[Ты теперь вернёшься?]

— спросил Бог Надежды.

«Не разговаривай со мной».

Бог Надежды снова закусил губу.

Чем больше я наблюдал, тем страннее это казалось.

[…Что ты хочешь, чтобы я сделал?]

Что ты можешь сделать?

Ты должен объяснить.

В нашей сделке с Богом Надежды был пункт о предоставлении информации.

Я хотел получить её.

Но если информация окажется ложной, какой ущерб это нанесёт?

[Бог Порядка… У него не должно быть эго.]

— объяснил Бог Надежды.

[Слишком огромная сила, чтобы доверять её существу с сознанием. Когда создавался Храм Ста Богов, система была просто системой. Со временем она обрела божественность, но не более.]

Обезличенные существа, обретающие божественность, — не редкость.

В древних верованиях, тотемизме, объекты часто обожествлялись.

Камни, черепа, украшения, даже артефакты прошлых эпох.

Первое, что приходит на ум, — Земля.

Не имея сознания, она обрела божественность через косвенную веру людей.

Затем её силу высосали правители.

И не только Землю — бесчисленные планеты.

Но Земля так и не обрела эго.

Единственное, что она смогла выразить, — извинение за всех, кто отдал ей силу напрасно.

А система, Бог Порядка, преодолел эти ограничения.

У него есть сознание.

Он осознаёт желания и может действовать по своей воле.

[Если бы у Бога Порядка был высокий интеллект, он бы скрывал этот факт. Разве не логично?]

«Почему?»

[Потому что боги изменят систему.]

Заменить.

Роль Бога Порядка — удерживать богов Храма и Пантеона в рамках системы.

Но если они заменят её на новую, а не изменят существующую…

Это будет разрешённым действием.

«Теперь это раскрылось».

[Возможно.]

Даже богам.

Бог Порядка скрывал наличие эго даже от своего апостола, Бога Надежды.

Вряд ли он раскрылся из-за моего провоцирования.

Скорее, он объявил о себе.

[Не знаю, есть ли у него уверенность.]

«Какая уверенность?»

[Уверенность в том, что его не заменят.]

Незаменимость.

Сомнительно.

«Как отреагируют другие боги, узнав, что у Бога Порядка есть эго?»

[Безумие. Боги ненавидят тех, кто выше них. Даже система была им неприятна, а если она ещё и разумна… Это вызовет хаос.]

Верно.

Я тоже так думаю.

Значит, его можно заменить.

Если большинство богов отвергнут Бога Порядка с эго, систему изменят через голосование Храма и Пантеона.

Если он уверен, что сможет это остановить…

Как?

[Во-первых, политика и война влияния не сработают.]

«Почему?»

[Как это возможно? У Бога Порядка нет власти. Даже внутри Храма Ста Богов всё сложно — не говоря уже о Пантеоне. После сегодняшнего Бог Неба ослаб, но остаются Бог Приключений, Бог Медлительности… и я.]

Последнее звучало странно.

Бог Надежды явно переоценивал себя.

Хвастался?

[…Нет.]

«А если использовать лазейки системы?»

[Невозможно. Боги Пантеона слишком сильны. Как только я ослабевал, они тут же договаривались между собой. Помимо системы, между ними возникли новые правила.]

Точно хвастается.

[Главное — Бог Порядка не может так поступить. Использование лазеек противоречит его природе. Даже поддержка такого факта ослабит его силу… Хм.]

«Что опять?»

Бог Надежды замолчал на полуслове.

На мой вопрос он ответил недовольным голосом:

[Я подумал, не поэтому ли Бог Приключений сделал меня апостолом Бога Порядка.]

[Может, поймаем этого мелкого божка?]

— спросил Бог Надежды.

Нужно поймать.

Ради этого мы и пришли на планету.

Преследовали младшего бога, призванного Пантеоном, который взбунтовался против меня.

[Стоит ли…]

Стоит.

Я.

Мы спустились на поверхность планеты.

Точнее, на улицы шумного города.

Пришлось немного отступить — я обещал Богу Неба минимизировать ущерб для верующих.

Источник энергии младшего бога исходил с холма, видневшегося вдали.

Там стояло необычное здание — храм этого бога.

Невысокая гора, но её было видно из любой точки города.

Удачное расположение.

И непомерно мощный барьер.

Чтобы прорваться извне, потребовался бы удар, который разрушит окрестности.

Но если идти через город по дороге к воротам храма — барьер не активируется.

Видимо, так ходят верующие.

Улицы были оживлёнными.

Как и говорил запечатанный в подпространстве Абубу — хорошее место.

Еды, кажется, было в изобилии.

«Я хочу вот то».

Серегия, приняв человеческий облик, указала на лоток с едой.

«У меня нет денег».

«Украсть?»

— спросила она естественно.

С таким видом, будто сама всё уладит.

К счастью, прежде чем богиня устроила кражу шашлыка, к лотку подошли люди.

