— Ты храбр, но эта храбрость глупа! Ты избрал неверный путь! Я, Кезас, приведу тебя к гибели!

— Слуга ложного бога! Узри великую силу бездны! Лишь одно абсолютное благо, существующее в этом мире, станет спасением для этого абсурдного мира!

Финальная цель шестого этажа, сложность «Адское обучение»:

Кезас, глава шестнадцати жрецов, оказался очень болтливым типом.

Он несёт какую-то странную чушь, и проблема в том, что эта чушь вызывает крайне серьёзное раздражение.

Я устал и телом, и душой, а он тянет время своей болтовнёй. Кому вообще это может нравиться?

— Глупец, ослеплённый иллюзией вечной жизни! Узри истинный облик меня, Кезаса!

В последний момент он ещё и превратился в гигантского кальмара.

Ненавижу боссов, которые внезапно трансформируются и входят во вторую фазу, когда их уже почти победил.

Чёрт возьми.

Лучше бы сразу появлялись в таком виде. А то убьёшь их — а они возрождаются, полностью исцеляясь.

Отвратительно.

Раздражающий Кезас теперь истекает чёрной кровью изо рта, с грудью, пробитой тяжёлым мечом скелета-рыцаря.

Что это, чернила?

После превращения в нечто кальмароподобное, похоже, он и правда стал кальмаром.

— Во-о-оин…!

Пукх!

Этот парень снова собирается нести чушь.

Он может говорить, даже когда в его груди торчит огромный меч, словно вампир, пронзённый колом.

Удивительная живучесть — только ради болтовни.

Я вытащил меч из груди Кезаса и вонзил его снова.

Кезас затрясся в конвульсиях, извергая ещё больше чёрной крови.

—… За всю свою жизнь я не встречал никого столь же храброго и сильного, как ты…

Наверное.

Я тоже таких не встречал.

— Воин. Пожалуйста, не поддавайся на уловки ложных богов… Единственное благо в этом мире — это… Кхе-кхак!

Это называется смерть.

Мне уже осточертело это проклятое восхваление смерти.

Я даже запомнил некоторые фразы.

Пукх! Пукх! Пукх!

Я снова и снова пробивал грудь Кезаса, заставляя его расплачиваться за этот раздражающий бред.

Но даже сейчас Кезас не умирал.

Скорее, можно сказать, что он не мог умереть.

Глядя на его лицо, искажённое болью, я понял, что всё правильно.

Я провёл некоторое время, мучая Кезаса подобным образом.

Опёршись на тяжёлый меч, словно на трость.

Когда изо рта Кезаса уже выходили лишь пузыри чёрной крови, и не было слышно ни звука.

Когда мои дрожащие колени почти коснулись пола.

[Получено сопротивление проклятиям Lv.7.]

Появилось сообщение, которого я ждал.

Причина, по которой я оставался здесь, даже пройдя все этажи шестого уровня.

Это было уведомление о том, что навык сопротивления проклятиям повысился на один уровень и достиг седьмого.

Сообщение, дающее понять, что мне больше нечего получать на этом этаже.

А ещё — что я готов двигаться дальше.

Наконец-то.

Пора покинуть это место.

Я наступил на голову Кезаса и раздавил её.

Он был крепким и цеплялся за жизнь, но даже он не мог выжить после того, как его голова была размозжена.

Сразу же появилось сообщение.

[Вы прошли шестой этаж сложности «Адское обучение».]

[Все состояния и травмы восстановлены.]

Чёткое уведомление.

Мгновенно активировался эффект исцеления.

Раны на теле затянулись, а усталость, окутавшая всё моё тело, исчезла.

Было странно.

Я думал, что буду безумно рад, пройдя шестой этаж.

Представлял, как буду бегать и ликовать, словно ребёнок.

Во время тренировок я иногда воображал это.

Себя, прошедшего шестой этаж.

Но, вопреки ожиданиям, моё настроение было спокойным.

Я покачал головой.

Ощущение тоже было странным.

Усталости не было.

Тело двигалось без дискомфорта.

Но лёгкости не чувствовалось.

Разницы с тем моментом, когда я был измождён, почти не было.

Просто теперь тело двигалось гораздо плавнее.

Странно.

[Бог Медлительности обратил на вас внимание.]

«Обратил внимание».

Сразу после прохождения этапа появилось предложение стать апостолом Бога Медлительности.

[Бог Приключений тоже обратил на вас внимание!]

[Бог Приключений с нетерпением следит за вами.]

А ещё — Бог Приключений.

Казалось, Бог Приключений просто копировал Бога Медлительности.

