Хотя мы и были готовы начать пораньше, в первый день нового семестра нельзя тратить слишком много времени на клубную деятельность. Продолжить обсуждение мы решили уже после школы, по дороге домой.

— Намеренно заставлять нас идти в школу ради такого короткого расписания — это очень плохой «кост-перформанс», тебе не кажется? — ворчала Ако.

— Хватит оценивать посещение школы с точки зрения эффективности затрат, — вздохнул я.

Такие прогулки с Ако стали для нас уже чем-то повседневным. Вокруг были и другие ученики, но я не обращал внимания на их взгляды. Мои мысли были заняты другим: стоит ли взять Ако за руку, когда наши ладони случайно соприкасаются при ходьбе?

— Но Русиан, ты же сам учил меня, что выполнение квестов с максимальной наградой при минимальных усилиях — это основа основ!

— Мне кажется, я говорил это очень давно. В любом случае, игра и реальность — разные вещи.

— Если я высчитаю минимальную планку посещаемости, я смогу понять, сколько раз мне можно прогулять без последствий, верно?

— Я же сказал — прекрати!

— Прекраща-а-аю...

Я погладил Ако по голове, и она довольно замурлыкала. Ты что, кошка? Как бы то ни было, летние каникулы закончились, и мы вернулись к рутине. По правде говоря, ничего не изменилось. Уровень симпатии Ако и так был на максимуме с самого начала.

— Но, как видишь, мне явно не хватает статов, чтобы усердно учиться, — продолжала она. — Я запорола свой билд в реальности, так что жду ивента на сброс характеристик.

— И когда ты его получишь, то с ужасом обнаружишь, что очков всё равно не хватает на билд, который ты хотела.

— Чувствую, так и будет, так что хватит об этом! — Ако захныкала. — Может, мне не хватает очков, потому что я слишком много вложила в характеристику «Привязанность к Русиану»?

— Если так, то я свои, должно быть, вбухал в удачу. Хотя, думаю, на этом мои очки и закончились.

— Пусть я сейчас не уверена в своих статах, но я верю, что буду расти над собой, так что, пожалуйста, «купи» меня прямо сейчас! Это как платный «ранний доступ», который сейчас популярен. Альфа-версию меня сейчас можно заполучить очень дешево!

— А, я знаю такие игры. Те самые, которые внезапно перестают обновляться еще до выхода в бету.

— К сожалению, мои обновления тоже могут остановиться на версии «первогодка старшей школы». Тут уж ничего не поделаешь.

— Постарайся обновляться до самого «официального релиза»! Я очень на это рассчитываю.

Кстати, о школе.

— Слушай, Ако, а что твой класс будет делать на фестивале? Какую-то выставку?

— Кажется, что-то вроде того...

По традиции нашей школы Маэгасаки, первогодки обычно делают выставки, второгодки ставят пьесы, а третьеклассники организуют палатки с едой. Нам, первогодкам, навязали тему «Наш город Маэгасаки».

— Концепция нашего класса — изучение местных достопримечательностей. Мы должны искать места с вкусной едой вокруг школы.

— О, звучит неплохо. Можно гулять по городу и есть вкусняшки под видом подготовки к фестивалю.

— Но делать это в одиночку совсем не весело...

— С чего ты вообще взяла, что будешь одна?

Хотя мне совсем не хотелось представлять, как Ако разгуливает по городу и ест с какими-то парнями из своего класса.

— Ну, ладно, с этим разберемся потом. Сейчас наша главная проблема — клуб.

Самый важный нерешенный вопрос. Я никак не ожидал, что нам придется участвовать в ПВП в Legendary Age.

— Видимо, нам всё-таки придется участвовать в войне гильдий... Нет, я правда этого не хочу.

— Ты ведь совсем не любишь ПВП, верно, Ако?

— Я ведь всё равно не смогу победить... — Ако виновато улыбнулась. — Но даже если я выиграю, радости мне это не принесет. Но еще больше я ненавижу проигрывать. Мне кажется, что человек по ту сторону экрана сидит с ужасно самодовольной рожей, и это меня бесит.

— О, я тебя понимаю. Полностью понимаю.

Видеть, как противник кривляется после того, как грохнул тебя в ПВП — это и правда выбешивает.

— Но раз уж нам всё равно придется это делать, я не хочу быть обузой. Я хочу попрактиковаться, так что поможешь мне, Русиан?

