Здания в этом городе обычно не имеют ни крыш, ни стен.

Возможно, потому что здесь нет нужды укрываться от снега, дождя, ветра или солнца.

Или потому что дерево и глина — ценные ресурсы.

Так или иначе, здания со стенами и потолками здесь редкость.

Если это и можно назвать домом, то это всего лишь личное пространство — низкая каменная ограда.

Но это не значит, что здесь совсем нет нормальных построек.

В центре города возвышалась башня, где жили материнские тела высшего ранга.

То же самое касалось и (относительно) роскошных жилых кварталов вокруг неё.

А ещё — огромного театра в самом сердце города.

Видимо, здесь стены и крыши считаются символом богатства.

"Квак, это большой театр."

"Ага."

В театре как раз шло представление.

Поскольку здание было огромным, любой желающий мог зайти и посмотреть спектакль.

Уровень их цивилизации оказался довольно высоким.

У них есть культура, и инфраструктура для её поддержания — театры.

Осмотревшись, я заметил группу материнских тел.

Несколько из них сидели в первом ряду, их зелёные глаза мерцали в темноте, пока они смотрели представление.

Я нашёл свою цель.

Пора начинать.

"Квак. Капитан, это же история про тебя."

"Что?"

Я посмотрел на сцену, куда указывала Идди.

Там несколько Домбасов храбро сражались против другого Домбаса, переодетого в человека.

На спине их врага — человека — красовались зловещие крылья с красными и чёрными узорами.

Гигантские, с острыми, зубчатыми краями.

Это была гиперболизированная версия крыльев Таларии.

"Квак."

"Не смейся."

На сцене Домбасы побеждали человека, комично изображая его поражение.

Они, конечно, всё исказили.

Выдумали историю, которой никогда не было.

"Пошли."

Я увёл Идди, которая хотела посмотреть дальше, к выходу из театра.

"Квак, это первый спектакль, который я видела. Было интересно."

Неинтересно.

Забудь про эту дешёвую постановку.

Пора действовать.

Как раз в этот момент из театра повалил дым.

Отлично, всё идёт по плану.

У Домбасов нет глаз, и обоняние у них слабое.

Так что никто не заметил, как я сложил в углу промасленную ткань.

Раздобыть её было легко.

Одежда, включая ткань и кожу, была главным товаром, который Домбасы продавали внешнему миру.

Для этих существ, которые, кажется, даже не едят и не пьют, одежда была роскошью.

Я нашёл склад с тканью и украл её с помощью инвентаря.

Масло осталось ещё с 6-го этажа — тогда я хотел сжечь подземелье.

Бам!

Пока Домбасы в панике осознали, что вокруг дым и жар, я обрушил выход из театра.

Каменные колонны здания было легко сломать.

Не то чтобы они были хлипкими — просто у меня достаточно силы.

Огромная колонна перекрыла выход.

"Квак. Он не полностью заблокирован."

"Нормально."

Здание сделано из камня.

Оно не загорится.

Единственный источник жара и дыма — горящая ткань.

Выход не полностью перекрыт, но пробраться через него сложно.

От давки погибнет больше, чем от огня.

"Квак, капитан, ты действительно подлый."

Идди сказала это так, будто это комплимент.

Хотя для ящеров "подлый" — скорее оскорбление.

Но мне всё равно.

Главное — результат.

Разве плохо использовать "сырную тактику" против новичков?

Я же победил!

"И бесстыжий. Квак. Настолько бесстыжий и подлый, что я, кажется, влюбляюсь. Квак."

Отстань.

Меня не проведешь.

Паника нарастала.

Материнские тела и актёры, находившиеся в глубине театра, метались в самом пекле.

Они кричали, но никто не расчищал им путь.

Все хотели выбраться как можно быстрее.

К тому же, они слишком социализированы.

Если бы это были Домбасы с 7-го этажа, они бы, конечно, эвакуировали матерей первыми.

Но Домбасы с 8-го этажа думали о себе.

