— Ну что ж. Простите, что заставила вас всех собраться здесь, хотя вы сейчас и заняты работой над вашими классными выставками.

Посмотрев на нас, собравшихся членов «Клуба современных электронных игр», Мастер произнесла:

— В воскресенье, послезавтра, состоится вторая попытка нашей гильдии по захвату замка. Наш последний шанс будет еще через неделю, однако мы всё равно пойдем в предстоящую осаду с полным намерением победить. По этой причине я решила, что сегодня нам необходимо провести стратегическое совещание.

— Хорошо-о-о.

Акияма-сан выглядела по-настоящему счастливой, когда говорила это, усаживаясь перед совершенно новым компьютерным столом. «И почему это ты там расселась?» — подумал я.

— У-у-у, мне страшно, Русиан... — простонала Ако.

— Акияма-сан не кусается, так что всё в порядке.

— Я вообще-то не собака, знаете ли! — вставила Акияма-сан.

Казалось, само присутствие рядом Акиямы-сан наносило Ако периодический урон, так что та буквально съеживалась от страха.

Я понимаю, что тебе страшно, но тебе стоит перестать так сильно ко мне прижиматься. На нас всё еще летняя форма, в конце концов, так что ощущения очень отчетливые... это чувствуется очень мягким. На самом деле, я прямо чувствую, как оно колышется.

И той, кто корчил здесь самую недовольную мину, была Сегава.

— ...Почему для Нанако здесь подготовлено рабочее место?

— Это потому, что в этот раз нам помогают «моб-персонажи». Я подготовила временные рабочие станции для неё и для госпожи Сайто, чтобы они могли ими пользоваться.

— Давайте все поладим! — бодро воскликнула Акияма.

— Я бы предпочла, чтобы вы меня в это не впутывали... мяу... — удрученно пробормотала Сайто-сенсей.

«Что значит „временные“? Ты собираешься избавиться от них позже? Разве это не лишняя морока?»

— Послушай, Нанако, тебе вовсе не обязательно помогать в этой глупости, — сказала Сегава.

— Э-э? Но это выглядит весело! Я тоже приложу все усилия!

— ……Почему бы тебе не направить хоть каплю этого энтузиазма на выставку нашего класса... — прошептала Сайто-сенсей.

«Пожалуйста, не плачьте, Некохиме-сан».

Кроме того, это довольно не связано со всем этим, но...

— Почему у вас внезапно открыто 10 окон личных сообщений, как только вы зашли за Некохиме?

— Все сразу начинают мне писать (мяу). Отвечать всем по чуть-чуть — это такая морока...

— Х-ха...

Как и ожидалось от «Богини». Этот титул ей дали не просто так.

— Тогда начнем собрание.

Мастер хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.

«Ну что ж, какую стратегию мы выберем?»

— Чтобы ввести в курс дела наших новых помощников, я кратко опишу наши цели.

Мастер крупно написала: «Захват форта».

— Наша задача — занять один из фортов, которые построены в каждом городе, и удерживать его до конца Осады Замка. Осада проходит в воскресенье с 12:00 до 14:00, она длится два часа. В течение этого времени мы должны уничтожить кристалл правящей гильдии в глубине форта, заменить его своим и защищать. Всё просто.

— Когда Мастер так говорит, это и правда звучит просто, да, Русиан? — заметила Ако.

— Просто только на словах.

Самое трудное — сделать это на практике.

— В прошлый раз мы многому научились, отправившись в Крепость тамплиеров «Меча Луча», но теперь наша цель реалистичнее — Форт Кантор.

О, наша цель теперь выглядит несколько более достижимой.

— Поскольку Кантор — это город для новичков, предметы там низкоуровневые, а налоги небольшие. Награды за владение тоже скромные, поэтому он известен как форт, который приносит только убытки владельцам. Сейчас им владеет гильдия «Меч Императора» — их всего человек двадцать. С этим у нас есть шанс на победу.

— Мы правда сможем у них выиграть?

— Всё будет в порядке, говорю же. Двадцать человек — это раз плюнуть!

Интересно, откуда у Акиямы-сан столько уверенности? Тебя даже за половину боевой единицы считать нельзя, будь вас хоть сотня.

Почувствовав мой скепсис, Акияма бодро подняла руку:

— Слушайте, а если мы просто подружимся с этой гильдией и попросим их одолжить нам форт на неделю? Это же просто, да?

— Мы не будем использовать такой план! — отрезал я.

«Так ты собиралась атаковать их дружелюбием?! Ты серьезно думаешь, что с ними легко подружиться, потому что их всего двадцать человек?!»

— Ну, в худшем случае можно подстеречь их лидера и разобраться с парой-тройкой человек в реале, тогда проблем не будет!

— Прекрати это немедленно! Это культурный фестиваль! Всё должно быть мирно и весело!

— О-она же не шутит... — прошептала Сайто-сенсей.

— Если это Нанако, она и правда может такое провернуть, — добавила Ако.

«Это точно. Она может превратиться в убийцу гильдий, и это пугает! Они ведь ничего плохого не сделали, так что не вздумай идти на криминал!»

— Тогда что нам делать? Соберем друзей и позовем их в гильдию? — спросила Сегава.

Это могло бы сработать. В бою численность важна. Это верный выбор, но...

— Я не хочу, чтобы в Alley Cats вступали левые люди, — буркнул я.

— И я не хочу незнакомцев, — поддержала Ако.

— Вот как? Разве не лучше иметь больше союзников? — Акияма-сан выглядела озадаченной.

— Ха-ха-ха, дилетант.

— И что ты сейчас сказал?

— Эта девчонка говорит странные вещи.

Видя, как мы её весело подкалываем, Акияма в замешательстве наклонила голову:

— ...Я здесь одна нормальная, что ли?

— Ты совсем не странная, Акияма-сан. Это все остальные здесь не в себе.

Сенсей выглядела так, будто уже окончательно в нас разочаровалась.

— Тогда давайте обсудим планы на день осады. Сначала взгляните на эти данные.

Мастер раздала нам распечатки.

«Ух ты, потрясающе». Здесь были схемы форта и подробные объяснения. Даже информация о том, какой состав гильдии лучше всего подходит для захвата. Как ей удалось всё это разузнать?

И еще кое-что. В списке упоминались подкрепления.

— Уверена, ранее я уже прояснила это, но захватить форт без хитростей будет крайне сложно. Однако я не хочу делать ничего подлого. Поэтому мой план таков: мы наймем наемников. Детали на первой странице.

— О-о, значит, для подкрепления мы нанимаем гильдию наемников «Валленштейн»! «С их подавляющей мощью в качестве опоры мы осуществим захват» — так здесь написано! У нас новые союзники! Сделаем это, Русиан!

— Погоди! Стой! ...В смысле наемники? Мастер, ты ведь не имеешь в виду...

— Именно то и имею. Это солдаты, нанятые за деньги. Чтобы восполнить нехватку людей, мы просто наймем других! Хороший план, не находите?

— Ма-мастер... Так в итоге ты решила всё уладить с помощью денег?.. — Сегава устало схватилась за голову.

Что ж, мы догадывались, что всё к этому придет.

— Ну, не говори так. В гильдии «Валленштейн» всего пять человек.

— А, вот как. Значит, это небольшая гильдия? — Сегава немного успокоилась.

Но Мастер продолжила:

— Но не сомневайтесь. Начиная с их лидера, господина Батца, эта гильдия — знаменитые первоклассные игроки сервера. Впятером они способны разнести пятьдесят человек.

— Вот о чем я и толкую! Привлечение такой безумной группы сводит на нет смысл всего, что мы делаем!

— Сенсей хочет, чтобы вы (мяу) преодолели это своими силами...

— Мы лишь зовем их для поддержки. Ведь если посмотреть на числа, нас всё равно больше, чем их.

Хотя я подозреваю, что в плане силы их пятерка нас полностью перекрывает.

— В день осады мы соберемся за десять минут до начала. Проведем короткую встречу с «Валленштейном», а затем подкорректируем стратегию в течение первого часа. В последний же час мы пойдем в полномасштабную атаку.

— Раз они такие сильные, то, наверное, решили просто оставить всю черновую работу нам, верно? — В точку. Им поступали предложения и от других гильдий, но я заманила их огромной наградой. Ну что, теперь вы верите, что они будут активно участвовать?

Мастер произнесла это с лицом, полным гордости. «Да уж, план в итоге вырисовался именно такой».

— Нишимура, слушай, — Сегава подошла ко мне с озабоченным видом. — В конце концов, Мастер снова всё разрулила с помощью денег... — Она нанимает их за игровые деньги, а не за реальные, так ведь? Тогда в чем проблема? — И даже если она тратит деньги, не думаю, что сумма какая-то заоблачная. Этой гильдии, скорее всего, просто нужна компенсация за потраченное время и расходники. А главное — им, вероятно, просто нужен повод оторваться по полной. — Я понимаю, о чем ты, но...

Я понимал беспокойство Сегавы, но мне пришлось её расстроить: — Вообще-то, это было и в моих планах тоже. — Ха-а?! Ты тоже туда же?! — Ну а что поделать? Нам ведь реально не хватает людей.

Я и сам подумывал позвать знакомые гильдии, которые сейчас ничем не заняты, и оплатить им все расходники, лишь бы они устроили там заварушку. Так что, по сути, я хотел предложить то же самое. Если подумать, Мастер действительно крута. Даже при том, что мы крошечная и слабая боевая единица, она умудрилась притащить на нашу сторону наемников сильнейшего класса на сервере. Это впечатляет.

Впечатляет-то впечатляет, но... — Такие люди обычно «со сдвигом», верно? Мастер точно сможет с ними совладать? — Харизмы нашей Мастер на это точно хватит. — У-у-м, мне немного страшно сражаться вместе с такими сильными игроками... Русиан, ты ведь защитишь меня? Пожалуйста!

«Нет-нет, ты всё не так поняла. Эти люди — наши союзники».

— Эй, эй, Сенсей, а эта гильдия «Тайное общество: Ранчо альпак» — они милые? — Если присмотреться, у альпак довольно жуткие морды, знаете ли. — Похоже, их официальное название — «Тайное общество: Ранчо альпак ~Материалы будущего~». Они фанатеют от сетов Альпаки, у которых высокая защита от магии льда. Если столкнемся с ними, нужно бить огнем. — О-о, это и правда альпака.

Интересно, их троих вообще волнует, о чем они говорят? — Всё точно будет в порядке? — ...Ну, будь что будет.

Так второй бой клуба стал совсем близок.

И вот, в воскресенье в полдень мы все собрались в клубной комнате. До фестиваля еще оставалось время, но казалось, что в школе полно учеников, которые пришли даже в воскресенье, чтобы вовсю готовиться к празднику.