Концепция апостола заставила меня слегка опешить.

С каждым днём на шестом этаже я замечал, что интерес богов ко мне растёт, но не ожидал такого.

Немного подумав, я пришёл к выводу:

Нужно спросить у Кирикири.

Решив так, я уже собирался ступить на портал, появившийся прямо передо мной, но вдруг осознал, что забыл кое-что.

Чёрт.

Восемь месяцев — это слишком долго.

Из-за этого я забыл.

Кирикири ненавидит, когда я прихожу к ней, испачканный кровью.

Сильно ненавидит.

Когда я прошёл четвёртый этаж в крови, Кирикири даже отшатнулась от меня.

Я достал из инвентаря полотенце и начал вытираться.

Было несложно: раны уже зажили, кровь не текла.

Но полностью очиститься не удалось.

Застарелые пятна крови въелись в кожу и не оттирались.

Всё же, после попытки привести себя в порядок, я ступил на портал.

Портал ярко засиял.

Глаза, привыкшие к темноте пещеры, болезненно сморщились от внезапного света.

На мгновение закружилась голова, и вот я уже стою не в пещере, а в другом месте.

Вместо запаха крови и тлена — аромат трав.

Солнечный свет, в отличие от резкого свечения портала, был мягким и согревал моё замёрзшее тело.

Так красиво и спокойно.

Особенно на контрасте с тем, где я был до этого.

Посреди яркого, открытого поля я невольно заплакал.

Не будь рядом кроличьей девочки, машущей руками и бегущей ко мне, возможно, я бы плакал ещё долго.

— А-ха-хан.

Кирикири, тихо поедавшая торт, вдруг коротко рассмеялась, словно что-то вспомнив.

И снова принялась за еду.

И затем:

— Э-ха-ха-хан! Хо-о-о-дже плакал!

— Заткнись.

— Плакса!

Невыносимо.

Я забрал у Кирикири вилку.

Хотя я рассчитывал, что она будет цепляться за неё, Кирикири просто начала есть торт руками.

А, ну да, она всё ест руками.

Торжествующая улыбка на её лице была отвратительна.

Я наблюдал, как она громко облизывает пальцы, и подумал, что, возможно, стоит отобрать и тарелку.

Но передумал.

Раз уж мы не виделись так долго, наверное, она давно не ела торт.

Я вернул Кирикири вилку.

— Хи-хи-и-ин.

Кирикири крутила головой и улыбалась.

Необычно, что она отвлекается от еды.

— Что?

— Хи-и-ин, у тебя есть что-то, что ты хочешь у меня спросить?

— спросила Кирикири.

Конечно, у меня были вопросы.

— Сейчас можно спрашивать!

— воскликнула она, гордо выпятив грудь.

Я понимал, насколько важно это решение.

Кирикири откладывает торт.

Она гордится своей ролью управляющей и советницы и, кажется, хочет рассказать мне многое после долгой разлуки.

Я не мог обесценить её решение.

Я задал самый важный вопрос:

— Орден Рыцарей.

— Эйн?

— На какой день они приходят?

Главная цель шестого этажа — продержаться до прибытия Рыцарей.

Но в пещере я не видел ни грабителей, ни самих Рыцарей.

— Вот что тебя интересует?

А что ещё?

Пока я наконец не сдался, меня больше всего волновало, когда же, чёрт возьми, придут эти Рыцари.

Я даже вёл дневник.

В этот раз продержался долго. Рыцари так и не пришли. В следующий раз продержусь ещё на десять дней дольше. Наверное, они придут на десятый день.

Вот так.

Каждый раз, обновляя записи, я сходил с ума.

Неужели они приходят только…

— На 30-й день!

Да, точно, в последний, 30-й день.

Чёрт возьми.

Серьёзно? В последний день?

Кто вообще разрабатывал это обучение?

Нужно быть совершенно безумным, чтобы… А-ха-ха… Ладно… Проехали.

Видимо, так задумано, чтобы никто не смог пройти этап, не будучи полным психом.

Я попросил Кирикири рассказать мне информацию.

Шестой этаж был настолько сложным, что я ожидал много новых сведений.

Но и на этот раз информация оказалась ограниченной.

— Потому что она очень дорогая.

Во-первых, это данные о навыке «Поглощение душ», полученном за прохождение шестого этажа.

Подробности можно узнать в комнате ожидания.

Во-вторых, информация о «Предложении апостольства» от Бога Приключений и Бога Медлительности.

Кирикири не стала объяснять детали, сказав, что информация о богах стоит дорого.

Но я получил минимальные пояснения для базового понимания.