Индивидуально они умнее, но как группа — тупее.

"Иди и возвращайся."

Несколько матерей оказались в изоляции.

Разве можно придумать лучшую цель для внезапной атаки?

"Квак. Ты уверен?"

Идди волновалась.

К сожалению, она не могла подойти близко к огню.

Ограничения амфибии.

"Всё в порядке. Я выносливее их."

Эксперименты уже подтвердили, насколько Домбасы уязвимы к жару.

На 6-м этаже всё было наоборот.

Скелеты переносили его лучше меня.

Я чуть не умер, пытаясь сжечь подземелье.

"Квак, капитан, ты, кажется, немного сумасшедший."

Я закричал и растворился в хаосе.

Продвигаясь сквозь толпу, я медленно приближался к материнским телам.

Если бы они все смотрели на меня,

мои конечности парализовало бы, и меня бы сразу схватили.

Однако...

"Ааа!"

Меч пронзил грудь одной из матерей, затерявшейся в толпе.

Никто даже не заметил её смерти.

Я снова смешался с толпой.

Одна из матерей отчаянно пыталась потушить огонь.

Домбасы вообще не умеют тушить.

Им не нужна вода, и они не живут в песчаной или земляной среде.

Для них огонь — просто то, чего нужно избегать.

Но эта мать отчаянно махала тряпкой, пытаясь сбить пламя.

Я сломал ей колено ударом и столкнул в огонь.

Другая мать толкала сородичей.

Ей было плевать, что они и так мечутся в панике.

Я ударил её по ноге.

Её конечность сломалась, и я скрутил ей шею.

Это было так просто.

Домбасы ориентируются по звуку.

У них нет ни зрения, ни обоняния.

В этом замкнутом пространстве, оглушённые криками, они слепы.

У выхода из театра поднялся шум.

Похоже, снаружи прибыла подмога.

В городе есть силы безопасности.

Есть пограничники, есть охрана — логично, что есть и солдаты.

И среди них тоже есть материнские тела.

Ведь сами матери — мощное оружие.

Среди солдат, рвущихся к театру, могли быть и они.

Нужно было быстрее разобраться с оставшимися матерями внутри, а потом заняться внешними.

Я ускорился.

"Вот они! Сюда!"

Мы ускользнули от погони и вернулись в укрытие.

Как только я вошёл, то увидел дёргающегося Домбаса.

Настоящего хозяина этого дома.

А ещё — нашего информатора.

Он был привязан к столбу, извиваясь, пытаясь освободиться.

Жаль.

Если бы мы опоздали на десять минут, он бы сбежал.

Увидев нас, Домбас вздохнул.

"Вы... мерзавцы. Людям, как вы, вообще нельзя было входить в город...! Сволочи безглазые!"

Всего полдня не виделись, а он уже грубит.

А я хотел быть вежливым.

Кстати, почему "безглазые сволочи" — это оскорбление?

У них самих нет глаз.

А у меня всё в порядке.

"Гадёныши! Вы!"

Домбас застонал.

Я лично благодарен этому Домбасу.

Он рассказал мне многое.

О расположении матерей.

О количестве солдат.

О ключевых зданиях, включая театр.

О складах с одеждой.

О карте.

Он даже показал, насколько Домбасы уязвимы к огню.

Любой бы понял, что я собираю информацию, чтобы навредить его сородичам.

Но этот глупый монстр выдал всё без пыток.

Мне вдруг стало жаль его.

Монстры на 7-м этаже были примитивны и дики.

Но они бы не раскололись так легко.

Жалко.

Я развязал верёвки.

"Ух...!"

Домбас задрожал, когда верёвки, впившиеся в плоть, ослабли.

Облегчение сменится болью.

Но я вонзил пальцы в его висок.

С концентрацией магии мои пальцы стали острее шила.

Это убило Домбаса.

Физически Домбасы 8-го этажа намного слабее тех, что на 7-м.

Как только я убил его, снаружи послышались шаги.

Я затаил дыхание.

