— Ты, кажется, не убеждён.

Кирикири почесала ухо.

Затем она протянула руку и схватила меня за кисть.

— Давай сначала переместимся? Это не лучшее место для разговора.

Я не успел возразить, как Кирикири уже перенесла меня.

Красное небо и запах гари ударили в нос.

На мгновение я подумал, что снова оказался на земле.

Но вскоре понял, что попал в совершенно иное измерение.

Я огляделся.

Моё тело внезапно освободилось от власти Бога Медлительности.

Теперь я мог двигаться свободно.

— Даже здесь не самое подходящее место для беседы.

Я надавил ногой на пол.

Не так сильно, но из-под земли тут же выступила кровь, извиваясь, словно живая.

Отвратительное зрелище.

Казалось, будто я наступил не на землю, а на тело.

Кирикири подобрала с пола кусок дерева и присела на него, видимо, не желая ступать на кровавый грунт.

Я был озадачён.

Это напоминало виртуальный мир, подобный тому, что создавал Бог Неба.

Но какое же мерзкое место для разговора!

Я не понимал.

Кирикири молчала.

Я продолжал осматриваться.

Меня не покидало странное чувство дежавю.

Горизонт на границе кроваво-красного неба и земли казался знакомым.

Кирикири пояснила:

— Это мой родной мир.

Моё отвращение удвоилось.

Я приподнял ногу и увидел, как к подошве прилипла густая кровь.

— Возможно, под твоими ногами — перемолотые в пыль останки моей семьи.

Если её целью было вывести меня из равновесия, то она преуспела.

Но слова застряли у меня в горле.

Кирикири, обычно улыбающаяся даже при разговорах о конце света, сейчас выглядела мрачной.

На её лице читались сожаление и боль.

Она иногда бывала серьёзной, но такой тёмной я её ещё не видел.

Чуть позже я осознал, откуда это дежавю.

Я бывал здесь раньше.

Несколько раз.

Просто пейзаж изменился до неузнаваемости.

Каждый раз после прохождения Обучения я оказывался в Саду Кирикири — месте, где она обычно прыгала и резвилась.

— Что здесь произошло?

Это место было странным.

Здесь земля сочилась кровью при малейшем нажатии, словно мокрая губка.

Даже после войны Земля не утопала в крови подобным образом.

— Разрушение. Глупое существо, желавшее стать частью Бога Медлительности, решило усилить свою божественность через человеческие жертвы. Оно поглотило всю свою территорию, но в итоге, когда не осталось никого, кто мог бы поклоняться ему, лишилось и своей божественности… Глупо, да?

… Безумная история.

— В те времена богов было мало. Большинство из них были древними божествами или хранителями, управлявшими небольшими областями или племенами. Сами боги тогда ещё плохо понимали свою природу.

Бог, уничтоживший своих последователей.

Я сталкивался с подобным в Обучении.

Одна только мысль об этом вызывала у меня отвращение.

Дело было не только в жестокости.

Меня бесило само нарушение табу — того, что не должно происходить.

— Так зачем ты привела меня сюда?

— …Я хочу, чтобы ты понял: я говорю это не просто так. Я выбрала этот путь не потому, что презираю жизнь, а потому, что у меня не было другого выхода.

Я знал Кирикири давно.

Не знаю, насколько искренней она была со мной, но кое-что о ней понимал.

В отличие от других богов, для которых чужие жизни — пустой звук, Кирикири ценила отношения с другими.

Если проводить параллели, она была больше всего похожа на Бога Неба.

Она заботилась об испытателях и даже о существах из Обучения.

Теперь, зная её истинную природу, я понимал, насколько это удивительно.

Я вспомнил, как она сожалела о погибших на первом этапе Обучения.

И тем шокирующе звучали её слова сейчас:

— Действительно, лучше уничтожить мир.

Её лицо оставалось мрачным, но голос был твёрд.

Вероятно, хоть она и сожалела о смертях, это не мешало ей продолжать вызывать испытателей в Обучение.

— Ты уверена?

Кирикири кивнула.

— Да. Лучше уничтожить мир, чем позволить Богу Порядка стать трансцендентным божеством.

Я представил мир, полностью подчинённый воле Бога Порядка.

Люди станут шестерёнками, исчезающими после отмеренного срока, как запрограммированные машины.

Я поделился своими мыслями с Кирикири.

— В мире, где властвует воля трансцендентного бога, не останется ничего, кроме этой воли. Совершенный порядок приведёт к совершенной пустоте.

В любом случае — это разрушение.

Ситуация оказалась хуже некуда.

— Надо было изначально сделать нормальный дизайн.

Я слышал, что Бог Порядка и система были искусственно созданными богами.

Это не взбунтовавшийся Скайнет, но разве нельзя было заранее предусмотреть такие риски?

— Бог Порядка был хорошо продуман, просто…

— Просто что?

— Проблема в том, что богов стало намного больше, чем ожидалось.

Слишком многие боги вошли в систему, и в результате сила Бога Порядка вышла за расчётные рамки?

— Я не думала, что, распространив силу Бога Медлительности по миру, она так легко соберётся воедино.

Кирикири пробормотала это словно оправдание.

Её слова напомнили мне о сути «источника».

— Источник.

— Верно.

Источник, как ни странно, исходил от обычных людей.