— Вот видите, в отличие от вас, студентов, у Сенсея завтра тоже работа! — Но ведь рабочее место Сенсея и наша школа — это одно и то же. — Разве присматривать за учениками в выходной — не обязанность куратора клуба? — Работа куратора не оплачивается, чтобы вы зна-а-а-а-а-али!

Горькая правда, которую мы не хотели знать, выплыла наружу!

— Если у вас с этим проблемы, я могу поднять этот вопрос перед советом директоров. — Нет-нет, всё нормально! Это и значит быть педагогом! Не нужно воспринимать мои слова так серьезно!

В ответ на серьезный тон Мастера, которая приняла всё за чистую монету, Сенсей заметно занервничала. Да уж, быть учителем — та еще морока.

— Ну что ж, скоро начнется Осада. — Нервирует, правда?

Лицо Ако немного застыло. Она выглядела по-настоящему подавленной из-за необходимости сражаться с другими людьми.

— Ар-р-ргх, я больше не хочу видеть сны о том, как меня выносят АОЕ-атаками* . — Тебе даже такое снится...

*(АОЕ (Area of Effect) — атаки, бьющие по области. )

Мне и самому часто снилась игра, но такие сны — это просто пытка.

— А мне снилось, как я кричу: «Мы сделали это! Мы победили! Форт наш!», а потом просыпаюсь. И что мне делать со всем этим восторгом после пробуждения? — Тем утром Аканэ разозлилась на меня ни с того ни с сего. Не находишь, что это жестоко? — Тут ничего не поделаешь. Это как выбить редкий дроп во сне, а потом осознать, что его нет. Хочется просто крушить всё, что попадется на глаза. — Сны и реальность — разные вещи, знаешь ли! — Короче, я просто в бешенстве от того, что редкой шмотки, которую я только что получил, здесь нет. — А я в бешенстве, что форт до сих пор не наш. — Давайте перестанем срываться на других без причины, ладно?

Почему-то мы выплескивали весь гнев на Акияму-сан. Поскольку она пропускала это мимо ушей с натянутой улыбкой, она и впрямь была чертовски терпима для «нормиса».

— Ладно, пора встречаться в Legendary Age. — Эти про-ПВП игроки... интересно, что они за люди? — Другими словами, это люди, которым так нравится избивать всех подряд, что они просто не могут остановиться, верно?

«Перестань, в твоих устах они звучат как опасные преступники».

— Есть те, кто хочет доказать всем свою силу, или те, кому просто в кайф всё разрушать. — То есть они просто психи? — Среди них полно нормальных, но психи, конечно, бросаются в глаза сильнее всего.

В любой сфере есть такие личности. И эта маленькая, но сильнейшая гильдия с таким громким прозвищем была, скажем так... своеобразной.

— О, они прибыли.

Как только Мастер это сказала, я посмотрел на экран и увидел группу игроков, выходящих на городскую площадь Кантора. Пятеро персонажей в ослепительно сияющей топовой экипировке шли в нашу сторону. Их эмблема — герб с орлом, который, казалось, вот-вот взлетит с ткани. Это была гильдия, знаменитая во многих смыслах — «Валленштейн».

Батц: Йо.

Коро: Привет-привет~

Мизука: здравствуйте ^^

Тот, кто шел впереди и обратился к нам, был, если я правильно помню, их лидер Батц-сан. Коро-сан, такой же рыцарь в тяжелых доспехах, как и я, и Мизука-сан, их хилер, поприветствовали нас.

Априкот: простите, что заставила вас проделать такой путь.

Русиан: рассчитываем на вашу помощь.

 Ако: рассчитываем на вашу помощь (ypi).

— Ты серьезно опечаталась в чате прямо сейчас? — Ну-у-у!

Швайн: Хей.

 Сетте: приятно познакомиться.

 Некохиме: Мяу!

Некохиме-сан верна себе — даже здесь умудрилась вставить свое «мяу». Те двое позади них... Один — лучник, вторая — маг, как и Мастер. То, как они просто молча стояли и изучали нас, было довольно жутко.

Батц: Сорян за неудобства. Мы не можем заключать альянсы рядом с фортами, так что решили сделать это здесь, хоть это и далеко.

В окне чата появилось уведомление: [Заключен альянс с гильдией «Валленштейн»]

Ощущение от того, что на твоей стороне сражается целый альянс, было довольно странным.

Априкот: Я не против. Мы всё равно не планируем вступать в бой сразу после начала Осады.

 Батц: О, серьезно? А я-то думал ворваться сразу, как только начнется. лол.

Глядя на экипировку Батца, пока он смеялся в чате... Да уж, это нечто запредельное. Достаточно одного взгляда. Это серьезный ПВП-игрок.

— Выглядят пугающе мощно... — Серьезно? А по мне — так ничего особенного, — заметила Акияма. — Нет-нет. Не может быть, чтобы они не были запредельно сильными.

Игроков в шмотках для гринды мобов можно встретить на каждом шагу. Но от этих людей исходила иная аура. Было видно, что они затачивали доспехи на магическую защиту (MDEF), жертвуя силой атаки, шлемы — строго на снижение урона в ПВП, а их оружие накладывало статусные эффекты с одного взмаха. Такие вещи совершенно бесполезны при обычном фарме мобов.

— Улучшать всё это снаряжение без колебаний, хотя оно нужно только для ПВП... Эти люди действительно хардкорщики. — Мне не очень хочется называть «сильным» того, кто пошел по такому пути, — вставила Сегава.

«Ты так думаешь? А по-моему, сама их решимость идти по этому пути — это уже круто». Хоть их броня и выглядела легкой... казалось, она создана специально для убийства других игроков.

Априкот: Давайте кратко обсудим координацию.

Батц: Да, пожалуй.

Коро: Тогда ты, танк, давай решим, когда будем делать «свап»*

*(Свап (Tank Swap) — тактика смены активного танка.)

Русиан: Э... Вы делаете свап танков даже в ПВП?

Коро: А. Тогда ладно.

«Э-эй! Нет, погоди, объясни! Пожалуйста, объясни!» Свап танков — это ведь та штука, когда танки меняются местами на огромных боссах, потому что откаты скиллов и зелий не успевают, да?! Это я знаю! Но как, черт возьми, вы проворачиваете этот свап в ПВП?! А?!

Мизука: Ако-сан, давай разделим баффы. Я буду держать Consec*, окей ^^?

*Consec/Sacra (Consecrate/Sacrament) — названия игровых усиливающих заклинаний (баффов).

Ако: Э-э?

Русиан: простите, она еще не умеет в Consec...

Мизука: А, ну тогда я оставлю Sacra на тебе ^^;

— Что она имеет в виду под «разделить баффы»?! — Спокойно, спокойно. В рейдах тоже так делают. Если вы оба будете кидать одни и те же баффы, получится бардак, так что она предлагает распределить, кто что вешает.

— Значит, мне достаточно просто вешать «Сакрамент» , верно? — На всех подряд, ага. — ……Раз, два, три… — Нас же одиннадцать человек в пати, в конце концов.

«Удачи, хилер! Твоя роль очень важна».

Мизука: Я возьму на себя «Рекавери» для нашей пятерки, так что на вашей стороне полагаюсь на Ако-сан и Некохиме-сан, ладно? ^^

Ако: Д-да.

 Некохиме: Мяу поняла. Ну что, Ако-тян, я полагаюсь на мяу-тебя!

— Вы и «Рекавери» на меня вешаете?! — Я слышал, что обычно даже в рейдах на десять с лишним человек этим занимается один хилер. — Это невозмо-о-ожно! — Вообще-то Сенсей здесь чисто как зритель (мяу). — Не надо строить из себя учителя именно сейчас!

Оставим нытье Ако в стороне и продолжим подготовку.

Батц: Так, Сетте, ты всё еще лоу-левел? Шмот тоже так себе. Короче, я буду давать тебе четкие приказы, выполняй их в точности, поняла?

 Сетте: Оке-е-ей.

Швайн: А что насчет моей скромной персоны?

 Батц: Ты же с двуручником? Просто врывайся и делай «Ран-Ран».

Швайн: Ран-Ран*

*«Ран-Ран» (Ran-Ran)] — отсылка к японскому игровому сленгу «Ранбута» (бегущая свинья). Термин возник в игре Fantasy Earth Zero и описывает тактику, когда игрок, не обращая внимания на тактику, просто влетает в толпу врагов и спамит самым мощным/имбалансным скиллом (в данном случае Rampage Sword), пока не погибнет. Это не совсем «Лирой Дженкинс», так как подразумевает использование конкретных сломанных механик игры.

Ей только что приказали исполнить «Ранбуту» — технику из эпохи, когда игры балансировали на грани того, чтобы стать «помойкой». По сути, это значит прыгнуть в самую гущу врагов и бездумно спамить Rampage Sword.

Интересно, Сегава в порядке? Она не разозлилась? Я украдкой взглянул на неё: она сосредоточенно и с невозмутимым видом колотила по клавишам.

— Значит, мне просто нужно сделать «Ран-Ран»? О, ясно, я поняла. Я поняла, что ты имеешь в виду! — Ты в порядке, Сегава? — Всё пучком. Я исполню этот «Ран-Ран». Не смейте недооценивать мощь моего великого меча! — Д-да. Иди и покажи им.

Поскольку она полностью вложилась в урон (DPS), сила её атак — это не то, от чего можно просто отмахнуться. Если это Швайн, верю, она сможет чего-то добиться.

Батц: Остальные — просто идите за нами.

Априкот: Не слишком ли расплывчатый план? Он сработает?

Батц: Всё путем, говорю же. Кантор — легкая добыча. лол.

Априкот: …Вот как.

Атмосфера, кажется, испортилась. Их отношение разительно отличалось от нашего — мы-то были настроены на победу серьезно и до мозга костей. А ребята из «Валленштейна» вели себя отстраненно, туманно и совсем не серьезно. Но раз они знают гораздо больше нас, уверен, даже в таком состоянии они на голову выше.

У меня появилось нехорошее предчувствие из-за этого разлада.

— Эй, эй, Русиан-кун. — Что тебя беспокоит? — ответил я Акияме-сан, которая сидела в стороне.

У неё был довольно озадаченный вид. — ...Эм, я не это хотела спросить, но почему ты говоришь со мной так вежливо? — Сила привычки.

«Что значит привычка?» — она удивленно наклонила голову и указала на Батца на мониторе. — Знаешь, у меня нехорошее предчувствие насчет этого парня. — Хм, вот как?

Правда, он кажется слишком беззаботным, точнее — расслабленным, будто издевается над нами. Я чувствую то же самое. Однако мы действительно слабы по сравнению с ними. С этим ничего не поделаешь, так что я стараюсь об этом не думать.