Главное — не издавать звуков.

У них нет глаз и обоняния.

Они воспринимают мир только сверхчувствительным слухом.

Солдаты долго шарились вокруг, но в итоге ушли ни с чем.

Неужели они не подумали, что мы могли спрятаться в доме, а не бежать по улице?

"Квак."

Идди была рядом.

Мы стояли близко.

Ей, кажется, было не слишком некомфортно.

Но это...

Это определённо было поводом для беспокойства.

Дистанция...

Эта дистанция была мне выгодна.

Наверное, потому что я короче.

И оружие у меня короче.

Для Идди, с её длинными конечностями и копьём, это было опасным промежутком.

На её месте я бы не уступил такую позицию.

"Квак, это был тяжёлый день."

Как сказала Идди, я провёл этот день в трудах.

Но за один день я добился многого.

[Осталось материнских тел: 17/36]

19 матерей за день.

Они так и не поняли, что наша цель — не слепой террор, а убийство матерей.

Вместо этого Домбасы стали прятать матерей среди солдат.

Мы же избегали стычек с отрядами, где было больше одной-двух матерей.

Пусть они продолжают думать, что матери могут нас остановить.

Идди устала, но выглядела счастливой.

Она знала, что честный и благородный бой — это добродетель.

Но она с энтузиазмом участвовала в моём плане без единой жалобы.

"Эй."

Мне вдруг стало интересно.

Вообще-то, я давно хотел спросить.

"Квак?"

"Почему я тебе нравлюсь?"

"Тебе интересно?"

Идди хихикнула.

"Ты мне нравишься, потому что красивый. Квак."

"Чушь."

Люди и ящеры так различаются внешне, что "красивый" — это глупость.

Идди настаивала, но я проигнорировал.

"Красота — это главное, но есть и другие причины. Капитан не боится меня. Таким ты был с самого начала. Тогда ты был слабее меня, но всё равно не боялся."

Опять чушь.

Я и тогда был сильнее.

"Для моего народа сила — добродетель. Но в глазах сородичей я не воин, а чудовище. Меня боялись."

Идди посмотрела мне в глаза.

"Они видели во мне монстра, с которым не могли справиться, потому что я слишком сильная. Со временем я привыкла к таким взглядам. Все относились ко мне как к чудовищу. Все. Но капитан был другим."

Когда мы впервые встретились на 5-м этаже...

Я помню наш разговор.

Тогда я похвалил её как сильного воина, и Идди очень обрадовалась. Я подумал, что она простая ящерица.

"Квак, конечно, капитан видел во мне врага, которого нужно убить. Но даже это было для меня утешением. Квак. Странно, да? Ты понимаешь?"

Я понял.

Может, потому что у меня был похожий опыт.

Второй день диалога был войной.

Тогда я застрял на 6-м этаже и не вмешивался в дела сообщества.

У меня не было на это ни времени, ни желания.

Это они сами всё решили.

Я не знаю.

Почему они сделали такой выбор, видя мою силу в первой встрече?

Думали, что догнали меня?

Что я застрял на 6-м этаже и остановился?

Или просто надеялись задавить числом?

Я не был шокирован их заблуждениями.

Даже не злился.

Напротив, мне было... свежо.

Использовать силу против людей, а не скелетов.

Как человеку, который ел только рис, вдруг попробовать лапшу и почувствовать, будто это деликатес.

Это было освежающе и приятно.

А потом я очнулся.

И встретил взгляды тех, кто наблюдал за войной со стороны.

Их глаза...

Когда я в восторге размазывал чей-то мозг по земле, я вдруг подумал: "Что-то не так".

С тех пор я чувствовал этот взгляд.

Я думал: "Может, я ошибся? Может, я изменился в какую-то жуткую сторону?"

Но я видел только один путь.

Тот, что вёл к выживанию и силе.

"Квак, чужие взгляды всегда опасны для того, кто одинок."

Ответила Идди.

Что я сказал?

А, точно, я опять бормотал вслух.

