полу, раздался взрыв, похожий на магический, и пол задрожал. Пока Наёмник с изумлением смотрел на Рыцаря, Паладин неспешно бросил молот.

— Святая Кара!

Молот, на который даже было наложено заклинание святости, попал в Наёмника. Наёмник просто рухнул на пол.

[Хо-хо, тут полный бардак.]

Это было так, как сказал демон. Чёрт, я должен был как-то остановить драку. Драка вспыхнула гораздо внезапнее, чем ожидалось. У меня не было возможности вмешаться. У меня даже не было сил остановить их драку. Если бы я слепо вмешался, я бы умер в течение секунды. Паладин подскочил и снова поднял молот. Рыцарь тоже приблизился и начал останавливать Паладина, который пытался прикончить упавшего Наёмника. Всё просрано. Реально просрано. Те возбуждённые джентльмены, казалось, не заметили, но голова Наёмника кровоточила. Она хлещет, как водопад.

— Стой! Почему вы вдруг это делаете!

— Прочь с дороги. Он двойник! Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы покончить с этим…

Паладин проговорил конец фразы. Именно тогда он обнаружил, что затылок Наёмника был полностью размозжён. Тот факт, что тело Наёмника, уже распростёртое на полу, не двигалось вообще.

— Он... он мёртв?

Озадаченный взгляд Паладина медленно поднялся и обратился ко мне. Прежде чем в его глазах появились новые сомнения. Я рефлекторно сделал то, что должен был сделать.

— Нет!

Я подбежал к упавшему Наёмнику с горькими слезами. И схватил Паладина за ногу.

— Паладин! Пожалуйста, используйте целебное заклинание!

— Но, но…

— Если двойник находится при смерти, разве он не должен раскрыть себя! Этот человек определённо не двойник!

Даже в замешательстве Паладин изливал целебные заклинания в затылок Наёмника. Наёмник чудесным образом выжил. Всего на секунду.

— Если я преуспею и когда-нибудь вернусь в родной город… я хочу сделать предложение твоей сестре… Юри…

Наёмник схватил мою руку и сказал это. Это было его завещание. Произнеся свои последние слова, он окончательно умер.

— Нет!

Я заплакал, как будто наступил конец света. Тем временем мой разум был заполнен неразрешёнными сомнениями. Но кто, чёрт возьми, этот ублюдок Наёмник? Я не могу вспомнить, кто он такой. Как он вообще знает имя моей сестры? Мои сомнения не разрешились. Единственный Наёмник, который держал ключ к ответу, был уже мёртв. Пока ошеломлённая группа молчала, в полости отражался только звук моего плача, когда я обнимал труп Наёмника.

[Хи-хи-хи-хи.]

Звук смеха демона также сопровождал полость.