Даже от самой планеты.

А в моменты кризиса сила концентрировалась в героях.

Герои, не справляясь с мощью, превращались в монстров, а те, кто прошёл Танатос, побеждали их и сами становились богами.

Так раскрывалась история источника.

Быстрое умножение богов-правителей, создание Обучения для защиты мира от них…

Теперь я примерно понимал ситуацию.

— Так было не с самого начала. Однако…

— Об этом потом.

Я прервал её, не дав углубиться в объяснения.

Сначала нужно было обсудить другое.

— Есть ли способ остановить Бога Порядка?

Я вспомнил, как он появился в мире Бога Неба.

Атаки гигантов и даже сопротивление Бога Неба не возымели на него никакого эффекта.

Казалось, его невозможно даже задеть.

— Есть.

— Как? Я не смог до него дотянуться, будто он призрак.

— Есть способ.

Кирикири повторила это твёрдо.

— …И какой же?

— Ты.

— Что?

— Ты можешь коснуться Бога Порядка. Атаковать его.

Но я не смог.

Как и гиганты, я пытался ударить его — и мои удары прошли сквозь.

— Потому что тогда ты был вне правил. Бог Порядка блокировал попытки Бога Неба нарушить систему. Ты не имел к нему отношения, поэтому не мог достичь.

— А сейчас смогу?

— Если будешь действовать как испытатель, подчиняясь правилам Бога Порядка.

…Испытатель.

Да, чёртов испытатель.

Я всегда задавался вопросом, почему нас так называют.

Сначала думал, что это связано с испытаниями.

Но это звучало неестественно для «Обучения».

Если цель — подготовить апостолов богов, логичнее было бы назвать нас «учениками» или «посвящёнными».

— Значит, в этом и была конечная цель Обучения.

— Ммм. Конечно, была и цель воспитать апостолов и сверхлюдей, способных защитить планету, но главное — собрать испытателей для противостояния Богу Порядка.

Слишком удобно.

Способ остановить трансцендентного бога — вырастить смертных, которые справятся с ним?

— Потому что сами боги не могли вмешаться. То же касается их слуг. Пришлось растить новых. Изначально я планировала собрать больше испытателей, но Бог Порядка развился быстрее, чем ожидалось, и, главное, появился ты.

Она не смогла завершить Обучение должным образом, но в последний момент я оказался тем, кто занял его часть.

— Поэтому, когда ты попросил остановить Обучение, я согласилась — ведь испытатель уже был готов.

— Каковы шансы?

— Нулевые. На данный момент.

Ответ прозвучал мгновенно.

— Чтобы увеличить шансы…

Уничтожить мир?

Масштаб абсурден.

— Ничего не поделать. Это твой последний шанс. Бог Порядка стал слишком силён, а готовых испытателей слишком мало.

Кирикири развела два пальца.

— Есть два варианта. Оба ведут к разрушению, но в одном есть шанс на будущее.

— Есть ещё один.

Третий вариант, который Кирикири не назвала.

Возможно, она даже не рассматривала его.

— Можно победить, не уничтожая мир.

В конце концов, разрушение мира нужно лишь для увеличения шансов.

Но если я смогу одолеть Бога Порядка без этого…

Тогда в уничтожении нет смысла.

— Это невозможно. Чистое высокомерие.

Кирикири поднялась и посмотрела мне прямо в глаза.

Мы снова оказались в Танатосе.

Моё тело снова застыло.

Я не мог даже пошевелить губами.

— То, что ты не можешь освободиться от силы Бога Медлительности, — доказательство. Ты не способен сопротивляться, и у тебя нет шансов против Бога Порядка в его нынешнем состоянии.

Кирикири смотрела на меня с грустью.

И прошептала:

— Я верю, ты поймёшь. Ведь для тебя важнее всего результат. Процесс болезненный, но иного пути нет.

Она отдалилась.

— Жди здесь. К моменту освобождения всё уже закончится. Тогда ты сможешь сосредоточиться на цели.

С этими словами Кирикири исчезла.

Тюрьма времени.

Отделяя меня от мира, она замедлила моё восприятие времени.

В результате я видел почти застывшую реальность, а мой разум проживал долгие мгновения за секунды.

Раньше это умение помогало в тренировках и боях.

Но сейчас Кирикири использовала его иначе — как темницу.

Она была права.

Если я не могу пошевелить пальцем под властью Бога Медлительности, у меня нет шансов против Бога Порядка.

Но я не мог просто ждать, пока мир погибнет.

Нет, я не мог.

Моя победа — сложное понятие.

Даже если в итоге я достигну цели, но мир будет разрушен…

Смогу ли я принять такую победу?

Голова кружилась.

Приближался Бог Света, которого раньше не было видно.

Его сияние резало глаза.

Когда он подошёл совсем близко, я разглядел человеческие очертания.

Рассмотреть его было больно.

Бог Света хлопнул в ладоши.

Вспышка.

С каждым хлопком свет рассеивался в воздухе.

Что за дурак?

Он протянул палец, словно собираясь ткнуть в меня.

Медленно, очень медленно, его рука приближалась.

Вокруг пальца, сотканного из света, колебались лучи.

В тюрьме времени всё двигалось еле-еле.

Палец уже почти коснулся моего носа…

И тут я вырвался из плена времени и схватил его.

— Убери.