— М-м-м, сложно объяснить, но... от него исходит такой вайб, будто это человек, от которого в Твиттере нужно отписаться немедленно. Типа того. — И что это за вайб такой?! Что будет, если не отпишешься?! — Он разведет срач в сети и втянет тебя в него.

Не то чтобы я этого не понимал, но! Этот парень и правда кажется другом, который принесет тебе кучу проблем в будущем, если ты с ним свяжешься!

— Ну-ну, не думай так плохо о человеке, которого только что встретила. Мы же союзники. — М-м-м, но моя интуиция меня редко подводит.

[Осада замка начинается]

Пока мы пытались успокоить недовольную Акияму-сан, я подумал: а ведь интуиция этого человека и правда может быть верной.

И вот мы прибыли к Форту Кантор. Поскольку форт был непопулярным, других атакующих гильдий не было. Численно врагов тоже было немного: на внешних стенах виднелось несколько дозорных.

Русиан: Интересно, они нас заметили? Кажется, они выстраивают линию обороны у входа. Батц: Так, лоу-левелы... Сетте и Ако, бегите вдоль стен в разные стороны: одна на север, другая на юг. Ако: Э? Сетте: Почему-у-у? Батц: Всё нормально, просто делайте. Пробегите круг и возвращайтесь.

Девочки в замешательстве посмотрели на меня. «Нет-нет, не смотрите на меня так, не я тут командую».

— Пока просто сделайте, как он говорит, а там посмотрим. — Оке-е-ей. — Это нормально — просто бегать вокруг форта? Там же люди, да?

И они побежали. Поскольку они бежали близко к стенам, игроки сверху, естественно, начали засыпать их атакующими заклинаниями. Полетели стрелы, мечи и копья.

Ако: Нас атакуют!

Некохиме: Убегайте (мяу), вы двое!

Батц: Ок, ок. Бегите! Только обязательно вдоль стен.

Ако и Сетте-сан начали отдаляться от нас. Часть защитников сорвалась со стен и побежала за ними, как за приманкой. Выждав, пока их фронт поредеет, Батц-сан обнажил меч.

Батц: Отлично. Это отвлекло часть людей от передовой. Вперед!

«Ты заставил их бежать только ради этого?!» Значит, он на полном серьезе использовал их как обычную приманку.

Ако: Мы что, просто отвлечение?! Сетте: Э-э, не слишком ли это жестоко? Батц: Можете умирать когда хотите, но пока просто поводите их за собой! лол.

— Какого черта? Если вам нужна была приманка, могли бы и сами это сделать! — Сегава яростно задвигала мышкой.

Использовать собственных нанимателей в качестве пушечного мяса — это просто неприемлемо.

— Можете называть это жестокостью... но как тактика — это верный ход. Только в этом смысле.

Особенно это касалось низкоуровневой Сетте-сан, которая в ином случае была бы бесполезна. То, что она оттянула на себя часть врагов, было крайне эффективным использованием её персонажа. Если цель — только победа, то такая стратегия верна, но —

— ...Я бы не хотел так сражаться.

Услышав мои слова, Мастер тоже нахмурилась. Конечно. Даже когда Швайн бесполезна в осаде, даже когда Ако постоянно косячит, Мастер никогда не бросала своих друзей. Вот что такое наша гильдия Alley Cats. Мы не из тех, кто приказывает своим умирать ради отвлечения.

Батц: Держим темп, ломаем их строй.

— Можем возмущаться сколько угодно, но теперь уж ничего не поделаешь. Вперед! — А я на этих придурках пар выпущу! — Эй-я, сделаем это!

Мы оставили Ако и Сетте-сан позади, и я вместе со Швайн бросился на их линию обороны. Я ведь тоже тренировался! Если это гильдия всего из двадцати человек, я смогу прорваться!

— Ладно, погнали! — Я вас всех как свиней затыкаю!

Несмотря на то, что натиск немного ослаб, они всё еще поливали нас градом дальнобойных атак. Но, как мы и репетировали, мы проскальзывали сквозь щели. Сегава даже дала мне шмот на маг-защиту (MDEF). Как мы и планировали, мы миновали магические круги, увернулись от лучников и подошли вплотную! Как только мы оказались перед их линией обороны, путь нам преградили вражеские авангарды. Навстречу мне вышел Рыцарь с щитом и копьем.

— Вражеский авангард вышел вперед! Бейте их! — Раз вы вылезли вперед, значит, и ВЫ теперь в радиусе наших заклинаний! Размажьте их!

В дуэли двух танков побеждает тот, кто больше доверяет своим ДД (DPS) на задней линии. Я заблокировал одну атаку и оглушил противника. Если мы будем выбивать их по одному вот так, то —

В этот момент перед глазами промелькнул чей-то силуэт.

Батц: Вам не обязательно здесь задерживаться. лол.

Движением, будто он просто проскользнул сбоку, Батц-сан в мгновение ока полоснул своими парными мечами. ХП врага прямо передо мной внезапно упало наполовину. Противник попытался ответить копьем, но Батц легко увернулся и зашел ему за спину. Снова взмах парных клинков — и ХП рыцаря упало до нуля.

«Э-э, и что мне теперь... если ты...» — ...А? Что это сейчас было? — Ну и урон у него. — Урон-то ладно, но...

Поражал не только урон. Он сумел сфокусироваться на мне (танке), пока обстрел затихал, точно вычислил ближайшего врага и добрался до него. И когда я уже собирался атаковать, он меня опередил. Полностью понимая задержку (delay) своего скилла, он отменил её, чтобы мастерски уклониться от контратаки врага, которого он «прочитал» с самого начала.

Пока еще одна атака с тыла добивала авангард, он сразу же рванул в самую гущу вражеских рядов. Поскольку его противники по сравнению с ним были «легковесами», он их просто уничтожил. Такое движение я бы не смог повторить и за всю жизнь. Куда уж мне до такого.

— Как только я подумала, что их обстрел слабеет, лучники на задней линии начали дохнуть как мухи. — Эти ребята вообще не дают им пощады. — У-у-у, а я всё еще ни одного круга не пробежала...

— Мне— та-а-ак— ску-у-учно—!

Ако и Сетте-сан всё еще нарезали круги вокруг форта. «Простите, девчонки. Мне правда очень жаль».

— ...Нам даже делать ничего не пришлось. — Серьезно.

Пока мы, по сути, били баклуши, ребята из «Валленштейна» в щепки разнесли оборонительную линию врага. Там даже зачищать было нечего. Они уничтожили всех подчистую. Это выглядело как какая-то шутка.

Коро: Это самая удобная точка для защиты, так что осталась только рутина. Давим.

Русиан: Окей.

Коро-сан, мой «коллега» по классу танка, встал плечом к плечу со мной, и мы двинулись вглубь форта. Две линии обороны во внутреннем дворе тоже не стали преградой. Со скоростью, намного превосходящей мою, Коро-сан ворвался в край вражеского строя и начал размахивать щитом. Члены гильдии «Меч Императора» даже не успели оказать сопротивления — все полегли.

— Что это вообще такое? — Быть не может.

Я мог только удрученно наблюдать за этим зрелищем.

Ако: Русиан, подожди меня-а-а!

Русиан: О, Ако, наконец-то догнала?

Ако наконец пристроилась в хвост нашей группы. Похоже, те, кто за ней гнался, тоже вернулись. Я подождал Ако, которую преследовали еще издалека. Наверное, без неё у меня совсем пропадает мотивация.

Внезапно, на фоне топота ножек Ако, я услышал едва уловимый звук чужих шагов поблизости. «...Стелс!» Это звук Ассасина, передвигающегося в невидимости!

— Ако, берегись! Где-то рядом прячется Ассасин! — Э-э-э?! Г-где он?!

Перепугавшись, Ако замерла как вкопанная! «Стой, это же худшее, что можно сделать! Не останавливайся!»

Локи • F: Хья-а-а!

Кинжал ассасина уже приближался к спине замершей Ако. Плохо дело! Она полностью открыта! С её шмотом это мгновенная смерть!

— Кья-а-а-а!

С гулким «Бам!» Ако в панике взмахнула посохом и... приложила Локи-сана. Тот оказался парнем не из робких и попытался ударить снова. Однако...

— Там что-то было! Там что-то вылезло! Кья-а! Кья-а-а-а!

Из-за того, что Ако беспорядочно махала посохом, анимации атак Локи-сана постоянно прерывались.

Локи • F: Угх! Кха! Ой!

Куда бы он ни целил, в руку или в ногу, любой его выпад натыкался на «Twinkle☆» *. Стоило ему увидеть брешь в защите, как она тут же перекрывалась очередным «Twinkle☆».

* Twinkle☆ — вероятно, визуальный эффект или название навыка Ако, которым она случайно сбивала атаки. С убитых падают черепа — отсылка к Ragnarok Online, где в ПВП после смерти персонажа выпадал предмет «Череп» с именем погибшего игрока. Их собирали для хвастовства или унижения противника.

— У... ух ты... — Кья-а, кья-а-а! Русиан, помоги! — Д-да, иду.

Мне было искренне жаль Локи-сана, которого станнили (оглушали) обычными автоатаками, но сейчас было не время для сочувствия. Нужно спасать Ако!

Батц: Назойливая муха! Локи • F: Ува-а-а-а!

Батц-сан, внезапно возникший из ниоткуда, вынес Локи-сана одним ударом.

Батц: Пошли уже быстрее.

Русиан: А, ну да.

«Бедный Локи-сан. Хорошо хоть тут с убитых черепа* не падают...» .

*С убитых падают черепа — отсылка к Ragnarok Online, где в ПВП после смерти персонажа выпадал предмет «Череп» с именем погибшего игрока. Их собирали для хвастовства или унижения противника.

Основная группа уже ушла вперед без нас. Я думал, что финальная линия обороны нынешних владельцев будет крепкой, но...

Батц: Мы входим все вместе, а вы просто посмотрите отсюда.

Мизука: Я тоже иду в атаку, так что тыл на вас ^^

Русиан: Что, все сразу? Эй, погоди...

Как он и сказал, кастер и лучник, которые до этого были на задней линии, без колебаний нырнули в гущу боя вместе с остальными. И там началось настоящее безумие.

— Похоже, они и впятером отлично справляются... — Как бы прискорбно это ни было, мы должны гнать от себя эти мысли, — заметила Сегава.

Глядя на то, как наемники из «Валленштейна» с легкостью разбивают кристалл владельцев, мы все почувствовали, как из нас буквально высасывают остатки мотивации.

Априкот: В любом случае, если мы установим здесь наш кристалл, всё будет в порядке.

Батц: Ага, точно.

Мастер твердо установила наш кристалл. Комнату лорда залило лазурное сияние, и в чате появилось объявление: [Гильдия Alley Cats захватила Форт Кантор]

— ...Никакого чувства триумфа, правда? — Мяу не хотела, чтобы мы прошли это испытание вот так. — Не тебе об этом рассуждать...