— Ну, я не против, но тебе не обязательно подходить к этому так серьезно, понимаешь?

— Хм? Обычно ты наоборот говоришь мне тренироваться. Почему в этот раз иначе?

— Потому что когда я заставляю тебя тренироваться, ты часто перегораешь. А поскольку мы ввязались в заведомо проигрышную битву, я не хочу, чтобы это превратилось для тебя в болезненное воспоминание.

— Раз Русиан так говорит, значит, победить нам вряд ли удастся... но... как думаешь, Мастер что-нибудь придумает?

— Хорошо, что ты так ей доверяешь, но в этот раз Мастер одна ничего не решит. ПВП — это совсем другой мир.

Позже тем же вечером гильдия «Переулочные коты» собралась вместе на Арене — круглой мраморной площадке для тестов ПВП.

— Эм, курсор подсвечивает Русиана так, будто я могу его ударить... — неуверенно произнесла Ако.

— Мы же на Арене. Здесь игроки могут сражаться друг с другом, — пояснил я.

— Хоть мы и целимся на замок, в ПВП мы полные дилетанты, — взяла слово Мастер (Априкот). — Чтобы это исправить, нам нужно попрактиковаться друг на друге.

— Значит, я могу безнаказанно надрать вам задницы? Лол, — Швайн (Сегава) уже предвкушала веселье.

— Тогда начнем. Русиан, Ако — покажите, как вы сражаетесь друг против друга.

— Я и Русиан?! — Ако была в шоке.

— Я как-то не в восторге от этой идеи, — добавил я.

— Давай, покажи нам свою силу, «Мистер Муж»! — подначивала Швайн.

Делать нечего. Я отошел от Ако и встал напротив неё. Давление реального боя против близкого человека — это совсем не то же самое, что валить бездушных монстров.

— На старт... Внимание... Марш! — скомандовала Мастер.

Мы просто молча стояли и смотрели друг на друга.

— Хватит нагнетать пафос многоточиями в чате, деритесь уже! — не выдержала Швайн.

— Легко тебе говорить, Швайн.

— Я так переполнена любовью к Русиану, что не могу сражаться! — заявила Ако.

— Резонно, но вам нужно привыкнуть. Продолжайте, — Мастер была непреклонна.

Я вздохнул и подошел к Ако, выставив щит в защитной стойке. Активировал навык «Отражение урона». Щит ярко засиял.

— Эй, деритесь нормально! — снова крикнула Швайн.

— Ты не поняла. Я не могу вынести Ако за одно комбо, поэтому планировал сначала погрызть её отражением, а потом добить.

— Прохладная история, бро.

— Тогда, эм... ну... Эй! — Ако мелкими шажками подошла ко мне и легонько опустила свой посох на мой щит.

Послышался эффект «Дзынь! ☆». Наши полоски ХП чуть-чуть просели.

— О, я получил немного урона. Ты в порядке, Ако?

— Угу. Почти не больно.

— Тебе лучше подлечиться, пока не стало хуже.

— Хорошо-о-о.

— ДА ДЕРИТЕСЬ ВЫ НОРМАЛЬНО, МАТЬ ВАШУ-У-У-У! — Сегава окончательно вышла из себя.

— Ладно, оставим этих голубков. Мастер, дуэль! — Швайн вскинула двуручный меч.

— О? Ты бросаешь мне вызов? — Мастер подняла свой посох. — Что ж, я приму его.

Мы с Ако отошли в сторонку и стали наблюдать. В отличие от нас, эти двое были настроены решительно. Напряжение в воздухе нарастало. И в этот самый момент...

— Кстати, Русиан, что ты хочешь завтра на обед? — спросила Ако в чате.

— Чего-нибудь сытного, — ответил я.

— Ноль! — скомандовала Мастер, начиная бой.

— Слишком расплывчато. Что-то мясное? — продолжала Ако.

— Ага. Мясо. Дай мне поесть мяса!

Когда мы оторвались от своего диалога, два боевых персонажа стояли неподвижно. Ой, мы что, им помешали?

— ...А? Мастер? Швайн-тян? — удивилась Ако.

— Не обращайте на нас внимания, продолжайте.

— ДА КАК ТУТ ПРОДОЛЖИШЬ?! — Швайн была в ярости. — Не бесите меня!

