«Ха-ха-ха-ха!»

Я не мог остановить смех.

Ахбубу, наблюдая за мной, надулся и спросил:

«Ты спятил?»

«Спрашиваешь, безумен ли я, как шляпник?»

Я снова рассмеялся.

Теперь Ахбубу заговорил с откровенной насмешкой:

«Даже если ты уверен в себе, разве это не слишком? Ты меня совсем не ценишь».

Мне жаль, что он так воспринял.

Сначала я смеялся, потому что это было нелепо, но вскоре стало приятно.

Это противостояние с Ахбубу, когда божественная сила была запечатана.

Это было волнение и напряжение, которых я не испытывал с тех пор, как стал богом.

В будущем таких возможностей будет мало.

Даже если я столкнусь с богом, намного сильнее меня.

Так что, даже если шансы на победу будут ниже, чем в этом бою, я не смогу ощутить это детское, простое возбуждение.

Будто играешь в захватывающую игру для вдохновения.

Ладно.

Я гнался за этим вдохновением и сжигал себя.

В итоге, я думал, что даже смерть не имеет значения.

Я был настолько зависим от этого возбуждения.

Как алкоголик, наркоман или игроман.

Я сходил с ума от гормонов, выделяющихся в моменты напряжения.

Поэтому после ухода меня ничего не интересовало, и я отчаянно цеплялся.

Попадание в Обучение.

Даже когда я осознал реальность того места.

Я боялся смертельной опасности, страдал от боли, но при этом ликовал.

Из-за стимула, который нашел спустя долгое время.

Я думал, что умру так и не избавившись от этой зависимости.

Но в конце концов я нашел смысл.

Теперь я могу сохранять цели и жизнь без постоянного возбуждения.

Когда я стал богом и освободился от ограничений тела, гормоны больше не влияли на меня.

Только тогда я смог освободиться от удовольствий, которые держали меня почти половину жизни.

Я понял, почему сестра отвернулась от меня.

Почему отец говорил бросить про-гейминг с его низкими шансами на успех.

Мое поведение под маской страсти, наверное, выглядело безумием в глазах семьи.

Я избавился от этого стимула.

Но это не значит, что я стал относиться к нему негативно.

Как и прежде, возбуждение, которое я вновь ощутил благодаря Ахбубу, было лучшим.

Оно было моим фундаментом и источником.

«Ты выглядишь так, будто вернулся в прошлое. Это из-за того, что стал человеком?»

«Что?»

Мое тело дрожало от радости.

Это было неконтролируемое удовольствие.

Мощное, но нестабильное.

Чувство удовлетворения, которое никогда не длится долго.

Потребуются усилия, чтобы сохранить его.

«Соберись».

Песок собрался перед моей раскрытой ладонью.

Он превратился в длинное копье.

Чтобы начать бой, сначала нужно оружие.

Если добавить к песку немного влаги и магии, он сам по себе станет смертоносным оружием.

«Ты сможешь сражаться со мной таким примитивным оружием? Может, дам тебе кинжал?»

Ахбубу достал маленький кинжал, висевший у него за поясом.

Кинжал.

Он был очень полезен в начале.

Когда началось Обучение, я выбрал кинжал и щит.

Причина была глупой.

Тогда я прошел мимо меча и копья, переживая за слабые мышцы, сложность использования и дистанцию.

Я рассуждал, что шансы против более быстрого, сильного и опытного врага будут низки, если использовать сложное оружие.

Вместо этого я выбрал кинжал и щит.

Но на самом деле, даже с ними шансы против намного более сильного противника были невелики.

Вот что я думал тогда:

«Использую щит, чтобы сократить дистанцию.

Затем вонзю кинжал в уязвимое место врага.

В процессе я тоже получу повреждения, но если проиграю, то умру вместе с противником».

«Чёрт».

Когда я вспомнил это, стало так смешно.

Мысли владельца лавочки, который только и делал, что пил в углу.

Настоящая наивность, которая со стороны выглядела бы просто глупо.

«… Если ты продолжишь в том же духе, я немного обижусь, воин».