Мастер пожурила её, но сама выглядела самой недовольной из всех нас.

Батц: Ну что ж, идите и защищайте то место, где мы только что разнесли их оборону. Мы спрячемся сзади и будем бить врагов в спину. Русиан: Понял.

Командование полностью перешло к наемникам. Мы, Alley Cats, выстроились во внутреннем дворе, как нам и велели.

Сетте: Группа игроков на горизонте, идут сюда...

Русиан: Принято... Стоп, Сетте-сан, а ты где вообще была? Сетте: Всё равно не было смысла возвращаться, так что я просто наблюдала сверху.

«А у неё талант. Отличное решение». В моем окружении это такая редкость, что даже свежо.

Батц: Похоже, это опять «Меч Императора». Мы мигом с ними разберемся, а вы просто заприте их там своими АОЕ-заклинаниями. Априкот: Я поняла.

Те, кто пришел снова, были не кто иные, как недавние владельцы форта. Похоже, они поддались гневу и попытались прорваться внутрь, но их легко остановила мощная площадная магия Мастера.

Батц: Погнали!

По этому сигналу «Валленштейн» ударил им в спину. Не хотел бы я оказаться на месте тех бедолаг.

— Ува, их отбрасывает прямо под АОЕ. И он вынес троих одним взмахом. — М-м, похоже, мой Метеор попал в цель.

Если уж Мастер попадает, то урон там нешуточный. Троих, получивших прямой удар Метеором, буквально стерло с лица земли.

— Я специально к сегодняшнему дню вставила в шмот два камня на огненный урон. Теперь я бью еще больнее! — Снова эти твои особые зачарования...

Пока враги пытались контратаковать, Батц и остальные втягивали их в ближний бой, позволяя Мастеру скрытно готовить заклинания. Затем они буквально заталкивали противников под удар и атаковали снова. В итоге «Меч Императора» численностью около 25 человек снова был разбит, не сумев оказать никакого сопротивления.

Батц: А-а, они реально все нубы.

Будучи тем, кто впятером выносит пятьдесят человек, он бросил это с легкостью.

Время — 13:50. — Осталось всего десять минут, да? — Похоже на то.

Сегава вяло ответила Мастеру, которая посматривала на часы. — Это не ве-е-е-село-о. — ……

Акияма-сан уже убрала руки с клавиатуры, и даже Ако не выглядела счастливой. Хотя «Меч Императора» возвращался несколько раз вместе с другими мелкими гильдиями, «Валленштейн» просто устроил им тотальную резню. Неужели элитная и слаженная группа из нескольких человек настолько сильна? Я, конечно, знал об этом, но реальность превзошла все ожидания.

Батц: А-а-а, сплошные нубасы. Ску-у-укотища...

Мизука: Это же Кантор, чего ты хотел ^^;

Коро: Это просто мы слишком сильные.

«Я понимаю, что вы хвастаетесь, но можно не делать этого перед нами — теми, кто реально надрывался ради этого форта?»

— Эй, Нишимура-кун.

Акияма-сан ткнула меня в плечо. «Что тебя опять беспокоит? И, пожалуйста, не придвигайся так близко, это пугает».

— Эти люди... они ведь опасные, правда? — Ну да, они опасно сильные. — Я не об этом.

Будто соглашаясь с Акиямой, Ако с тревогой в глазах покачала головой: — Я тоже... у меня плохое предчувствие насчет них. — О, ты понимаешь, о чем я, Ако-тян? От них прямо вайб нехороший исходит, да? У таких людей всегда так. — Плохой вайб — это не совсем то...

Их разговор был настолько абстрактным, что я не мог уловить суть. — Что думаешь, Сегава? — спросил я свою напарницу, которая молча сверлила взглядом экран.

Но моя надежная напарница сидела с вот таким лицом → (´・ω・｀) и лепетала:

— Швайн просто свинка, она не понимает умных слов. — Возьми себя в руки, Сегава!

Она окончательно «осовилась»! Необходимость полагаться на других в этой паршивой игре устроила ей в мозгу полный «Ран-Ран» и окончательно её сломала!

— (´・ω・｀) Буль-буль? *

*Буль-буль? — отсылка к сленгу «Ранбута» (свиней). Фраза «Boink Boink» или «Pugya» используется ими для троллинга или как боевой клич

— Я не буду этого делать! Я тебя реально на бойню отправлю!

Трудно подкалывать человека, который на полном серьезе ведет себя как поросенок!

— ...Ну, мне на самом деле плевать. Если мы повесим эмблему нашей школы вон там и сделаем скриншот, то наши приготовления к фестивалю закончены, верно? Хорошо, что всё так легко прошло.

С видом смирения Сегава потянулась, а Мастер лишь пожала плечами.

— Не расслабляйтесь. Еще ничего не кончено. Некохиме: Она абсо-мяу-тно права. Экскурсия считается законченной только тогда, когда вы вернетесь домой! (мяу) *

*«Экскурсия считается законченной...» — типичная фраза японских учителей, призывающая детей быть осторожными по дороге домой, так как школа всё еще несет за них ответственность

— Это прозвучало прямо как слова настоящего учителя, да? Некохиме: Вы такие злые ><

И как в воду глядела — пришло сообщение от Батца.

Батц: Короче, мы в город за расходниками, подготовимся к последнему раунду. Скоро вернемся. Априкот: Поняла.

Члены «Валленштейна» вернулись в город, используя свитки возврата.

— Опасно бездельничать, пока их нет. До их возвращения сосредоточимся на обороне и...

Ровно в тот момент, когда Мастер отдавала приказ, в окне чата всплыло системное сообщение:

[Альянс с гильдией «Валленштейн» расторгнут]

— ...Ха?

Что? Какого черта происходит? Альянс расторгнут? С этими людьми?

— Э? А разве можно разрывать альянсы прямо во время осады? — Пока все члены гильдии находятся в городе — это возможно. — Т-тогда... это значит... эм... — Ако испуганно пролепетала. — Что теперь будет, раз они разорвали альянс? — Это значит, что теперь их атаки будут наносить нам урон. — Это же худшее, что могло случиться сейчас, да?!

Да уж, хуже не придумаешь.

— Эй, я же говорила вам, да? Что это опасная компания, — Акияма-сан напомнила о себе.

Мне действительно стоило поверить её интуиции.

— Мы всё еще не знаем, собираются ли они что-то предпринимать, — сказала Мастер, но в её голосе уже не было прежней уверенности. Некохиме: Они же сказали всем (мяу), что скоро вернутся. — Ну да...

И тут Батц появился прямо перед нами — перед нами, пытающимися защитить кристалл. Его союзников рядом не было. Он был один, но это был самый могущественный... «враг».

Априкот: Что это значит, Батц? Батц: Сорян, что обманул, но это просто бизнес. Вы сейчас умрете.

Батц ухмылялся, обнажая меч.

Априкот: Это была... ловушка?! Не может быть!

Мастер выглядела удивленной, но при этом внезапно развела руками, будто воодушевившись. «Почему она так внезапно пришла в азарт?!»

Батц: Ваш противник — я один. Попробуйте меня остановить. лол. Априкот: Перехватить его!

— Это не так просто, как звучит!

Я не думаю, что мы вообще сможем его остановить. Хотя в ПВП обычно побеждают числом, одна сильнейшая боевая единица может быть столь же подавляющей. Честно говоря, такой группе нубов, как мы, его не одолеть, даже если мы навалимся всей толпой.

— Если он прорвется сквозь нас, то сможет всё перевернуть... Черт!

Я попытался хотя бы застанить его и кинул «Баш» (Bash), но он на скорости уклонился и одним ударом срубил Сетте-сан.

Сетте: Ты злой, Бат-цун.

Акияма-сан выкрикнула «О нет!», вскинув руки вверх.

— При таком раскладе...

Сегава замахнулась двуручником, но он насквозь видел активацию её скилла и все движения. Чтобы Швайн провела такой мощный прием, ей нужно было сделать несколько шагов. В этот промежуток он использовал рывок (gap closer) и сократил дистанцию.

Некохиме: Мяу-ай!

Некохиме-сан могла бы подлечить нас, но Батц двигался по диагонали, используя саму Некохиме-сан как живой щит между нами, так что мы не могли даже замахнуться. И вот так Некохиме-сан пала.

Некохиме: Как мяу-низительно...

— Атакуем вместе! — Я подстроюсь под тебя!

Я понял, что задумала Швайн. На этот раз она не станет мелочиться. Она отменит рывок и использует мощный АОЕ-прием.

— Я исполню «Ран-Ран», как ты и просил, так что выкуси!

Швайн с плеча обрушила двуручник по широкой дуге. Радиус этого скилла огромен, так что уклониться он не должен был. Или так мы думали...

Контрудар! Контрудар! Контрудар!

— Да ты шутишь?! — Это вообще можно парировать?!

Атака двуручником должна была ударить трижды. Но подумать только, что можно сделать такое... Я про такие фишки даже в «генералках» на форумах не слышал!

— Это невозможно...

Он умудрился использовать против Швайн её же собственный высокий урон. Вот так она и была побеждена своей же серией из трех ударов.

— Черт!

«Баш» всё еще на КД (откате), так что я не могу его оглушить. Нет, даже если и попаду, моего урона не хватит, чтобы...

— Это— просто— нереально—!

Сколько бы я ни пытался попасть или ударить, он уклонялся от всего. В ситуации, которую можно описать только как «беспощадная», он добрался и до меня.

Батц: Осталась последняя.

Априкот: Кх!

Прежде чем Мастер успела выпустить заклинание, которое готовила, Батц подобрался вплотную. Один, два, три, четыре удара. Это был максимум того, что мог выдержать маг, заточенный под ПВЕ. Само собой — на этом всё и закончилось.

Априкот: Э-этого не мо-о-ожет быть-ы-ы-ы!

— Мастер, твой предсмертный крик звучит прямо как у киношного злодея. — Похоже на вопль короля, которого в спину зарезал рыцарь, которого он не смог удержать в узде, да?

Наш кристалл разлетелся вдребезги.

[Гильдия «Валленштейн» захватила Форт Кантор]

Батц: Изи вин. лол. Априкот: Кх, почему, Батц? Почему ты предал нас? Я была уверена, что обещанной награды будет достаточно! Она стоит гораздо больше того, что вы получите от владения этим фортом!

Батц: Да плевать мне на деньги. лол.

Батц произнес это, глядя на нас сверху вниз.

Батц: Очевидно же, что предать вас здесь — куда забавнее, нет? лол.

«Это реально смешно!» — заявил Батц. И, судя по всему, он действительно смеялся от всей души.