Она переключила таргет на меня и замахнулась мечом. Её персонаж принял низкую стойку — это «Рывок». Моя рука сработала на автомате. Я использовал «Контратаку щитом» и встретил натиск Швайн лоб в лоб.

— Да ладно?! — только и успела написать она.

Благодаря идеальному таймингу, меч Швайн отлетел вверх. И как по учебнику, я добавил «Удар щитом». Над аватаром Швайн закружились цыплята — это стан (оглушение).

— Получай! — Ако мгновенно подстроилась и бафнула меня на «Дополнительный урон».

Я активировал «Усиленный щит», снес 70% ХП Швайн и отправил её в полет в другой конец арены.

— Отлично сработано. Вы загнали её в красную зону за одно комбо, — похвалила Мастер.

— Что это за хрень была?! — Швайн вскочила. — С чего это вы двое такие сильные для людей, которые «не любят ПВП»?!

— Извини, привычка. Русиан всегда велит мне кидать баф, как только он вешает стан.

— Не надо быть ТАКИМИ прилежными в этом! — обиделась Швайн. — И идите в приват со своими обедами!

Мастер снова вызвала Швайн на дуэль.

— Узри магию древних! Обрушься с небес, Метеор!

Вокруг Мастера появился светящийся магический круг. Против монстров это работает безотказно.

— Ты думала, я сама зайду в такую очевидную зону? Лол, — Швайн просто отбежала в сторону.

— Как так, ты не в радиусе?! У монстров нет такой тактики!

— Ты серьезно приравняла меня к тупому ИИ мобов?! — Швайн использовала «Мгновенный шаг», увернулась от «Ледяной стрелы» и парой ударов меча впечатала Мастера в землю.

— Быть не может... Как я... — Мастер была в шоке.

— Ну, этого и следовало ожидать, — прокомментировал я.

Ако воскресила Мастера, и та вскричала:

— Почему?! У меня больше урона, у меня лучше защита, но я сдохла, не успев ничего сделать! Это не считается! Русиан, теперь ты! Дуэль!

Я согласился. Я просто начал спамить в неё самым слабым скиллом — «Щитом-бумерангом».

— Ха, такой урон меня не остано... Погоди. Странно. Я не могу двигаться! Я не могу кастовать! — Мастер снова упала лицом в грязь. — БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!

— Мастер, — объяснял я, пока она приходила в себя, — Рыцарь в золотых доспехах не должен проигрывать магу в тряпках в дуэли 1 на 1. Ты просто стояла и принимала все удары.

— Гр-р-р... Тогда, Ако! Бейся со мной! — Мастер направила посох на ту, кто её только что лечила.

— Э-э-э-э?! Ни за что! Лучше я еще раз с Русианом!

— Начнем, Ако! Выдержишь ли ты мой Метеор?

— Я точно умру-у-у-у!

— Спокойно, — подбодрил я Ако. — У него долгий каст. Просто кинь в неё «Запрет Навыков».

Ако послушалась. Над головой Мастера появился значок безмолвия. Лишенная магии и даже чата, Мастер запаниковала. А Ако, бафнув себя на скорость, начала методично охаживать её своим розовым жезлом: «Дзынь! ☆ Дзынь! ☆», пока та снова не упала.

— Я не могу в это поверить... — Мастер была раздавлена. — Почему я проиграла всем подряд?!

— Всё просто, — начал я разбор полетов. — ПВП — это не про цифры урона, а про контроль и тактику. Швайн — милишник, она твой прямой антикласс. Я — танк, меня не пробить просто так. А Ако... у неё странный билд с кучей очков в Удаче и Ловкости, что в ПВП дает неожиданные бонусы к дебаффам и меткости. Твой шмот идеален для фарма монстров, но для ПВП тебе нужно всё менять: качать выносливость, искать резисты к станам и защите от прерывания каста.

— Но как я тогда буду фармить монстров с таким билдом?

— Никак. В этом и суть. Ты либо хороша против мобов, либо против игроков. Именно поэтому в Осаде Замка нас вынесут в первую же секунду. Мы — гильдия «фармеров», и для настоящих ПВП-игроков мы просто «пушечное мясо».

— Значит, это невозможно? — тихо спросила Швайн.

— Я же говорил, — ответил я.

Ако снова вспомнила свои школьные неудачи:

— Я не хочу участвовать в эстафете...

— Я тоже этого не хочу... — вздохнул я.