Ахбубу хмыкнул.

Он подумал, что я ругаю его.

Но мне хватило и этих размышлений.

«Тогда начнем?»

«… Да. Не волнуйся. Я быстро закончу».

«Кх!»

Ахбубу отпрянул назад, исторгая потоки крови.

«Хек… кхе…»

Кровь смешивалась с желудочным соком.

Я наблюдал, как Ахбубу рвет.

Не хотел атаковать его сейчас.

Дело не в манерах — просто было немного противно.

Через некоторое время Ахбубу, немного пришедший в себя, грубо вытер рот и спросил:

«… Разве этот яд не был навыком?»

Конечно, навыком.

Я получил его за прохождение 12-го этажа.

Я рос через испытания в Обучении.

Применяя яд к себе, я развил крайнюю устойчивость к токсинам.

В итоге получилось чудовищное биохимическое оружие, которое даже по меркам радиационного заражения выглядело бы нелепо.

Это способность из Обучения.

Это пространство создано Богом Неба, чтобы уничтожить всё, связанное с божественной силой.

Обучение в итоге сделали Бог Порядка, система и другие боги из Храма Ста Богов, участвовавшие в разработке.

«Было, но теперь нет».

Сколько времени прошло?

Достаточно, чтобы проанализировать навык отравления и полностью присвоить его.

На самом деле, что в этом сложного?

Всё сводилось к отравлению магической энергии.

По сравнению с рассечением силы, символизирующей сущность бога, это был базовый навык.

«А-а-а!»

Ахбубу в панике схватился за руки и закричал.

Яд растрескивал его кожу, как высохшую землю.

«Это же абсурд!»

«Ну и что».

Прости, но я обожаю нечестные бои.

Если преимущество на моей стороне.

Ахбубу недоумевал, что здесь несправедливого.

Честно говоря, я удивился.

Он исторгал кровь, и его кожа горела, но, учитывая силу моего яда, повреждения были незначительными.

Обычно человек превращался в лужу яда при первом же контакте.

«Он определенно не обычный человек».

«Не обычный человек? Ха-ха, забавно».

Ахбубу весело рассмеялся.

Но он не сможет вечно сопротивляться яду.

Идеал человеческого тела?

«Что будешь делать? Так и простоишь, пока не умрешь?»

«Тогда я снова нападу. Как ты и хотел».

С этими словами Ахбубу снова поднял меч.

Я усилил магическую энергию.

Казалось, он целится издалека, но если противник — Ахбубу, всё иначе.

Как только кончик его меча указал на меня, невидимый удар достиг цели.

Я сразу понял.

Искривление пространства.

Основная техника Ахбубу.

Это не навык уровня «рубить облака» вроде меча природы или меча разума.

Просто техника выпуска сжатой до предела ауры через меч.

«Удар разума» — всего лишь трюк с невидимой аурой.

Но проблема в его силе.

Как техника, ставшая основой для моего «зип-попа», его мощь и режущая способность беспрецедентны.

Кванг!

Моя заранее развернутая магия столкнулась с ударом.

Он пробил защиту и попал мне точно в лоб.

Голова резко откинулась от удара.

К счастью, череп не раскололся, но зрение поплыло.

Песок, поднятый ударом, заполнил пространство.

Я потерял Ахбубу из виду.

Не нужно было искать его с помощью ауры.

Действия опьяненного ядом Ахбубу были предсказуемы.

Песок передо мной треснул, и Ахбубу вынырнул.

Я мгновенно разметал песчаные дюны, ожидая этого.

Без промедления Ахбубу взмахнул мечом и разрубил песчаные копья.

И параллельно с этим выпустил еще один удар.

Я не мог приблизиться.

Быстро уклонился.

Было немного неловко.

Удар оказался сильнее, чем я предполагал.

Ахбубу, подойдя ближе, попытался нанести глубокий укол.

Я развернулся и снова увернулся.

Очередной удар последовал за мечом, прошедшим мимо.

Это было совершенство владения мечом.

Будто новый клинок вырастал из старого.

Я блокировал и уворачивался, но атаки не прекращались.

