Я замер на месте, глядя на кроваво-красные камни.

«Давай вернёмся и подумаем. Так будет лучше».

Вряд ли это можно исправить прямо сейчас.

Хотя святилища богов Пантеона были уничтожены, проблема Земли никуда не делась.

Конечно, я верил, что Ён-Ён и Хочи справятся.

Но в такой ситуации заниматься чем-то другим было неразумно.

Особенно если я толком не понимаю сути новой проблемы.

[Согласен.]

Я решил забрать с собой мудреца, превратившегося в камень.

Его сознание полностью исчезло, и даже когда я взял камень в руку, не почувствовал никакого отклика.

Он стал чем-то вроде источника энергии, наполненного божественной силой.

Не было причин оставлять его здесь.

Это был сгусток веры — настоящее сокровище.

Если бы другие боги, высасывающие силу из миров, узнали о нём, они бы точно положили на него глаз.

Дело было не только в самой силе, которую он содержал.

[Ты понял, как это сделано?]

Бог Надежды пробормотал.

Я думал о том же.

Если это возможно…

Если можно атаковать других богов, превращать их в источники энергии и поглощать…

Тогда можно накопить поистине подавляющую мощь.

[Я бы заставил всех богов мира пасть на колени и молить о пощаде.]

У Бога Надежды был немного другой взгляд.

Но это не меняло сути.

«Нужно исследовать».

Хотя я сомневался, что это будет легко.

Я открыл подпространство и поместил камень мудреца рядом с запечатанным Абубу.

Затем закрыл подпространство и приготовился возвращаться на Землю.

Война закончилась.

Первая война с тех пор, как я оказался на Земле.

Нет, первая война в моей жизни вообще.

До этого я бесчисленное количество раз сражался, но это была именно война.

Раньше я всегда бился один, не имея ничего, что нужно защищать.

Но теперь всё иначе.

Была Земля. Были верующие.

Вместе с гигантами мы создали армию и сражались против огромных сил Пантеона.

Особых чувств я не испытывал.

Конечно, это отличалось от битвы в одиночку.

Мысль о том, что война закончилась благополучно, приносила облегчение.

Полную противоположность той пустоте и сожалению, которые я чувствовал после каждого сражения раньше.

— Воин?

Серегиа окликнула меня.

— Ничего. Пора возвращаться.

На Земле всё ещё царил хаос.

Вопреки опасениям, боги Пантеона не вторглись на планету напрямую.

Но их войска стали проблемой.

Неизвестные существа появлялись в огромных количествах.

Большинство погибало сразу после призыва, но некоторым удавалось выжить — и они принялись уничтожать всё вокруг.

К счастью, в какой-то момент порталы перестали открываться.

Ситуация изменилась: если сначала порталы появлялись бесконечно и в случайных местах, то теперь их не было.

Гиганты начали ответное вторжение в мир богов Пантеона, и те, быстро сообразив, что к чему, просто ретировались.

Но войска, уже попавшие на Землю, остались.

Их никто не забирал обратно.

Более того, после того как гиганты уничтожили богов Пантеона, порталы закрылись.

Пути назад не стало.

Некоторые из призванных существ не хотели сражаться.

Другие же, напротив, рвались в бой.

Как, например, племя Махабаха, призванное в Австралию.

Эти существа с десятками чёрных рогов на лбу не разбились при падении.

Все они благополучно оказались на Земле и принялись выполнять свою миссию.

— Кхааак! Убить!

— Крушить! Ломать!

— Сжечь их! Кхах!

— Наш бог идёт сюда!

Они вопили и уничтожали всё на своём пути.

Группа людей, пытавшихся убежать от воинов Махабаха, в ужасе закричала:

— Здесь тупик!

В воздухе возникла невидимая стена.

Люди били по прозрачному барьеру, но, конечно, не могли его разрушить.

Обернувшись, они увидели приближающихся воинов.

Мыслей о сопротивлении не было.

Эти монстры ломали бетонные стены и разрушали небоскрёбы голыми руками.

Пробуждённые, возможно, смогли бы их остановить.

Но пробуждённых поблизости не было.

Бам!

Люди отчаянно колотили по стене подручными предметами — даже кулаками.

Инструменты ломались, кулаки кровоточили, но они не могли остановиться.

Десятки воинов Махабаха неслись прямо на них.

Запертые люди могли только биться о стену.

Перед ними возникло сообщение:

[Чудо – Призыв Учеников Стража]

[Призвано 11 учеников стража.]

Буум!

Мощный взрыв отбросил десятки воинов, бегущих к людям.

Когда пыль рассеялась, появились семеро призванных.

Они переговаривались, будто это была обычная тренировка.

— Чёрт, дайте хоть немного отдохнуть.

— Где мы на этот раз? Нью-Йорк?

— Нет, Сидней. Я тут бывал.

Они выглядели скорее раздражёнными, чем напуганными.

— Тренировки — дерьмо, практика — ещё хуже. Хотя бы дали передохнуть. Я умру от переработки.

— Не ной. Это лучше, чем вечно торчать в Аду.

Тот, кто жаловался, нехотя согласился.

Это были испытатели, застрявшие на Адовой сложности.

Не на первых этажах, а где-то после 30-го.

— Помогите нам!

Люди у стены закричали.

Испытатели замешкались, вместо того чтобы сразу броситься на помощь.

— Ээ? Почему люди остались внутри барьера?

— А, тут есть те, кого нужно защищать.