[Осада замка завершена]

Вместе с системным сообщением об окончании осады посыпались объявления о новых владельцах замков. Само собой, гильдии Alley Cats среди них не значилось. Черт возьми, какая трагедия — не дотянуть всего десять минут до конца.

Априкот: …Я поняла. Если ты так считаешь, то ничего не поделаешь.

Осада закончилась, и игроки, погибшие внутри форта, автоматически воскресли. Мастер, с трудом поднявшись на ноги, вскинула голову и произнесла:

Априкот: Если ты утверждаешь, что предал нас ради собственного удовольствия, значит, мне не хватило проницательности, чтобы разглядеть твою истинную натуру. Я проявила непростительную незрелость.

Батц: Э, а, ох?

Априкот: Если ты считаешь это предательство забавным, что ж, возможно, наши пути еще пересекутся. Если, конечно, ты и дальше будешь гнаться за своими поверхностными развлечениями. Еще увидимся, гильдия «Валленштейн».

Сказав это, Мастер зашагала прочь, даже не оглянувшись. Она величественно покинула форт.

Батц: …Ну, как-то пресно всё кончилось. Я-то думал, она начнет психовать.

Русиан: Наша Мастер — «икемен»*, как ни крути.

*Икемен — красавчик, но здесь в значении «крутой/благородный парень».

Батц: Такое чувство, будто в итоге проиграл я. лол.

«Ну и ладно», — бросил Батц, убирая меч и усаживаясь на трон лорда.

Батц: Теперь это мой форт.

Швайн: …Ах ты мелкий засранец.

Бросив эту короткую фразу, Швайн яростно вылетела из тронного зала. Да уж, она в бешенстве.

Батц: А вот такая реакция мне больше по душе.

Русиан: Ну ты и тип, конечно...

Он силен, но дико раздражает. В общем — странный человек. И при этом настоящий профи. «Ну и ну». С этими мыслями я пожал плечами и повернулся к выходу. — Ладно, я тоже пойду. Пойдем, Ако, возвращаемся.

Ако вышла из своего укрытия в углу, когда я её окликнул.

Ако: …Да.

«Не вешай нос. Мы ничего не могли сделать». Так закончилась вторая Осада Замка для Клуба современных электронных игр.

В школе, вовсю готовящейся к фестивалю, повсюду слышался стук молотков и репетиции оркестра. Но вопреки этой оживленной атмосфере, мы с Ако шли молча.

— Похоже, у всех дела продвигаются неплохо... — …Наверное. — Нам тоже нужно будет постараться. — …Наверное. — Ты так думаешь? — Наверное. — ……

Почему она меня игнорирует?! Я сказал что-то не так?! Обычно это я так с ней общаюсь, но когда она ведет себя так со мной — это редкость. Я удивлен, подавлен и изрядно выбит из колеи. Неужели это очередная тактика Ако? Ну, знаете, когда тот, кто всегда к тебе липнет, вдруг перестает это делать, и тебе становится любопытно?

И-или... неужели она думает, что я слишком слаб в игре, и хочет со мной расстаться?! Я не могу исключать такой вариант. В конце концов, я был совершенно беспомощен против игроков из «Валленштейна».

— У-у-у... — дрожа от этих мыслей, я украдкой взглянул на Ако. Она смотрела в землю и что-то бормотала. — Русиан, прости меня. — Воу, за что ты извиняешься на этот раз?!

«Неужели она правда собирается бросить меня?! Страшно-то как!»

— Я... я ничего не смогла сделать... — …А?

Э-э, мы сейчас о чем вообще?

— Я о том моменте, когда тот страшный человек напал на нас в конце.

Когда Ако наконец подняла голову, наши глаза встретились. Она не выглядела такой уж подавленной, скорее просто злилась на Батца.

— А-а, ты про тот финал, когда пришел Батц? — Угу... Я могла только стоять и смотреть...

Правда, Ако просто пряталась в углу и наблюдала за происходящим. Но даже если бы она попыталась что-то сделать, мы бы не победили. Подойди она на расстояние хила — и Батц срубил бы её вместо Сетте-сан.

— Даже Некохиме-сан погибла, ничего не успев сделать, так что вряд ли бы твое участие что-то изменило. — Может и так, но...

Хотя я и пытался её успокоить, говоря, что всё было предопределено, она, похоже, не была в этом убеждена.

— Ты не сделала ничего плохого, Ако. Тебе не нужно чувствовать ответственность за это, понимаешь? — Я думаю... дело не в ответственности.

Она смотрела мне прямо в глаза, словно подбирая слова, чтобы точнее описать это. — Думаю, это чувство — сожаление. По крайней мере, я чувствую именно это.

Сожаление, значит? Что ж, этот бой и впрямь оставил после себя много поводов для подобных чувств.

— Раньше я часто о чем-то жалела. Например, когда ляпну что-нибудь странное, и меня все начинают ненавидеть, или когда накосячу и меня ругают… Или когда сделаю что-то лишнее и в итоге только создам всем проблемы…

По бледным щекам Ако, подсвеченным лучами заходящего солнца, скатилась одинокая слезинка.

— Но всё это было в основном из-за того, что я сделала. Что бы я ни предпринимала, всё выходило прахом… поэтому я решила, что лучше вообще ничего не делать. — Да уж. — И вот, спустя столько времени, я поймала себя на мысли: «Почему я ничего не сделала?». Видеть, как наш кристалл так ужасно разносят в щепки, пока я просто стою без дела… я правда, правда об этом жалею.

Так вот о чем думала Ако. Она жалеет о своей слабости, о том, что была беспомощна, — но еще больше она корит себя за то, что даже не попыталась вмешаться. И это… это же просто здорово!

— Это же чудесный прогресс! — я похлопал Ако по спине. Да, это определенно к лучшему! — Ч-что? — Это отличный прогресс, Ако! Нет, для меня это — потрясающий прогресс! Такое чувство, будто ты уровень повысила! — Э-э? Неужели? — Именно так! Ты сейчас куда круче меня! — Э-э-э-э-э?!

Убегать от того, что не нравится. Убегать от хлопот. Убегать от вещей, за которые ты формально не несешь ответственности. Мы с Ако — те еще жалкие создания в этом плане, но способность жалеть о том, что ты струсил и сбежал, — это огромный шаг вперед!

— Я-то вообще каждый день думаю, что лучше бы я ничего не делал! — Каждый день?! — Каждый раз, когда я с кем-то поговорю, потом иду и мучаюсь: «Ах! Лучше бы я этого не говорил!» или что-то в этом роде.

Кроме разговоров с Ако, конечно. Хотя это мне стоило уточнить в первую очередь.

— Значит, Русиан тоже… — Если я буду держать язык за зубами, то не облажаюсь. И хотя я постоянно думаю, что лучше молчать и не высовываться, я всё равно часто об этом жалею.

В этом смысле чувство сожаления о несделанном — очень важная штука.

— В общем, это хорошо. Есть же знаменитая поговорка: «Лучше жалеть о содеянном, чем о том, чего не сделал». И такие фразы обычно не врут. — Погоди, Русиан.

Пока я согласно кивал своим мыслям, Ако потянула меня за рукав и подняла руку, будто говоря: «Можно мне!».

— Но в сетевых играх эта поговорка обычно работает ровно наоборот, знаешь ли. — Не стоит на это указывать.

Меньше всего мне хотелось выслушивать экспертное мнение на этот счет. И хотя я попытался заткнуть уши, Ако была настойчива.

— Ты же сам вчера говорил, Русиан? Помнишь? Когда вставлял в шмот ПВП-чант «Пророчество Идзанаги» на прибавку к макс. ХП. Ты кричал: «Еще одна удача подряд — и я в плюсе на пять миллионов!», и пошел на риск. — Перестань вспоминать, как я сломал шмотку! — Прекрати-и-и-и! Я не хочу этого слышать! — А потом ты ныл: «Если бы я только остановился перед тем последним разом… Я сделал то, чего не следовало, и в итоге такое…» — Да, я говорил это! Говорил, но..! — Со Швайн та же история — Мастер втянула её в крутку гачи в прошлом месяце. Она кричала: «Не остановлюсь, пока не выбью хоть одну рарку!». А потом плакалась: «Не надо было этого делать! Больше никогда не буду крутить гачу!». И за тот месяц она трижды заявляла, что завязывает с гачей навсегда. — Я же сказал, что не хочу об этом слышать!

Причина, по которой Сегава хочет вылечить Мастера от привычек донатера, скорее всего, в том, что она не хочет, чтобы кто-то тыкал её носом в её собственную слабость к таким вещам. А ведь началось всё с того, что Мастер предложила ей «попробовать всего разок».

— Всё нормально. Это же просто игра, в конце концов, так что можно и рискнуть. Может, потом и пожалеешь, но в момент попытки было весело. Наверное. — Звучит как девиз тех, кто живет одним днем. Это точно нормально? — Ако даже начала беспокоиться. — Но… в следующий раз я тоже хочу выложиться на полную. Пусть потом я буду жалеть, но это будет сожаление после того, как я сделала всё, что могла. — Хорошо, хорошо.

Ако настроена решительно. И это радует. Когда Ако по собственной воле рвется в бой — это редкое зрелище, и, честно говоря, довольно милое. Она даже кулачки сжала, приговаривая: «Я постараюсь!».

— Поэтому я сделаю всё возможное и победю! Раз уж дошло до такого, я не хочу потом жалеть! — Верно! Мы оба твердо сошлись на этом чувстве.

Всё это, конечно, замечательно, но... «Помимо желания Ако победить, плана-то у нас нет». Мужчина, который легко нарушает обещание, данное жене, будет брошен в мгновение ока — кажется, я где-то слышал нечто подобное. В общем, к следующей Осаде инициативу возьмет Мастер. Пойду узнаю, что она там задумала.

Итак, на следующий день в обеденный перерыв я пришел в кабинет школьного совета. В то время как каждый ученик был поглощен подготовкой к фестивалю, в этой комнате царила привычная рабочая атмосфера, которая на общем фоне сильно выделялась. Студсовет, похоже, завален делами, так что им не до праздничных выставок.

— Извините… — я постучал в дверь. — Войдите.

Ответил элегантный голос. Других голосов слышно не было, и это меня немного успокоило.

— Прошу прощения за вторжение… — ...О, это же Русиан.

В кабинете Мастер сидела за столом одна. Совсем одна. Хм, в студсовете ведь есть и другие члены, кроме неё? Неужели они свалили на неё всю работу? Это вообще нормально?

— Эм, хорошая работа на сегодня, Президент. Мастер выглядела уставшей, поэтому я решил подбодрить её этой фразой.

— Пожалуйста, прекрати. Звучит неприятно. — ...Правда? Меня осадили за простую вежливость. Хотя я не особо обиделся. Просто подумал, что иногда стоит такое говорить.