Если принять предложение, можно получить дополнительный навык силы.

Даже после принятия ничего не изменится мгновенно — нужно выполнить условия для становления апостолом.

Условия сильно зависят от особенностей каждого бога.

Это всё, что я узнал.

Нужно подумать.

Выбор бога или религии для поклонения в обмен на способности — обычная механика во многих играх.

Тем не менее, мне не хотелось становиться апостолом, но Кирикири заверила, что в этом нет ничего плохого.

Если она так говорит, значит, всё в порядке.

Я ей верил.

В конце концов, в этом безумном обучении, где люди вынуждены сражаться и умирать, Кирикири — единственная, кто испытывал вину и сожаление.

Я знал её человечность.

Вряд ли она дала бы совет, который мог бы навредить.

Допустим, я принимаю предложение.

Теперь вопрос: выбрать Бога Приключений или Бога Медлительности?

Критерии: личность бога и предлагаемый навык.

Тогда…

[Бог Приключений смотрит на вас.]

Кирикири тоже сидела напротив, гадая, кого я выберу, и наблюдала с заинтересованным взглядом.

На самом деле, долго думать не пришлось.

Если сравнить двух богов, ответ очевиден.

Я выберу… Бога Приключений и Бога Медлительности.

[Бог Приключений в шоке.]

Что значит «в шоке»?

Это же очевидный выбор.

Была явная разница между навыком «Мгновенного перемещения» от Бога Медлительности и «Крыльями Таларии» от Бога Приключений.

Крылья — хороший навык, но «Мгновенное перемещение» — это перебор.

Да и если подумать о личностях богов…

Зачем мне выбирать бога, который, кажется, только и делает, что пялится на меня без дела?

[Бог Приключений смущён.]

[Бог Приключений умоляет, что это не так.]

Сообщения от Бога Приключений продолжали появляться, но я решил их игнорировать.

Что делать?

Выбрать сейчас?

Или подождать, узнав больше о богах?

Если выбрать сразу, можно получить дополнительный навык прямо сейчас.

Но из-за недостатка информации есть риск выбрать неподходящего бога.

— Что делать?

Когда я не знал ответа, проще всего было спросить Кирикири.

Она ответила, будто ждала вопроса:

— Конечно, лучше узнать больше о богах и потом выбрать! Самое главное в мире — безопасность!

Кирикири даже подпрыгнула, проповедуя своё мнение.

Говорят, торопыги всегда находят самый быстрый путь, но жизнь нужно смотреть в перспективе.

Ну, она не ошиблась.

Может, и правда отложить выбор?

— Ага!

Но был один тревожный момент.

Следующий этап — седьмой.

Как и шестой, он требует командной игры.

На шестой этап ушло 8 месяцев.

Если седьмой окажется таким же сложным, будет трудно.

С такой скоростью я состарюсь и умру, не пройдя и сотни этажей.

Возможно, лучше сразу получить дополнительный навык для прохождения.

— Нет!

— закричала Кирикири.

— Хо-о-о-дже должен верить в себя больше! Он сможет пройти седьмой этап в мгновение ока! Давай! Вперёд! Вперёд!

Она схватила мою руку, подняла её вверх и стала размахивать, подбадривая меня.

Чистой воды произвол.

Я кивнул и поднялся.

Пора возвращаться на этап.

Размышляя, я подошёл к порталу.

А точно ли мне стоит становиться апостолом?

Было не по себе.

Кирикири сказала, что вреда не будет.

Но вдруг придётся жить, как монах?

Строго следовать доктринам, быть набожным…

Мне это не подходит.

Размышляя, я уже собирался ступить на портал, но Кирикири неожиданно сказала:

— Боги это знают.

— …Что?

Я опешил от её слов.

Иногда казалось, что Кирикири читает мои мысли.

— Ты не выносишь тихую, мирную, монотонную жизнь.

Это было правдой, но звучало как проклятие.

— И не волнуйся, боги не станут заставлять тебя меняться.

— Что ты имеешь в виду?

Кирикири посмотрела мне в глаза.

— Позиция апостола, которую тебе предлагают, идеально соответствует твоей натуре.

— Моей натуре?

— Боги не стали бы звать в апостолы того, кто им не подходит. Их предложение означает, что твои действия и твоё будущее совпадают с тем, чего хотят боги.

Я замер, осмысливая её слова.

Мои поступки соответствовали тому, что нравилось богам.

Я вспомнил всё, что сделал с момента попадания в обучение.

И понял одну вещь.

Ни Бог Медлительности, ни Бог Приключений — не адекватные боги.