Глава 2

— Род Айд ведь берет свое начало из королевской семьи? Тогда как я могу выйти замуж за простого графа? Как Его Величество может так принижать герцога Айда?

Элеонора заплакала. Ее красивые светлые волосы растрепались, глаза покраснели, а губы были прокушены до крови. Несмотря на свои обширные владения, богатства и военную мощь, граф Арнульф в ее глазах был не более, чем жалким деревенским дворянином, который никогда не танцевал на балах, где собирались сливки столичного общества.

Да и сам герцог Айд придерживался похожего мнения. Он знал о богатствах Арнульфа, но, в конце концов, герцог приходился двоюродным братом самому королю. Его статус олицетворял принадлежность к правящей династии, поэтому престиж герцогства стоял для него не первом месте. Будь его отец умнее и решительнее, Айд, возможно, стал бы главным претендентом на трон и не позволил бы никому распоряжаться судьбой его обожаемой дочери.

Единственное, что он смог сделать, — выдвинуть свой протест против этого брака самому Королю.

— Ваше Величество, как Вы можете так поступать с моей семьей? Герцогство Айд является ветвью королевского рода! Члены правящей династии всегда придерживаются древних традиций и вступают в брак лишь между собой, не мешая драгоценную кровь с простыми дворянами! Так почему же Вы настаиваете на союзе моей дочери с каким-то Графом!?

— Достаточно ли обладать статусом члена королевской семьи для того, чтобы породниться с графом Арнульфом? Разве Вы не слышали, что герцог Логан сам послал ему предложение о браке с его дочерью? — теряя терпение, сказал король, в чьем голосе слышались нотки готового вспыхнуть гнева.

— Да, мне это известно, но...

— В таком случае, Элеонора же превосходит дочь Логана по статусу и происхождению? — закричал монарх, ударив по подлокотникам своего трона. — О, или кто-то из вассалов Айдов богаче графа Арнульфа? Или у Вас есть план на случай, если он создаст союз с Логанами, и они вместе получат огромную власть и влияние?

— Ваше Величество... — Логика правителя была неоспорима, и герцог помедлил с ответом.

— Закроем эту тему, иначе я окончательно приду в ярость. Выполни мой приказ, если не желаешь ощутить на себе силу Королевского гнева. Будь Элеонора моей дочерью, я бы без колебаний отдал ее замуж за Арнульфа. Ибо благо королевства превыше всего.

— Если бы дочь графа Ренулфа не состояла в браке, предложение было бы сделано ей. Элеоноре просто не повезло.

Доводы короля не убедили герцога Айда, однако он не посмел навлечь на себя его гнев.

Он не имел большого состояния, не мог пойти против правящей семьи, являющейся единственной опорой, на которой держалась его власть.

Поэтому герцог из кожи вон лез, дабы уговорить Элеонору стать графиней Арнульф.

— У тебя будут десятки шкатулок с драгоценностями, наполненных рубинами и бриллиантами, множество шкафов, набитых соболиными мехами и платьями из лотосового шелка!