— Ну, если бы здесь были другие, я бы называл тебя Президентом, так ведь? — К чему эта официальность, будто мы незнакомцы? Я не против, если ты будешь называть меня просто «Кё», с должным уважением и обожанием, знаешь ли.

Она усмехнулась. Ага, она просто издевается надо мной. Ну, раз так... — Ладно, я понял, Кё. Я попробовал назвать её просто по имени.

— …… — …… — ...Можешь, пожалуйста, не краснеть и не сидеть в гробовой тишине?!

У тебя даже уши покраснели, Мастер! Ты спокойно переносила столько тактильного контакта, а тебя смущает вот это?!

— Прости, просто это первый раз, когда парень, не считая моего отца, назвал меня по имени. Мое сердце пропустило удар. — Я был бы признателен, если бы этого не случалось!

Значит, она из тех, кого пробирают ментальные атаки, а не физический контакт? Прости, Кё, но у меня и так полно «флагов» от другой проблемной девчонки.

— Так тебе что-то нужно? С Ако-кун опять что-то стряслось? — Для начала: можешь перестать считать, что я прихожу только из-за Ако? И ради моего спокойствия, и ради неё самой.

— Речь об Осаде Замка. Следующая — последняя, и я подумал, что нам реально нужен план. Но если ты сейчас занята, я могу зайти позже. — А, нет, я как раз собиралась обдумать план.

Я взглянул на то, что Мастер держала в руках. Это была карта Форта Кантор, распечатанная на бумаге. Она была вся испещрена заметками. Я знал, что Мастер не сдалась.

— Тогда идеально. Ты уже решила, что мы будем делать в следующий раз? Думаешь, выгорит? — ...Если честно, будет тяжело.

Мастер выпрямилась и устремила взгляд в потолок. — Если я снова найду другую гильдию наемников, мы сможем провернуть ту же стратегию. Возможно, мы даже захватим форт. Однако… самое сложное начнется потом.

Мастер постучала ручкой по столу. Редкое проявление нетерпения для такой спокойной и собранной девушки.

— Причина, по которой мы в прошлый раз едва смогли удержать форт, целиком и полностью заключалась в усилиях гильдии «Валленштейн». И поскольку та огромная армия не смогла даже пальцем пошевелить против подавляющей мощи наемников, их гордость наверняка сильно пострадала…

— Именно из-за них другие мелкие и средние гильдии даже не смогли поучаствовать в той осаде. — Они были до смешного сильны. Наверное, они бы победили, даже если бы привели больше людей, но это вогнало бы их в слишком большой минус по ресурсам. — Давно я не сталкивалась с такой пропастью в игровом навыке (skill) в MMORPG. Оставим в стороне их идеологию, но за мастерство я должна отдать им должное.

Мастер заставила ручку буквально танцевать в своих пальцах.

— Мне тоже нужно поспешить с усилением «Априкот». Я уже подготовила шмот, который позволяет продолжать каст, даже если меня бьют, но... — Так ты всё-таки купила это?

Цены на такие вещи взлетели до небес с началом Осад, верно? Сколько миллионов ты за это отвалила?

— Но даже так, если я окажусь в радиусе атаки милишника (ближнего боя), я ничего не смогу сделать. Вот здесь мне и нужно найти прорывное решение. У тебя есть идеи? — Хм, есть такая штука, как Зелья Отражения (Reflect Potions). Это зелье позволяет на очень короткое время активировать тот же эффект, что и «Отражение урона» у Рыцаря. Ты сожжешь кучу миллионов за одно мгновение, но некоторые используют это как последний козырь. — Уму, я учту это.

«Только не используй их слишком часто. А то вылетишь в трубу».

— Однако... эти наши временные меры не сравнятся с таким асом, как их лидер. — Но таких людей не так уж и много. — В этом-то и проблема, — Мастер серьезно задумалась. — Если я найму обычных наемников вместо такой элитной группы, как они, всё превратится в банальную битву чисел. А это недопустимо. Как только мы возьмем форт, мимо может пройти крупная гильдия и просто ради того, чтобы убить время, раздавить нас числом. — ...Такое могло бы случиться.

Дипломатические отношения между гильдиями — вещь сложная и причудливая. Бывает, крупные гильдии атакуют форт просто потому, что его держит маленькая гильдия, но тут же получают удар в спину от подкрепления какой-нибудь другой знаменитой гильдии. Захватить форт один раз и занять его — не так уж трудно. А вот удержать — задача куда более сложная.

— Кажется, гильдия, с которой мы сражались в прошлый раз, «Меч Императора», заключила договор с крупной гильдией. На бумаге это может быть просто пакт о ненападении, но эта крупная гильдия может заглянуть к ним на огонек и помочь, если их форт попытаются отнять. — Прагматичный союз, значит...

Гвардия Некохиме ведь тоже проиграла из-за чего-то подобного? Если враг будет методично долбить в одну точку без передышки, в этот раз защита точно падет.

— В обычной войне обороняющейся стороне обычно легче, но в игре, похоже, всё иначе. — Ведь неважно, сколько раз ты умрешь.

Если бы у всех была только одна жизнь, защищаться было бы проще. Но когда количество смертей не имеет значения, сценарий, где даже один прорыв означает поражение, становится вполне реальным. Поэтому защита — задача не из легких.

— В первую очередь, даже если мы снова наймем наемников, мы должны сами вносить свой вклад. Нет никакого смысла захватывать замок без участия всех членов клуба, как в прошлый раз. Мы не такая гильдия. — Да. Мне жаль Сетте-сан.

Ако в этот раз тоже рвется в бой, так что я хочу, чтобы она пошла с нами. «Я хочу выложиться на полную вместе со всеми». Даже если мы не победим, я не хочу, чтобы Ако жалела о том, что ничего не сделала.

— Что ж, тогда вопрос «Что нам с этим делать?» — это главная проблема на данный момент. — Верно.

У меня есть пара идей. Как выйти из этого тупика и сделать так, чтобы всем было весело. — Как насчет того, чтобы, например...

Как только я собрался изложить свою идею, Мастер остановила меня жестом руки. — Нет. Тебе не обязательно это говорить. — — Ха? — Я знаю, что у тебя наверняка есть идеи, Русиан, но на этот раз предоставь всё мне. В конце концов, это я всё затеяла. Я намерена довести дело до конца. Тебе не нужно взваливать это бремя на свои плечи вместе со мной. — Это вовсе не бремя.

Хотя бывают вещи, которые слишком тяжелы, и в таких случаях лучше положиться на друзей или других людей.

— Это ведь твой первый культурный фестиваль, не так ли, Русиан? Тебе не нужно думать о лишних вещах, просто наслаждайся тем, что впереди. В этих тривиальных вопросах ты можешь положиться на меня.

Впервые я слышал, как Мастер говорит «положись на меня» с таким нерешительным лицом.

— Но знаешь... — Ах, что более важно — это о сегодняшней деятельности клуба. Я попросила Ако заняться этим, но у нас на сегодня подготовлено кое-что интересное. Так что, не мог бы ты прийти попозже, чем обычно? — А, да... ладно.

Мастер быстро сменила тему. Раз уж всплыло что-то связанное с Ако, я инстинктивно кивнул. — Тогда рассчитываю на тебя. — ...Понял.

У меня даже не было времени возразить. Я покинул кабинет студсовета с чувством неудовлетворенности. «Ну вот, разве я не об этом говорил?» Стоило ли нам обсудить это подробнее? Может, мне нужно было подобрать другие слова? Или стоило просто промолчать и выслушать Мастера до конца? Все эти сожаления крутились у меня в голове.

Я пришел в клубную комнату позже, как мне и было сказано. Со смешанными чувствами я открыл дверь.

— Йо... — С возвращением, господин!

Ако, одетая в костюм горничной, встретила меня ослепительной улыбкой, держа в руках серебряный поднос. — ……Ага.

Я считаю, что несколько повзрослел, раз не захлопнул дверь перед ней рефлекторно. В нашей привычной комнате Клуба современных электронных игр находились все постоянные участники. Но их наряды полностью отличались от обычных. На Ако был костюм горничной с акцентом на черный цвет.

И не только на Ако. Мастер, взявшая на себя роль старшей горничной, смотрела в мою сторону. Сегава, ухмыляясь, наблюдала за процессом. И Акияма-сан, которая по какой-то необъяснимой причине тоже затесалась в эту компанию... Все были в костюмах горничных.

И это не был какой-то дешевый косплей. Это были готические наряды горничных из качественной ткани. Вот это я понимаю — настоящие горничные.

— Что-то не так, господин? — Нет, э-э...

Мало того, Ако еще и завязала волосы в хвост. Это действует куда сильнее обычного! Её затылок, уши, профиль лица... Вид этих частей её тела, которые я обычно не вижу, нанес моему сердцу критический удар!

— Смотри, смотри! Ну как? Ей ведь идет? — Значит, прическу Ако делала Акияма-сан! Черт, я даже придраться не могу!

Кстати говоря, она ведь даже не отаку, но почему костюм горничной так хорошо сидит на Акияме-сан? Она что, изменила прическу или макияж специально под наряд?

— Пожалуйста, присаживайтесь, господин. — Д-да.

Хотя я видел, что ей немного неловко, Сегава неожиданно покорно включилась в игру и проводила меня к моему месту. Как она и сказала, я сел на стул.

— Пожалуйста, позовите нас, когда определитесь с заказом. — ...Хорошо.

Сегава выглядит так, будто ей это привычно. Но даже если она спрашивает, я без понятия, что тут можно заказать. И пока я об этом думал, Ако подошла ко мне со стаканом воды на подносе.

— Вот ваша вода, господин... Кья-а-а! — Холодно же!? — Она полностью облила меня! — Погоди — Ако, ты что, взяла на себя роль неуклюжей горничной?! — Она снова выбрала какой-то нишевый троп!

— Я, мне так жаль! Какую ужасную вещь я сотворила со своим господином? — Что-то я не вижу ни капли раскаяния на твоем лице!

«Ты не слишком ли вошла в раж, Ако?»

— Нет, господин, это совсем не так, — Ако переигрывала, качая головой. — Вы можете делать со мной всё, что пожелаете, я молю вас о прощении. — Ты сейчас сказала «всё, что пожелаете»?

Это не то.

— Да, всё... Ах, господин, не соблаговолите ли вы наказать свою бесполезную горничную? — Ако, изобразив слезы на глазах, опустилась на колени и заерзала у моих ног.

Э, что? Ты серьезно? Ты уверена? — Я же говорю тебе, сейчас не время для этого! Что это за заведение?! Эй, скажите мне, что это за притон?! — Ты... чем ты обычно занимаешься с Ако? — Мы заглянули на темную сторону Русиан-куна! — Это ложные обвинения! Это просто Ако занесло! Ну же, Ако, хватит, просто встань!