Бам!

Меня снова настиг удар.

Тело не раскололось, но я надолго остался лежать в пустоши.

«Вау, это очень сильно».

Моя главная сила.

То, что я качественный.

«У-у-у, как тебе? В ближнем бою не выиграть, да?»

Это действительно было сложно.

Мы изначально находились в разных измерениях.

Ахбубу использовал пространство более трехмерно, чем я, и бесконечно сочетал удары.

Пока я делал один ход, он успевал три или четыре.

Пришлось признать.

Ахбубу превосходил меня.

Но меч — не единственное оружие.

Если сложно победить техникой, можно просто ударить разрушительной силой.

«Свет».

В воздухе возник свет.

Он принял форму меча.

Свет позволяет видеть мир.

Но его избыток, наоборот, делает мир невидимым.

В полностью белом мире я взмахнул мечом света.

«Световой клинок».

Мне даже не важно, где Ахбубу.

Где бы он ни был — сгорит.

«Такого я не ожидал».

Свет рассеялся.

Неожиданный результат.

То, чего я никак не мог предвидеть.

Я думал, свет сожжет Ахбубу вместе с миром, создаст черную дыру, пространство схлопнется и вернется в исходное состояние.

Но вместо этого свет был запечатан и исчезал.

«Ты тоже невежда. Что, если бы я действительно умер?»

Один из множества Ахбубу передо мной сказал.

Тысячи Ахбубу стояли на выжженной пустоши.

Нет, десятки тысяч… Даже больше.

Сколько ни считай — конца не видно.

Сюрреалистичное зрелище.

«… Кто настоящий?»

«Все мы настоящие. И все мы фальшивые».

Бесчисленные Ахбубу сказали это одновременно.

Даже тон и ритм совпадали идеально.

Ни малейшего диссонанса, как при одновременной речи нескольких людей.

«Как это возможно?»

Я не мог не спросить.

Как существа, не достигшие божественности, могут поддерживать множественные «я»?

Я сам так не мог.

На 60-м этаже я создал Хочи, но он родился и рос как совершенно отдельная сущность.

«Мы — собрание Ахбубу, существовавших на этапах Обучения и восстановленных Богом Неба».

«… Что?»

На мгновение я не понял.

Восстановил Ахбубу из Обучения и собрал здесь?

Это не могло быть ответом.

В Обучении много Ахбубу, хоть они и похожи.

Но он не был единым.

Как Идди, босс 5-го этапа, отличался от Идди, который был со мной.

«Всё просто. Нужно объединиться, а потом разделиться».

«… Объединиться и разделиться?»

В Обучении все Ахбубу с разными «я» и разным опытом стали одним?

А потом снова разделились?

«О, воин, не стоит так шокироваться из-за меня».

Ахбубу сказал это, будто ничего особенного.

Но это было важно.

Чье-то «я» — не глина, его нельзя просто так делить.

«Давай закончим? Не волнуйся. Как я и говорил, верну тебя на родную планету без повреждений».

С этими словами Ахбубу усилил энергию.

Энергию бесчисленных Ахбубу.

Его сила, без сомнения, была трансцендентной.

Я мог быть уверен.

Ахбубу — сильнейший во всех вселенных.

Среди тех, кто не смог стать богом.

У меня такого не было.

Я медленно вдохнул.

И спросил мир:

«Остановись».

Пламя, пылавшее на пустоши, замерло, как на фотографии.

Песок, поднятый ветром, завис в воздухе.

Ахбубу, пытавшийся подавить меня, тоже застыл во времени.

Это пространство было великолепным.

Оно лишило меня божественной силы.

Пространство, низводящее богов до уровня смертных.

Но в нем был изъян.

«Если ты лишился божественности и стал духом, ты всё равно можешь снова обрести её с нуля».

Основа моей божественности — вера в себя.

В то, что я одержу победу.

Пока есть эта вера и само «я», я могу снова достичь божественности в любое время, в любом месте.

Это не заняло много времени.

Минуты разговора с Ахбубу и болтовни.

Этого хватило.