Они быстро доложили о ситуации.

Тем временем воины Махабаха, сбитые взрывом, начали подниматься.

Поняв, что взрыв связан с появлением испытателей, они тут же приняли решение.

— Кхааак! Это враги!

— Новые враги появились!

Махабаха подняли крик, созывая своих, разбросанных по городу.

Испытатели нахмурились.

— Кажется, таких видел на 31-м этаже. Разве это не демоны?

— Уже тошнит от этих рогатых.

[Текущая миссия отменена.]

[Новая миссия получена.]

[Миссия – Защита выживших.]

[По неизвестным причинам в зоне ограничения остались гражданские. Их безопасность под угрозой. Для обеспечения эвакуации вызвано подкрепление. Защищайте гражданских до прибытия подкрепления.]

[До прибытия подкрепления: ~5 минут.]

Прочитав сообщение, они усмехнулись.

— Да хоть 50 минут вместо 5. Здесь отдохнём.

— Ага. Ха-ха.

Они были уверены в себе.

До тех пор, пока не прибыло подкрепление Махабаха.

Их было так много, что они заполонили не только улицы, но и стены зданий.

— 50 минут?

— 5 минут — в самый раз.

Махабаха собрались мгновенно и без промедления ринулись в атаку.

— Кхааак!

— Враги! Убить!

— Сжечь!

— Разорвать!

Заклинания испытателей выкашивали десятки воинов, но те не останавливались.

— Скоро наш бог придёт сюда!

Они шли вперёд, выкрикивая имя своего бога.

Кхак!

Несколько Махабаха попытались перепрыгнуть с крыши здания — чтобы атаковать обычных людей за спинами испытателей.

Теперь испытателям приходилось отвлекаться на защиту.

Взрывы следовали один за другим.

Пламя взмывало выше зданий.

Вихри сметали всё на пути, асфальт то замерзал, то плавился.

Испытатели использовали всё, чтобы сдержать орды Махабаха.

Они били кулаками — и головы воинов уходили в плечи.

Размахивали мечами — и десятки тел разлетались в стороны.

Перевес был очевиден.

Ни один испытатель не погиб, а они уже убили тысячи Махабаха.

Они были не просто сверхлюдьми, а закалёнными бойцами, которые проходили Адскую сложность — уровень, созданный богами для подготовки апостолов.

Сражаясь вместе долгое время, они научились работать в команде.

Но этот бой давался им тяжело.

Из-за людей за спиной.

Даже если в Обучение была миссия по защите, можно было не переживать.

В случае провала этаж можно было пройти заново.

Главное — собственная жизнь.

Потом — жизнь товарища.

Потом — информация об этапе.

Но на Земле всё было иначе.

За их спинами были настоящие люди.

Их нельзя было бросить или случайно задеть.

Чтобы защитить их, приходилось либо оставлять бреши в обороне, либо сдерживать силу.

— Чёрт. Я сейчас умру.

Испытатель, с которого текла кровь, пробормотал.

— Когда они уже придут?

Пять минут, указанные в сообщении, давно прошли.

— Кааах! Бог идёт!

— Бог смотрит на нас!

— Бог с нами!

Махабаха выкрикивали имя своего бога с новой силой.

В этот момент в воздухе раскрылось пространство.

Увидев это, Махабаха ликовали.

Испытатели тоже тихо улыбнулись.

— Идиоты. Это наши.

Из разлома вышел человек.

Вернее, почти человек.

[Подкрепление прибыло.]

[Миссия успешно выполнена.]

[Вы полностью защитили гражданских до прибытия подкрепления.]

[Награда будет выдана позднее.]

[Подкрепление (1/1)]

[Хочи]

Хочи вышел из портала, окинул взглядом толпу и испытателей в углу, затем поднял руку в сторону Махабаха.

Хочи не любил сражаться.

Он ненавидел это.

Ли Хо Джэ советовал не уничтожать всех призванных существ без разбора.

Хочи соглашался.

Они были жертвами.

Но глядя на Махабаха, он понимал — это не их случай.

Они нападали первыми и стремились уничтожить всё вокруг.

Для Хочи, защищавшего Землю и верующих, они не заслуживали пощады.

Ли Хо Джэ как-то сказал, что когда настанет день, и Хочи придётся запачкать руки кровью, он пожалеет, что не приобрёл такой опыт заранее.

Это было утомительно.

Но у Хочи было, что защищать — и он готов был быть жестоким.

[Магическое подавление]

[Абсолютное наведение]

[Создание микроскопической чёрной дыры]

Над ладонью Хочи возникло крошечное чёрное пространство.

— Активировать.

Короткая команда — и ближайшие Махабаха начали затягиваться в него.

Невидимая сила.

Подавляющая мощь.

Махабаха отчаянно сопротивлялись, цепляясь за землю.

Бесполезно.

Как бы они ни старались, их засасывало в пустоту.

Сила чёрной дыры действовала только на Махабаха и мешающие им объекты.

Поэтому люди и здания вокруг не пострадали.

Но воины не могли за что-то ухватиться.

Даже если они пытались уцепиться за фонарный столб, их уже затягивало в разрыв.

Те, кто находился внутри или за зданиями, втягивались вместе с обломками.

Окровавленные тела исчезали в пустоте.

Всего одна секунда.

С момента открытия портала.

На улице не осталось ни одного врага.

Только тяжёлое дыхание выживших людей нарушало тишину.