Тюрьма времени.

Для меня это было знакомо.

Не только потому, что я часто использовал силу Бога Медлительности для роста.

Помимо этого, я уже не раз сталкивался с «стеной времени», отрезавшей меня от мира.

Первый раз, когда я упёрся в эту стену, я сдался.

Мои чувства притупились, навыки деградировали с возрастом — и я принял поражение.

Без цели я запер себя в четырёх стенах, тратя время впустую.

Если бы я тогда умер от алкоголя — даже не удивился бы.

Настолько я потерял интерес к жизни.

Во второй раз я бился о стену снова и снова.

Был уверен, что однажды прорвусь.

В Обучении я не старел и мог расти бесконечно.

Пока мой разум не сломается, я верил, что пройду 6-й этап.

Так я бился в, казалось бы, неприступную стену — и в итоге проломил её.

В третий раз я снова потерял уверенность.

Даже обретя цель, я наткнулся на новую преграду.

Я верил, что смогу расти дальше, что однажды брошу вызов и одержу победу.

Но неожиданное ожидание оказалось невыносимым.

Без напарника пройти 61-й этап было невозможно.

Каждый момент горел нетерпением, сводя меня с ума.

Тогда Хочи и Ён-Ён скрасили моё время на 60-м этапе.

А Ли Ён Хи дала мне надежду.

В итоге я смог выбраться сам, до её прихода.

Эти три испытания дали мне абсолютную уверенность.

Что я выстою. И в конце концов — одержу победу.

Даже сейчас, когда Кирикири заточила меня в тюрьму времени.

Я разрушу эти стены и вырвусь.

Неважно, сколько времени и сил это займёт.

Я преодолею эту преграду.

Эта уверенность дала мне ответ.

Палец Бога Света приблизился к моему лицу.

Слепящий, как солнце, его кончик медленно тянулся к моему носу — будто хотел потрогать что-то диковинное.

Но это не делало ситуацию менее раздражающей.

Я схватил его.

— Убери.

Бог Света отпрянул в испуге.

Его облик был размыт.

Лишь отойдя назад, я смог разглядеть его снова.

Он светился естественно, как само сияние.

Из-за этого черты лица невозможно было разобрать — лишь угадывались человеческие очертания.

Обычный человек ослеп бы, просто взглянув на его палец.

Но светился не только он — всё тело Бога Света было подобно солнцу.

Он не стоял на месте ни секунды.

Двигался хаотично, словно хлопушка в дрожащих руках.

Слишком быстро.

Покружив так, он снова направился ко мне.

И протянул обе руки.

На ладонях возник яркий шар.

Уменьшенная до размера ладони «Зип-поп» выглядела как игрушка.

Проблема была в другом…

— Слепит.

Даже мне было тяжело смотреть прямо.

Бог Света, видимо, принял это за комплимент — захлопал в ладоши и запорхал вокруг.

С каждым хлопком свет рассеивался в воздухе.

Меня раздражало его мельтешение.

Пусть и безвредное, но надоедливое.

Решив на мгновение придержать его, я сделал шаг вперёд.

Бог Света в ужасе рванул в противоположную сторону.

За ним потянулся длинный светящийся шлейф.

Такой же шумный и резкий, как его появление.

— Не поймать…

Констатировал я.

Боги, как правило, слегка не в себе.

Честно, я и сам такой.

Но Бог Света превзошёл всех своей безумностью.

Будто я попал в хаос без причины.

Я оглянулся.

Планета разрушалась.

Не выдержав взрыва из глубин, она умирала.

Смерть звезды.

Возможно, это было идеальным решением для Бога Смерти.

Я не мог это остановить.

Потребовалось бы слишком много сил.

Да и смысла не было — все жители планеты уже погибли.

Пора назад.

Мне незачем оставаться рядом с умирающей звездой.

Бог Порядка становится трансцендентным — мир гибнет.

Кирикири разрушает мир, чтобы ослабить его.

Всё это нужно остановить.

[Вызов.]

Голос Бога Порядка эхом звучал в памяти.

Я знал, куда идти.

Его владения.

Обучение.

Мне снова предстояло туда вернуться.

*

Конец вселенной.

Конец мира.

Всё имеет свой финал.

Даже в этой необъятной вселенной, которую не измерить.

Даже в долгом пути, что казался бесконечным.

Кирикири размышляла об этом, глядя на вход в Храм Ста Богов.

Наконец-то приближается развязка.

[Короткое было приключение.]