Все вернулись к своему обычному поведению, так что, похоже, их маленькая постановка окончена. Я помог Ако, которая смотрела на меня снизу вверх, стоя на коленях, подняться на ноги. Ох, ну и напугала она меня. Теперь я весь мокрый — и от разлитой воды, и от холодного пота.

— Боже. Это всё затея Мастера, верно? — Ако-кун попросила меня помочь с костюмами горничных. И раз уж я взялась за это, я подготовила наряды для всех. — Это — очень хорошая работа! — Мастер улыбнулась и показала мне большой палец в ответ на похвалу. Нет ничего странного в том, чтобы похвалить её за отлично выполненное задание. — Ако, позволишь мне потом тебя немного пообнимать, пока ты в этом наряде? — Да? В смысле — да, пожалуйста, конечно!

Я рад, что она согласилась без колебаний. Серьезно, обнимашки с горничной были одной из моих сокровенных мечтаний. Считай, еще одно желание исполнено.

— А ты не стесняешься, да?.. — Тогда... один заказ на «Обнимашки-Обнимашки»? — Да, один заказ на «Обнимашки-Обнимашки», пожалуйста!

Ако тоже выглядит счастливой, так что всё в порядке. Это чувство защищенности — целиком заслуга моей вайфу.

— Но что мне делать с этой одеждой? Она же насквозь мокрая. — Не беспокойся. Я подготовила и форму дворецкого. — ……Подготовила? — Именно.

Это не тот ответ, который я хотел услышать. Зачем тебе вообще форма дворецкого?

— Что касается размера, я, разумеется, подобрала его специально под Русиана. — Не могла бы ты объяснить, откуда именно тебе известны мои параметры? Постарайся уложиться в час. — Видишь ли, это связано с данными медосмотра, которые хранятся в школе, и... — А-а, я всё-таки не хочу об этом слышать!

Не хочу слушать о суровой реальности того, как президент студсовета злоупотребляет властью.

— Ну, вот и договорились. Держи. «Давай же!» — сказала она, протягивая мне сверток. «Давай же», говоришь... Для меня это вообще-то проблема, знаешь ли?

— ...Короче говоря, ты велишь мне это надеть. — Именно.

Значит, эти мерзавки всё спланировали заранее и подговорили Ако вылить на меня воду. Оставив в покое самодовольную Мастера, я перевел раздраженный взгляд на Сегаву, которая ухмылялась, глядя на меня. Раз вы этого хотите — ну, держитесь!

— ...Я понял, я надену это! — Что-то ты слишком быстро сдался! — Я уже не тот лузер, что раньше! Я сделаю это. Я покажу вам, на что способен открытый отаку, у которого не осталось ни капли достоинства! — Впервые слышу настолько пафосное, но при этом жалкое заявление.

Заткнись. Оставь меня в покое. В конце концов, не тебе об этом судить.

— В общем, я переодеваюсь, так что выметайтесь. Сегава вздрогнула, её плечи затряслись. — ...Э? — На улице холодно, я хочу переодеться побыстрее. Что? Собираетесь торчать тут и смотреть, как я переодеваюсь? — Я... в смысле, ты предлагаешь нам ждать в коридоре в таком виде? — Наконец-то до тебя дошло? Ты сама попалась в собственную ловушку! — Погоди, погоди! Ако! Ако ведь тоже будет ждать снаружи в таком наряде, понимаешь? — Сегава с улыбкой указала на Ако. — Я не против, если Ако останется здесь. — Это несправедливо! — Ты серьезно думаешь, что мы смутимся от такой мелочи, как переодевание? — У нас такие отношения, в которых нам нечего скрывать друг от друга!

Хотя, если честно, начни Ако раздеваться прямо при мне, я бы вылетел из этой комнаты на первой космической скорости.

— А-а-а, ну ты и зануда. Давно я не испытывала такого желания прибить тебя, Нишимура. — К чему эта фраза «давно не испытывала»? Ты что, и раньше хотела меня убить?

Намерение моей напарницы прикончить меня наконец-то выплыло наружу. Факт, о котором мне лучше было бы не знать.

— Если будешь и дальше провоцировать Акане, она тебя «Пах!» — и отделает, понимаешь? — Акияма-сан произнесла это, заметно вздрогнув. Да уж, она явно на это способна.

— Ладно, хватит шуток. Я выйду ненадолго, а вы трое просто переоденьтесь обратно в школьную форму. — Ты... — Мне и так нормально— — Делай что хочешь. Позови, когда закончишь.

Я вышел и прикрыл за собой дверь. Почему-то форма дворецкого, которую я сжимал в руках, казалась чертовски тяжелой. Мне правда придется это надеть? Эту форму... Что там обычно говорят дворецкие?

— Вы закончили переодеваться? — Ага, входи.

Я ответил Ако, затягивая галстук. Голос у девчонки был радостный, хотя я пытался заставить их раскаяться, заставив ждать в коридоре в костюмах горничных. Что ж, время приема. Попробуйте только вякнуть!

— Ну как оно, Русиан? — ...Ха— — Хо, а тебе идет куда больше, чем я думала, а?

Все четверо зашли в комнату и засыпали меня комментариями. Я нацепил самую ослепительную улыбку и повернулся к ним. — С возвращением, мои леди! Я постарался произнести это максимально лучезарно и приятным голосом.

— … — …… — …? — …Пффф.

Она засмеялась! Мастер просто прыснула! Она разразилась хохотом!

— Эй! Я же не смеялся над вашей постановкой, так?! Разве честно смеяться надо мной сейчас?! — П-прости... Просто это слишком... это слишком тебе подходит, понимаешь...

Можно перестать атаковать меня репликами, которые балансируют на грани между лестью и сарказмом?!

— Ру... Русиан... А вот тут у кого-то глаза прямо-таки заискрились от восторга! — У... эм, эм-эм! Я думаю, тебе стоит называть меня «миледи», а не просто «леди»!

Она окончательно вошла в роль! И это само по себе дико утомляет!

— Эй, эй. А дворецкие и правда такие? — Хватит! Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня глазами, полными чистого, неразбавленного любопытства! — Ну же, ну же. Как насчет того, чтобы назвать меня «госпожой» еще разок? — Ува-а-а-а-а-а-а!

Взгляд Акиямы-сан, которая, кажется, и не подозревала о существовании мейд-кафе и дворецких, причинял почти физическую боль! И наконец, Сегава...

— ……М-да-а-а. — Что за лицо ты скорчила? — ...Да нет, просто... я злюсь на себя за то, что мне даже немного приятно на это смотреть, или типа того...

Вот эта реакция — самая бесячая из всех! Да что с тобой не так? Серьезно! Но раз уж я добился от них хоть какого-то отклика, значит, попробовать стоило. Наверное, я очень мелочный человек, раз так думаю.

— Так, эти костюмы горничных будут использовать в классе Ако, верно? Ты и для них подготовила наряды? — Разумеется. Однако остальные — безразмерные.

В картонной коробке, которую принесла Мастер, было много похожих костюмов. Ого, если присмотреться, они и правда отлично сшиты. Теперь понятно, почему Сегава так легко на это подписалась. Одноклассники Ако наверняка будут в восторге.

— Разве ты не рада, Ако? Ты разобралась с самым хлопотным делом, так что твоя работа почти закончена. — ……Я, я полагаю, что так, да.

Когда Ако тихо отвела взгляд, я всё понял. Именно так Ако выглядит, когда врет. Без вариантов.

— ...Эй, госпожа Ако-сан? — Что такое, Русиан?

Натянув натянутую улыбку, Ако всё равно не смотрела мне в глаза. — Ты же нормально занимаешься подготовкой класса, верно? Ты ведь старшая горничная, так? — ...Д-да... конечно, я занимаюсь, понимаешь?

Ако начала запинаться. Но я продолжил: — — Это ведь то, что ты сказала своим одноклассникам, верно?

Ако вздрогнула всем телом. — Так каково реальное положение дел? — Это, ну, видишь ли... — Как продвигается работа? — Она вообще не продвигается-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ако сломалась и рухнула на пол. Она призналась! Она призналась, что забросила работу! Всё, как я и ожидал!

— Ах, боже, осталось же только составить график смен и написать руководство по обслуживанию, так? Сделай необходимый минимум и покончи с этим! — Но! Но! — Ако вцепилась в подол платья и затрясла головой. — Составить график смен — это же невозможно, разве нет?! Даже когда я набралась храбрости и спросила одноклассников, они начали говорить всякий бред типа: «Поставь меня в пару с Сакаи-сан», или «Было бы круто, если бы я была с Мацудой-сан», или «Если есть претензии — иди к Тамаки-сан»! Как я должна составить график при таком раскладе?!

— Ну, звучит и правда утомительно. — Конечно, так и есть. Это же школьные дела, в конце концов.

Сегава горько усмехнулась, а Ако вдруг снова преисполнилась решимости. — В конце концов, я вообще не хотела всем этим заниматься, а они на меня всё свалили! Почему я должна это делать?!

Ако резко вскочила и решительно потрясла кулаком. — Я просто буду притворяться дурочкой до самого фестиваля, а в день открытия — просто не приду! И это будет моя грандиозная победа! Я ни в чем не виновата!

— Т-ты... Тебя же снова весь класс возненавидит, понимаешь? Завязывай с этим. — Плевать! Если они заставляют меня делать то, что я не умею, то лучше уж быть одной! — Ако-тян, Ако-тян. Я уверена, что все помогут, если ты просто честно с ними поговоришь. — И что именно я должна сказать и кому?

«Уа-а-а-а!» — завыла Ако. Сегава скорбно пожала плечами. — Сделай с этим что-нибудь, Нишимура. — Кх... Но я понимаю, что она чувствует, так что не могу её переубедить. — И ты туда же?!

Это было похоже на попытку использовать команду «Убеждение» на монстре, на которого она не действует.

— Ну, понимаешь, так ведь всегда и бывает. Кто-нибудь начинает подлизываться: «Нишимура, сделай это для меня...» — и спихивает свою работу. А если я игнорирую это, они такие: «Э? Ты не сделаешь это, Нишимура?!» — и злятся. Это же дико несправедливо, да? Слушай, мне жаль, что ты не справляешься со своим заданием, но почему крайним-то выставляют меня?

— Вот именно! Если вы такие высокомерные, то сами несите ответственность, когда не справляетесь! Вот что значит быть «начальством»! — Истинно так! — Эти двое — безнадежны, верно?.. — Д-да...

Две наши «нормиски» посмотрели на нас с выражением полного смирения. Чрезвычайно грубо с вашей стороны, господа приличные люди.

— Одноклассники Ако-кун сами навязали ей это, прекрасно зная, что она не умеет ладить с людьми. Значит, они должны быть готовы нести ответственность за любые последствия, не так ли? — Мастер неожиданно легко приняла нашу сторону.

