На следующий день в клубной комнате «Клуба современных электронных коммуникаций и игр» воцарилась тяжелая атмосфера.

— Это оказалось выше моих ожиданий, — произнесла Мастер, скрестив руки на груди. — Я провела небольшое исследование и, кажется, для того, чтобы сделать моего Априкота пригодным для ПВП, мне проще создать нового персонажа с нуля.

— Я тут поиграла с друзьями, которые немного шарят в ПВП, и они просто вытерли мной пол, — уныло добавила Швайн.

— Я вроде как тоже должен в этом разбираться, но... у меня просто нет подходящего шмота, — вздохнул я.

Такие вещи, как «Резист к стану», «Резист к оковам» и снаряжение на повышение маг-защиты, которые обязательны для любого фронтлайнера в ПВП, были как раз среди тех вещей, которые у меня украли. Даже если раньше я не особо интересовался ПВП, эти предметы у меня были. И это дико бесит.

— Сколько Осад Замка осталось до фестиваля? — спросил я.

— Они проходят каждое воскресенье. До культурного фестиваля осталось всего три шанса, — ответила Мастер.

Тот факт, что у нас осталось всего три попытки, делал задачу еще сложнее. Такими темпами мы окажемся на настоящей осаде раньше, чем успеем привыкнуть к реальному бою.

— ...А мы вообще успеем подготовить всё это к фестивалю за три недели? — спросила Ако, наклонив голову. — Разве это не слишком трудно?

— Обычные культурные клубы начинают подготовку еще до начала летних каникул и заканчивают её к середине лета, — заметила Швайн.

— ...Причина, по которой мы ничего не делали во время каникул, заключается в том, что...

— В основном в том, что мы были заняты заработком денег и возвращением вещей Русиана, — закончил я за неё.

Лето прошло впустую, если смотреть со стороны подготовки к фестивалю. Хотя для нас это было насыщенное время, для «отчета о деятельности клуба» у нас пока был круглый ноль.

— В таком случае, — Мастер внезапно оживилась, и в её глазах вспыхнул опасный огонек, — у меня нет другого выбора, кроме как сделать «инвестицию».

— Погоди, Мастер! Стоять! — Сегава тут же вскочила с места. — Я знаю этот взгляд! Это взгляд человека, который уже потянулся за кредитной картой, чтобы закинуть в игру кучу доната!

— Но это самый эффективный способ! — возразила Мастер. — Если у нас нет времени, мы должны купить его! Если нам не хватает статов, мы должны купить их! Разве не в этом смысл премиум-предметов?!

— Вот именно поэтому ты и проигрываешь в ПВП, даже имея топовый шмот! — Сегава схватила Мастера за плечи и начала трясти. — Ты привыкла полагаться на грубую силу доната, но в Осаде Замка тебя просто законтролят и вынесут толпой, сколько бы денег ты ни вложила!

— Но... но ведь... — Мастер выглядела как ребенок, которому запретили покупать игрушку.

Сегава тяжело вздохнула и повернулась ко мне. Её лицо выражало решимость.

— Русиан, у меня есть идея.

— Идея?

— Если мы позволим ей просто скупить всё лучшее снаряжение, она ничему не научится. И, что более важно, в Осаде Замка это может не сработать против слаженных команд. Мы должны заставить её понять, как сражаться, используя мозги, а не кошелек.

— И как ты собираешься это сделать?

— Мы введем для неё «запрет на донат» до конца фестиваля! — провозгласила Сегава. — Мы заставим её почувствовать, каково это — быть обычным F2P-игроком. Если она научится побеждать, имея ограниченные ресурсы, то, когда она снова наденет свой топ-шмот, она станет непобедимой!

— Хм, звучит как интересный психологический эксперимент... — задумался я.

— Именно! Если мы пройдем через это без использования премиум-предметов, её зависимость от них может ослабнуть. Считай это нашей скрытой повесткой дня. Давай покажем ей, что закидывание денег — это пустая трата ресурсов по сравнению с чистым скиллом. Разве не заманчиво?

— Ну, в этом есть смысл. Я и сам начал беспокоиться о её тратах...

— Если мы заставим её смотреть на игру глазами обычного игрока, она наконец-то станет одной из нас! — Сегава довольно улыбнулась и вернулась на свое место. — Решено!

— Погоди, — прервал я её триумф. — А у тебя есть конкретный план, как нам победить в Осаде без доната?

— Э? — Сегава недоуменно наклонила голову. — Ты же у нас стратег. Ты об этом и думай.

— Удачи, Русиан! — добавила она, моментально спихнув всю ответственность на меня.

Ясно. Значит, это моя роль.

— ...О-окей.

Я понимал, что и у Сегавы, и у меня найдется куча оправданий, если что-то пойдет не так, но я знал одно: какой бы безумный план я ни придумал, они послушно за ним пойдут. В этом я им доверял.

Но всё же... что мне делать? До Саки Феста (название культурного фестиваля школы Маэгасаки. Происхождение названия: судя по всему, «Саки» — это сокращение от названия самой школы.) осталось всего две недели, а у нас из активов только голый энтузиазм и запрет на кредитку Мастера.