— произнёс Бог Медлительности.

Долгое приключение.

[Получила ли ты желаемое?]

Кирикири кивнула.

Не в идеальной форме, но близко к задумке.

Она отправила Бога Света, распугала остальных богов.

Теперь они разбежались по мирам, прячась.

Под предлогом их поиска можно рассредоточить богов Храма.

Испытатель Ли Хо Джэ наконец понял ситуацию.

Во время прохождения Обучения она должна была рассказать всё, но боялась, что он без подготовки бросит вызов Богу Порядка.

Бог Неба, до конца противившийся её плану, был ослаблен.

Бога Надежды будто стерли из реальности — не осталось и следа.

Раз он не смог сохранить воплощение в Храме, значит, уничтожен полностью.

Пришлось силой удерживать Ли Хо Джэ, но иного выхода не было.

Когда подготовка завершится, он бросит вызов согласно задумке.

Его божественная суть стремится к результату.

— Ничего не поделать. Приключения редко идут по плану.

[Да, в них всегда есть место неожиданностям.]

Кирикири почувствовала лёгкий дискомфорт.

Показалось, будто Бог Медлительности подкалывает её.

Пожав головой, она направилась ко входу в Храм.

У дверей её встретил Бог Баланса.

Старец выглядел ещё более уставшим, чем прежде.

Боги не стареют — значит, усталость отразилась на облике воплощения.

— Всё прошло хорошо?

— Угу.

Кирикири спросила о его делах.

— К счастью, Бог Медлительности не проявляет активности.

— Видимо, да.

Она кратко ответила и открыла дверь.

— Тогда отдыхай.

Бог Баланса молча кивнул.

Кирикири вошла в Храм.

Дверь начала закрываться.

Она машинально обернулась — и остолбенела.

Ли Хо Джэ, который не должен был двигаться, бежал в её сторону.

— …Н-нет!

— О, ты здесь?

Хочи лениво поинтересовался.

— Ты привёл Чжун Сока?

Он не знал, что я отправился в Танатос.

Я подумал, как объяснить всё произошедшее…

И решил не делать этого.

Слишком долго.

Хочи копался в системном окне, проверяя дела церкви.

Из-за её глобального роста управлять стало сложнее.

Не хватало администраторов.

Без системы церковь бы уже раскололась на секты, а некоторые и вовсе возомнили бы себя богами.

Окно помогало не только в развитии, но и в контроле.

Хорошо, что я его создал.

— Тда!

Нашейная подушка Хочи внезапно ожила, превратившись в Ён-Ёна.

Он спрыгнул с плеча и запрыгнул ко мне в объятия.

— Почему превратился в подушку? Хотел избавить Хочи от перхоти?

— Эй, у меня нет перхоти! — возмутился Хочи.

— Скучно было.

Видимо, Ён-Ён заскучал без меня.

Хочи, вероятно, был занят работой.

Я погладил ноющего малыша.

— Пойдём, Ён-Ён. Нам нужно кое-куда.

Времени было мало.

Надо успеть до лишней суеты.

— Угу!

К счастью, он не стал спрашивать куда.

Хочи пристально смотрел на нас, затем встал.

— …Я тоже пойду.

— Ладно.

Я открыл проход на 61-й этаж.

Ён-Ён и Хочи прошли первыми. Я сделал шаг — и тут раздался голос Кирикири.

[Стой!]

Окно квеста открылось само.

[З-зачем ты это делаешь!?]

Зачем?

Я не позволю миру погибнуть ради твоего плана.

[Это безрассудство!]

Она кричала отчаянно, а не злости.

[Ты не справишься! Если проиграешь — всё кончено! Мир исчезнет без надежды на спасение!]

— Я просто должен победить.

Шансы есть.

Никогда не были нулевыми.

[А если нет?!]

Я рассмеялся.

Отправил Ён-Ёна и Хочи к Бабушке в Ледяной Дворец.

А сам пошёл к вулкану.

Огромная дверь. За ней — Старик, наполовину погружённый в лаву.

Воины-великаны с тревогой смотрели на него.

— Всё в порядке?

— Всё хорошо.

Но он походил на больного в палате.

Старик потерял часть божественности.

Это серьёзная рана.

Восстановление займёт много времени.

Если вообще возможно.

— Мы идём?

— Все уже догадались. Я ничего не говорил.

— Я чувствую.

— Что?

— Твоё волнение. Напряжение. Решимость. Время пришло?

Я кивнул.