Серегия взяла шампур и начала есть, даже не заказав.

Продавец не обратил внимания.

Я поинтересовался, изучив местную валюту:

«Сколько?»

«Четыре».

Монеты были разных цветов: белые, жёлтые, красные.

Проблема в том, что я не понял, какие именно четыре.

[Можно заплатить жёлтыми.]

— подсказал Бог Надежды.

Я «достал» из кармана четыре жёлтые монеты и отдал продавцу.

Подделка, конечно, но настолько искусная, что проблем не возникнет.

«Откуда ты знал, что нужны жёлтые?»

[Конечно, я должен знать. Надежда возможна, лишь когда понимаешь базовые желания. В мире с рыночной экономикой деньги — основа этих желаний.]

Не понял.

«Кстати».

Продавец, спокойно жарящий шашлыки, вдруг спросил:

«Вы безбожники?»

Не совсем.

У меня есть религия.

Более того, я бог этой религии.

«Хотите уверовать в Бога Земли? Тогда угощу шашлыком».

Хотя Серегия чуть не стала его последовательницей, я её отговорил.

«~Ты рождён, чтобы быть любимым~»

Песня, которую я точно слышал раньше.

Мелодичная, с красивыми словами.

«~И сейчас ты получаешь эту любовь через свою жизнь~ Бог Спокойствия~»

«Да заткнитесь».

Если бы это не была миссионерская песня, я бы просто прошёл мимо.

А если бы они не окружили меня, взявшись за руки, я бы не стал так резок.

Зачем они это делают посреди улицы?

Это что, новый вид буллинга?

Нет.

Они искренне пытались обратить нас.

«Серегия!»

В отдалении её уже соблазнял какой-то дядя-повар, предлагая что-то вроде кебаба.

Не знаю, какому богу он поклоняется.

Всё началось с того, что продавец шашлыков заметил нас.

Затем все вокруг осознали, что мы безбожники.

И началась бесконечная проповедь.

Способы были безобидными:

Угощали едой, дарили цветы, пели песни.

Проблема в том, что я не собирался менять веру.

Серегия, кажется, думала иначе.

В итоге мне пришлось увести её с улицы.

Мы поднялись на крышу ближайшего здания.

Люди внизу зашептались, но мы их проигнорировали.

«Зачем они так поступают?»

Бог Надежды, хихикавший над моими злоключениями, объяснил:

[Потому что вы безбожники. Здесь религии определяют по значкам на груди. Кстати, уровень религиозности на планете — свыше 99%. Социальная структура обязывает выбрать веру к совершеннолетию.]

Похоже на правду.

Если тебя преследуют за отсутствие веры, выбор очевиден.

[Нет. Боги здесь активно вознаграждают последователей. Это конкурентное поле, где религии борются за паству. Население огромно — конкуренция ожесточённая.]

Поэтому они щедро одаривают верующих.

И нет причин отказываться от религии.

Роскошный рынок.

[Если у взрослого нет значка, возможно, он его потерял.]

«Потерял?»

[Значит, недавно отрёкся от веры.]

Отрёкся?

Почему?

[Конфликт с жрецом, поиск религии с лучшими бонусами.]

Причина оказалась приземлённее, чем я думал.

[В итоге все обретают веру.]

Странное общество.

И тревожный опыт.

[Есть несколько таких мест. Где конкуренция богов зашкаливает. Чрезмерные блага льются на верующих, а жрецы борются за каждую душу.]

На первый взгляд, поэтому у планеты высокий индекс счастья.

Боги и храмы берут на себя всё.

Казалось бы, людям здесь комфортно.

Безопасность, еда, кров — всё обеспечено.

Нет отчаяния, можно заниматься чем хочется.

Но утопии не получится.

Их доля у богов редко увеличивается.

Хотя для верующих такая система желанна.

«Нормально».

[Ты правда так думаешь?]

Да.

Я видел много миров.

В Обучении и за его пределами.

В Обучении — миры, где никто не спасает людей.

Где они борются за выживание в пучине отчаяния.

Где теряют надежду перед лицом ужаса.

Мёртвые миры.

А после Обучения я видел миры, подчинённые одному богу.

Обычно святые земли.

Вспомним Бога Неба.

Он хорошо обращается с верующими, у него продуманная система.

Но что в святой земле?

Все равны под Богом Неба.

Идеал социализма и эгалитаризма.

Однако в таком мире обостряется жажда достижений.

Равенство, но без индивидуальности.

Ты такой же, как все, но тебя не уважают за личность.

Это тоже ад.

Святая земля Бога Надежды шокировала меня.

Верующих держали в стеклянных трубках, заставляя жить и умирать, выкачивая надежду.

Я был в ужасе не из-за бесчеловечности.

А потому что узнал свою святую землю в их мире.

Ради победы.

Мир великанов, где они преодолевают себя только ради триумфа.

Они терпели жестокие испытания, чтобы достичь победы.

Конечно, по их воле.

Как и я в прошлом.

Но это не нормально.