— Э-э? И ты туда же, Мастер? — Те, кто отказывается брать на себя ответственность, не имеют права жаловаться в случае провала. А «взять ответственность» означает взять все дела в свои руки. Я не права? — ...Хм. Ну, раз уж речь о чужих людях, то, наверное, ладно. — Неужели...

В общем, оппозиция затихла, и мы успешно устранили всех, кто был против Ако.

— ...Я совсем не виновата. По какой-то причине Ако снова повторила эти слова, похожие на оправдание, хотя её уже никто не винил.

— Ага, ты не виновата. Совсем. Я согласен с Ако. Согласен, но... — Но у тебя такой вид, будто тебя совесть грызет. — ...У-у...

«Не делай такое мученическое лицо». Хотя я и сам не в том положении, чтобы говорить такие пафосные вещи.

— Ты ведь сама вчера мне говорила, Ако? Про сожаления. — ...? Про форт? — Да. Тут то же самое. ...Хотя, признавать это — значит идти против моих принципов.

Игра и реальность всё-таки разные вещи. Но на этот раз... — Это просто догадка, но я думаю, что об этом ты тоже будешь жалеть. — Я сказал это легко, с усмешкой, стараясь не выглядеть слишком серьезным. — Представь: день фестиваля, ты сидишь в углу класса и смотришь на полный провал вашей презентации... Разве ты не будешь чувствовать себя паршиво?

— ……Но что же мне тогда... — Просто веди себя как обычно, и всё будет пучком. — ...?

Над её головой возник воображаемый знак вопроса. Ты правда не понимаешь? Обычно ты смешиваешь игру и реал в одну кучу, а в такие моменты вдруг начинаешь их разделять?

— Когда у тебя проблемы, ты ведь всегда делаешь это, верно? Пристаешь ко мне и спрашиваешь: «Русиан, что мне делать?». — Но это же моя проблема... — И это говорит человек, который твердит, что мои неудачи — это и её неудачи тоже? — У-у-у...

Ако бросила взгляд на Сегаву, потом на Мастера. Обе посмотрели на неё с выражением «боже, ну и ну», а затем — что было довольно неожиданно — она посмотрела на меня.

— ……Русиан, пожалуйста, сделай с этим что-нибудь! — Вот это другое дело!

Если ты можешь выдавить из себя эту фразу, значит, проблем нет. — Отлично, чем быстрее, тем лучше. Займемся этим прямо сейчас! Я схватил Ако за руку и потащил её вон из клубной комнаты. Девушка в костюме горничной шла за парнем в форме дворецкого. Я слышал смешки со всех сторон, но мне было плевать.

— Куда мы иде-е-ем?! — В твой класс, очевидно же! — Не хочу-у-у-у-у!

Смирись. Неужели ты думала, что я дам тебе сбежать? — И что мы будем делать, когда придем? — спросила Сегава, которая, немного смущаясь, следовала за нами. Я рассмеялся: — Как что? Мы им всё выскажем!

— Извините! Я с грохотом распахнул дверь в класс Ако. Было время после уроков, когда все обычно расходятся по кружкам, но многие одноклассники Ако остались здесь, работая над декорациями и мейд-кафе. Отлично, очень удачно. Настоящее спасение.

— О, Тамаки-сан? Это что? Костюм горничной? — Ты уже достала их?! Кья-а-а — какой миленький! — Э, ну, я... — А я знала, что тебе будет лучше с убранными волосами— — Правда же? Так ведь намного лучше?

Мы пришли сюда совсем не за этим. — Да, костюмы готовы, и мы решили их примерить. Там есть еще, откуда эти взялись. — Слава богу! А я уже гадала, что мы будем делать без костюмов, хотя вывеску уже закончили. — Тамаки-сан этот наряд очень идет, а как думаете, девчонки, нам он подойдет? — Ха-а-а? А вы что, хотите нарядиться дворецкими, как Русиан-кун? — Не, я ни за что не оденусь дворецким. И кто вообще такой этот «Русиан-кун»?

Ну, в классе Ако этого не избежать — они даже моего настоящего имени не знают. Пока все разглядывали Ако в её наряде, я громко хлопнул в ладоши.

— Однако! Нам очень жаль, но больше мы ничего не подготовили! — ...а? — В смысле — «больше ничего»... — Мы даже не начинали составлять графики смен и руководства, за которые отвечала Ако!

После моих слов в классе воцарилась гробовая тишина. А мгновение спустя: — Э, погоди, осталась же всего неделя?! — Чем ты вообще занималась всё это время?! — Сетевыми играми! — Ты дура?!

Посыпались жестокие словесные оскорбления. — Что нам делать? У нас нет времени! — Э, ну...

Когда несколько учеников обступили её, Ако выглядела так, будто сейчас разрыдается. Не надо корчить такую мину, просто наклони голову и извинись.

— Простите, но, пожалуйста, помогите нам! — Э-э-э! Но уже слишком поздно! — Срочно сотрите всё с доски, живо! Я распишу временные интервалы, а вы отмечайте время, когда не сможете работать! Все, и парни тоже! — Мацуи-сан, ты же подрабатываешь официанткой, верно? У тебя нет тех методичек? — Но мне за это попадет... Хотя, если я скажу, что это для школы, может, и обойдется?

Поднялась суматоха, одноклассники начали бурно совещаться друг с другом. — А, ох...?

Все в порядке. Всё именно так, как я и думал. Я ожидал, что в классе найдется пара-тройка человек, которые возьмут дело в свои руки, если ситуация станет критической, независимо от того, как распределялись обязанности. И я знал, что именно сейчас раскроется «инкогнито» ученицы, которая подрабатывает в общепите, и она возьмет инициативу на себя.

Очень важно, чтобы кто-то взял на себя роль «открытого отаку» — человека, который прямо говорит о проблемах. В этом мы спецы.

— Вот и всё. Теперь порядок. Если оставить это на всех, дело пойдет. — П-правда? — Ну уж нет. Тебе всё равно придется во всем этом участвовать, Тамаки-сан! — Слышала, что сказали?

Кто-то подтолкнул Ако в спину, из-за чего я оказался вне круга, который они образовали. — Это секретная техника: тактика «Простите, я не справляюсь, помогите кто-нибудь»! — И какая часть тут секретная? — Сегава, наблюдавшая со стороны, произнесла это с видом крайнего изумления.

— Даже если никто не придет на помощь, все почувствуют укол совести, заранее зная, что я не справлюсь один. Поэтому они не смогут на меня злиться. Это и делает тактику решающей. — Какая жалкая «секретная техника», — вздохнула Сегава.

Как грубо. Это же невероятно важный навык, знаете ли! Взять хотя бы случай с Исаной-сан: если бы она просто сказала: «Я не уверена, что справлюсь сама», то никому не пришлось бы нести ответственность за последствия. Люди злятся именно тогда, когда кто-то молчит о своей некомпетентности. Если не можешь — просто скажи об этом сразу.

— Вот чему я научился в сетевых играх. — Не совсем понимаю, но звучит как-то неубедительно, не нахо-о-дишь? Это ли не жестоко? — Но это же нормально — всегда оставлять всё на других, разве нет? — подала голос Акияма-сан. — Акияма-сан, если ты будешь говорить такое вслух, то огребешь кучу ненужного негатива.

Одно дело использовать это как крайнюю меру, но если ты постоянно козыряешь чужим авторитетом, тебя быстро возненавидят. Хотя иногда полезно иметь кого-то твоего уровня, кто присматривает за тобой.

— Но в итоге ты всё-таки разрулил ситуацию. Ты ведь на самом деле мастерски умеешь заботиться о других, а?

Да ничего особенного. — Не только я, — я указал на Ако, которая вовсю суетилась в центре круга одноклассников. — Если я когда-нибудь попаду в такую же передрягу, Ако наверняка прибежит меня спасать. Она закричит: «Пожалуйста, помогите кто-нибудь моему Русиану!», и заставит мой класс впрячься за меня.

Сегава промолчала, но по её лицу было видно: «Да уж, она именно так и сделает».

— Вот почему проблем нет. С самого начала это не было чем-то запредельно сложным, если смотреть со стороны. — То есть: ты вытащил Ако-кун в костюме горничной, объяснил, что уже решил самую трудную задачу с пошивом, чтобы вызвать позитивный отклик, и в довершение показал им Ако в таком виде, чтобы создать праздничное настроение еще до фестиваля. И под конец просто попросил всех о помощи. Если у девушки такой муж, то дело и правда плевое.

— Можешь, пожалуйста, прекратить этот странный анализ?

Я вообще-то просто хотел похвастаться всем своей женой. Она серьезно чертовски милая в этом наряде.

— О, Русиан-кун, там какой-то парень трогает Ако-тян. — Что-о-о?!

«Ну всё, хана тебе, ублюдок!» — я уже дернулся было, но увидел, как Ако испепеляет его взглядом, и бедолага затрясся от страха. Да, она явно не собирается заводить друзей среди парней.

— В общем, если честно попросить о помощи, проблемы обычно решаются. Для таких, как мы с Ако, всё только усложняется из-за того, что мы не любим полагаться на других, хотя гордости у нас — кот наплакал. — Звучит утомительно. — Слышать это от тебя — особенно больно! — Ну да, мы же доставляем кучу хлопот вам, приличным людям!

— «Нежелание полагаться на других только усложняет жизнь», значит? — задумчиво произнесла Мастер, глядя в небо. — Мастер? — …Ничего. Ах, точно. Русиан, у меня есть к тебе одна просьба. — И у тебя, Мастер? Что такое? — Я хочу выиграть Осаду на этой неделе. Во что бы то ни стало. Пожалуйста, помоги мне.

Это меня немного удивило. Я думал, Мастер привыкла всё разруливать сама — она же Мастер, в конце концов. Но услышать такое от неё... это меня по-настоящему завело.

— Ладно, предоставь это мне! — ответил я с той же уверенностью, которая обычно присуща ей самой. Сделаем это!

— Тогда... какой план? — У меня пока нет даже наброска. — ...Я так и думала.

«О боже», — пробормотала Сегава и рассмеялась. Можете не сомневаться: я заставлю всех вас мне помогать!

И вот, когда мы оставили Ако в классе и вернулись в клубную комнату... — С возвращением, мяу-зяин!

— …… — …… — …… — ……

Нас встречала наш куратор Некохиме-сан в костюме горничной с кошачьими ушками. Мы все, не сговариваясь и не издав ни звука, просто закрыли дверь.

— ...Пойдем поможем в своих классах? — Пожалуй. — Глянем, как там дела, и пойдем по домам. — Э-э-эй, ну вы чего-о-о-о-о-о (мяу)?!

Жалкий крик разнесся над школьным двором.