— Жаль. Мы обещали быть с тобой. Ради этого зашли так далеко.

Старик медленно поднялся.

Лава хлынула с его тела водопадом.

Обычно он излучал мощь, но сейчас выглядел печальным.

— В итоге мы бесполезны.

Это не так.

Они дошли со мной до конца. Их усилия не напрасны.

— Я буду ждать. Ты победишь и вернёшься.

*

Странный стадион, где лёд смешался с лавой.

Я был здесь, проходя 61-й этап.

Арена, открывающаяся после завершения обоих дворцов.

— Папа!

Ён-Ён бросился ко мне.

Я подумал, обнимая его:

Я шёл через Лавовый Дворец, они — через Ледяной.

И встретились здесь.

61-й этап я прошёл благодаря Ён-Ёну.

Но отказался от идеи использовать его как испытателя для выхода.

Лучшее решение в жизни.

Я поцеловал его в щёку.

Ён-Ён засмеялся.

— Ён-Ён, папе нужно ненадолго уйти.

— Надолго?

— Возможно.

— Я могу с тобой?

Удивительно.

Как бы я ни старался воспитать его правильно, Ён-Ён вырос добрым и милым.

Может, он сам такой.

Настоящее благословение для нас.

— Нет.

Я не хотел подвергать его опасности.

Ён-Ён надулся, но не стал упрашивать.

— Прости.

Хочи неожиданно извинился.

— За что?

— Просто. Ничем не помог.

Странно слышать это от него.

Раньше он только отмахивался.

— Ты помог.

Хочи хмурился.

Мне не нравилось это выражение тревоги.

— Эй, не переживай. Разве до сих пор не веришь в меня?

— Верю.

— Тогда?

— Всё равно переживаю.

— Пока. Оставайся целым.

— Ага.

Спасибо.

Я шагнул в портал.

Яркий свет поглотил меня.

*

Прекрасный сад.

Не тот ужасный, где земля сочилась кровью, а наполненный ароматом трав и лёгким ветерком.

В саду злился кролик.

— Кирикири.

— Хмпф!

— Ты больше не пытаешься меня остановить.

Я ожидал, что она снова начнёт уговаривать.

— Сама не смогу.

Верно.

Иначе её постигнет участь Бога Неба.

— А Хоооо Джаааэээ — тупой упрямец!

— Это уже перебор.

— Странное имя Хоооо Джаааэээ ещё хуже!

Перешла на личности.

— Куплю тебе торт.

— Не буду!

Вот это шок. Разве она не любит торты?

Кирикири вздохнула и села.

— Дам тебе информацию.

— Разве можно?

— …Это моя роль.

Словно в старые времена Обучения.

Перед этапом она давала советы.

Тогда она практически раскрывала все детали для моего роста.

Я запомнил её слова.

Её советы всегда были полезны.

Закончив, она опустила голову.

— Если пойдёшь один — умрёшь.

Она всё ещё переживала.

Портал передо мной уже открылся.

Из него донёсся голос:

[Вызов.]

Голос Бога Порядка.

Будто он торопит меня, чтобы я не действовал по плану Кирикири.

— Я пошёл.

С этими словами я шагнул в портал.

Оставив позади Кирикири.

Знакомое напряжение.

— Не умирай!

Её прощальные слова.

*

[Добро пожаловать, испытатель Ли Хо Джэ.]

Узкий тёмный коридор.

Напоминает первый этап Обучения.

Я проверил себя:

Всё в порядке.

Одежда, мечи на поясе — всё на месте.

[Мэйдэй, Мэйдэй.]

Серегия бормочет что-то бессвязное.

[В-воин… Почему я здесь?]

Ахбубу в замешательстве.

Я пообещал вернуть его Богу Неба после всего.

Впереди — тьма.

Будто до этого была лишь тренировка.

Будто настоящая игра только начинается.

Стенки коридора излучали зловещую энергию.

А вдалеке чувствовалось присутствие Бога Порядка.

Я сказал в ту сторону:

— Я обещал забрать назад то, что ты украл.

Он не ответил.

Шаг вперёд.

Меня охватил холод.

Чудовищная энергия в конце коридора пугала.

Но я сделал ещё шаг.

Я прошёл долгий путь. И теперь шёл без колебаний.

Долгое Обучение.

Тяжёлое Обучение.

Поэтому я уверен:

Теперь, когда подготовка завершена, а цель — перед глазами…

Я не проиграю. И не сдамся.

КОНЕЦ