Я знаю за собой эту привычку.

Иногда я ловлю себя на том, что озвучиваю мысли.

Что я сказал Идди?

Не помню.

"Ты сказал, что на тебя смотрят глаза людей из прошлого. Квак."

Тишина.

Когда она затянулась дольше моего обычного сна, Идди снова заговорила.

"Спасибо, капитан."

С чего вдруг?

"Что?"

"Квак, я всегда была одна. Мои воспоминания стёрты, но, возможно, я была одна даже до этого. Так что сейчас я счастлива. Спасибо."

Я задумался.

Хотя Идди не помнит...

Я был уверен, что у неё кто-то был.

Для неё, которая сейчас смущённо улыбалась...

Даже если она не помнит...

Должен же был быть кто-то.

Я посмотрел на башню, возвышавшуюся над городом.

Когда я впервые увидел её, она казалась просто высокой.

Но теперь вид у неё был совсем другим.

Наверное, потому что всё вокруг уже лежало в руинах.

"Квак, квак, город разрушен. Это ужасно, капитан."

Это тоже моя заслуга.

Если уж что-то делать, то на совесть.

"Квак, осталось всего четыре материнских тела?"

"Пять."

[Осталось материнских тел: 5/36]

Все оставшиеся матери были в той башне.

Пять.

Я боялся, что соберётся больше десяти.

Пять — отличный результат.

"Квак, что теперь?"

"Что 'что'? Надо действовать."

Вместе с Идди у нас девять конечностей (включая хвосты).

Против пяти матерей.

Бой с 5/9 запечатанными конечностями.

Это чертовски сложно.

Чёрт, я сам выбрал адскую сложность, теперь расхлёбывай.

Что поделаешь...

Я уже собрался бежать к башне, как вдруг открылся портал.

[День диалога начался. Войдите.]

[До принудительного входа: 23:59:59]

А, сегодня же день диалога.

Я знал, что время поджимает.

В логе сообщений уведомления Ким Мин Хёка терялись среди прочих.

Неудивительно.

У меня есть 24 часа, чтобы взять башню, а потом пойти на диалог.

Или сначала на диалог, а потом на башню.

Время этажа остановится, пока я участвую в диалоге.

"Квак, тебе нужно идти."

Да, нужно.

В день диалога есть функция принудительного входа.

Если не явиться добровольно, тебя заберут силой.

[Ли Хо Джэ, 8-й этаж: Эй, ты занят?]

[Ким Мин Хёк, 16-й этаж: Брат! Почему только сейчас связываешься?]

Он теперь называл меня "братом".

[Ли Хо Джэ, 8-й этаж: Почему?]

[Ким Мин Хёк, 16-й этаж: Быстрее! Если ты придёшь сейчас, они сразу сдадутся. Сейчас силы равны.]

Похоже, лучше побыстрее.

В отличие от прошлого раза, Ким Мин Хёк и Пак Чон А хорошо справлялись, так что проблем должно быть меньше.

Если я начну штурмовать башню, а потом меня выдернут на диалог, это собьёт весь настрой.

Я посмотрел на Идди. Она болтала хвостом.

Её хвост такой длинный, что достаёт до её же груди.

"Пойдём вместе."

"Квак?"

Идди широко раскрыла глаза.

"Ты же говорил, что это место, где собираются люди. Если ты приведёшь монстра вроде меня, все будут бояться."

Она беспокоилась.

Но я видел её улыбку.

"Всё в порядке. Ну, то есть... да, будут."

Один монстр или два — какая разница?

Идди крякнула.

На этот раз её "квак" звучало куда живее, чем обычно.

"Если капитану всё равно, то и мне всё равно."

Мы ступили в портал.

Яркий свет озарил руины тёмного подземного города.

[Бог Приключений растроган до слёз.]

[Бог Преданности счастлив.]

[Бог Света скучает.]

[Бог Дуэли смотрит на тебя с недовольством.]

[Бог Небес наблюдает за тобой.]

[Бог Медлительности...]