Глава 3

Она могла бы стать госпожой четырех обширных поместий, и тысячи благородных рыцарей склонились бы перед ней. С помощью своей красоты Элеонора может подчинить себе графа и единолично править его землями. Но строптивая принцесса не хотела слушать уговоры отца.

— Почему я должна использовать свою красоту, чтобы соблазнить всего лишь ничтожного графа?

Продолжала возражать Элеонора, стирая шелковым платком слезы с опухших от постоянных рыданий глаз.

— Ну, будут у меня шкафы с платьями и десятки шкатулок с драгоценностями, но куда я их надену? Пойду на какой-нибудь мелкий раут в захолустье, где нет порядочного светского общества? Какая разница, сколько у графини Арнульф поместий, я навсегда лишусь своего титула "принцессы"! Как кровная родственница самого короля, благородная леди, может позволить себе жить с простым воякой, вечно проливающим кровь? Да я лучше умру, чем выйду замуж за такого человека!

Герцог настолько сильно любил свою дочь, что всегда ставил ее благополучие превыше всего. И сейчас он разделял с ней одну боль на двоих. В течение трех последующих дней Элеонора сидела, запершись в своей комнате и объявив голодовку. В конце концов, герцог сдался. Но у него, все же, не хватило духу ослушаться прямого приказа короля.

Он отыскал Лизу, свою незаконнорожденную дочь. Но никаких доказательств, подтверждающих их родство, не существовало. Поэтому у него не было способа удостовериться в ее происхождении. Девушка являлась почти полной копией матери, но очень непохожей на своего возможного отца. Однако предпосылки для того, чтобы считать Лизу его ребенком, были.

Мать девушки работала служанкой в доме Айдов. Однажды герцог пожелал посетить спальню своей жены, но, получив решительный отказ, обратил взгляд на одну из горничных. На следующий день герцогиня рассчитала ее и насильно выдала замуж за обычного крестьянина из деревни во владениях Айдов.

Тот подписался своим именем на свидетельстве о браке и подтвердил, что забрал у новоиспеченной жены ее первую ночь. Через день после соития с герцогом служанка разделила ложе со своим вынужденным мужем. Поэтому одному лишь Богу известно, чьей, на самом деле, дочерью является Лиза.

Однако герцогиня и не думала забывать о существовании свой бывшей горничной, с которой ей изменил супруг.

— Я не могу просто взять девчонку из ниоткуда и представить ее в качестве своей дочери. Король не потерпит такой шаг с моей стороны.

Однако, если внести незаконнорожденного ребенка в семейный реестр, то дело принимает совсем другой оборот. Будь у него сын, провернуть подобное было бы куда сложнее, ведь для сего действия необходимо получить разрешение правящей семьи и уладить все возможные проблемы с наследованием герцогского титула. Но, к счастью, его дитя — девочка. Как только он вписал ее в реестр, она стала частью рода и полноправной дочерью герцога Айда, который связан с ней кровным родством.

Можно только представить, в какую ярость пришла герцогиня, которая рвала и метала, услышав новости о новом члене семьи. Но ради единственной дочери, которая пообещала свести счеты с жизнью в случае брака с графом Арнульфом, она сдалась и попыталась смириться.