На следующий день Йерим купила новый ноутбук в ближайшем магазине электроники. Она была крайне расстроена незапланированными расходами, но, когда утром ей позвонили из компании по страхованию автомобилей, она объяснила свою ситуацию и получила ответ, что они покроют стоимость ноутбука. Благодаря этому Йерим смогла купить новый ноутбук, одновременно думая о сумме компенсации, хотя ее сердце все еще было разбито внезапными тратами.

«Думаю, мне нужно найти новое кафе».

Кафе, в которое она приходила каждый день, какое-то время будет закрыто из-за ремонта, поэтому ей придется искать новое. Растерянная Йерим поспешила вернуться, решив, что сначала ей придется поработать дома.

Она вошла в лифт, нажала кнопку «этаж 4» и подождала, пока двери лифта начнут закрываться. Но тут она издалека увидела бегущую женщину с длинными волосами. Йерим предположила, что ее целью был лифт, поэтому нажала кнопку открытия дверей и стала ждать. Женщина стремительно подбежала и вошла в лифт.

{Спасибо....} - женщина и тихим голосом выразила свою благодарность и склонила голову.

- Не за что, - небрежно ответила Йерим, сделав шаг в сторону, чтобы та почувствовала себя более комфортно. Наконец двери лифта закрылись.

Йерим спокойно ждала, пока лифт достигнет четвертого этажа. Но по какой-то причине тот продолжал подниматься, миновав нужный этаж.

«Что происходит? Почему?»

5-й этаж, 6-й этаж, 7-й этаж... Лифт неуклонно поднимался вверх, пока не достиг самого верхнего, 15-го этажа.

«Что за... он сломался?»

Йерим почувствовала себя неуютно, снова нажала кнопку четвертого этажа и стала ждать, пока лифт поедет вниз. Но лифт даже не собирался закрывать двери и ехать. Йерим заволновалась и продолжала смущенно нажимать кнопку закрытия, ничего не изменилось.

Наконец она глубоко вздохнула и решила выйти из лифта. Рядом был еще один лифт, так что она могла бы спуститься на нем. Но ехавшая с ней женщина стояла с опущенной головой и не хотела сходить.

Йерим была не из тех, кто ведет себя как настырная сумасшедшая, но она не могла сделать вид, что не замечает женщину, которая тихо стояла в сломанном лифте, потому что это могло легко привести к серьезному несчастному случаю.

- Извините... Кажется, лифт сломался...

{Спасибо....} - на этот раз женщина ответила дрожащим голосом. Затем она медленно вышла из лифта. Йерим подождала пока она выйдет, нажала кнопку «вниз», а затем рассеянно посмотрела на ноги женщины.

«Ч-что это?»

Глаза Йерим расширились. Женщина была босой.

Если бы она была просто босой, Йерим бы так не удивилась. Но обе ноги женщины были темно-синего цвета. Казалось, что её ногти на ногах сгнили, а по всей поверхности ступней застыли темно-красные корки запёкшейся крови.

«Призрак...?»

Йерим судорожно сглотнула, инстинктивно поняв, что эта женщина не человек. По всему её телу побежали мурашки, ноги покалывало, она не знала, что делать. Её тело дрожало от страха, как осиновый лист.

{Скрип. Скрип.}

В этот момент женщина рассмеялась, издавая звук, похожий на скрежет острых ногтей по доске. Она протянула к Йерим свои мертвые руки с почерневшими ногтями. Едва увернувшись, Йерим бросилась бежать в противоположном от женщины направлении.

{Вместе. Скрип, скрип, скрип... Между нами. Скрип, скрип, скрип...}

Женщина погналась за ней, издавая гротескные визги, а Йерим отчаянно неслась вперед, даже не зная, куда она бежит, лишь бы только не попасться ей на глаза.

«Хах, хах, хах....»

Место, куда она прибежала, оказалось крышей, дальше была аварийная лестница. Женщина последовала за Йерим на крышу, ее густые черные волосы развевались на ветру, она была полна решимости поймать ее любой ценой.

«Что мне делать, что мне делать!»

Йерим топталась на месте, наблюдая, как призрак постепенно приближается к ней. Позади были лишь перила, за которыми находился обрыв высотой в 15 этажей.

Хотя она жила как внучка шаманки, она не могла понять, почему никогда раньше не видела призраков, а потом вдруг начала их видеть и слышать. Она не могла понять, что изменилось, почему ее мирная жизнь полностью изменилась...

«Будь осторожна с этим парнем. Если ты его встретишь...»

В этот момент слова бабушки пронзили её, словно молния. Она не знала что произошло, но, когда она встретила Бихёна, её жизнь и правда полностью изменилась. Только тогда Йерим действительно пожалела о том моменте, когда она с легким сердцем решила использовать Бихёна в качестве материала для своего романа.

Тем временем призрак появился прямо перед Йерим.

Из-под длинных волос виднелось запавшее, залитое кровью лицо с разорванным ртом и кривой ухмылкой. Йерим задрожала от страха и инстинктивно прижалась к перилам, надеясь, что призрак не схватит ее. Внезапно тело Йерим каким-то образом начало терять равновесие и перевалилось через перила.

Я влипла…

«Если будешь слушать старших, то сможешь есть рисовые лепешки даже во сне».

Она вспомнила фразу, которую часто говорила её покойная бабушка.

«Не послушала я свою бабушку, поэтому вот так всё и случилось...»

Хотя на неё и нахлынули запоздалые сожаления, теперь ничего уже было не исправить. Йерим расслабилась, вяло обвиняя себя в глупости. Прямо сейчас она падала с крыши многоквартирного дома высотой более 10 этажей. Она летела вниз под действием силы тяжести и всем телом ощущала сопротивление ветра. Говорят, что, прежде чем человек упадет с огромной высоты, он умрет от сердечного приступа, но, похоже, это было чистое враньё. Время текло в десятки раз медленнее обычного, и как бы она ни падала, её сердце не собиралось останавливаться.

Страх падения продолжался бесконечно.

Если бы она только потеряла сознание или её сердце перестало биться, ей больше не пришлось бы чувствовать этот ужас, но почему, черт возьми, разум был таким ясным? Казалось, она будет чувствовать агонию падения всем телом до самого последнего момента.

Даже крика не было. Горло сдавило настолько, что она просто не могла дышать.

«Если я умру вот так, что будет с дедлайном? Менеджер Даён, простите, что умерла первой...»

Каким бы срочным ни был дедлайн, абсурдно было надеяться на жизнь в подобной ситуации.

«Не могу поверить, что шутка об «изменении жизни» обернулась именно так. Вот почему людям всегда следует быть осторожными в своих словах».

Это произошло, когда Йерим предавалась бесполезным размышлениям, одновременно принося искренние извинения, которые так и не достигли бы Даён.

Эм-м-м…

Перед её глазами появился Бихён. Его глаза были ярко-красными и горели, как пламя. Это длилось всего лишь мгновение, но в тот момент, когда все замедлилось, Йерим почувствовала себя так, словно попала в ловушку этих глаз.

Бихён протянул свои длинные руки к Йерим, как будто говорил ей держаться за него.

«Йерим, берегись этого парня. Если он придет, тебе придется бежать без оглядки. Поняла? Тебе никогда нельзя с ним связываться».

Слова бабушки пришли ей на ум, но у Йерим сейчас не было другого выбора. Нет другого пути, кроме как взяться за руку Бихёна. В тот момент, когда Йерим схватил его за руку, он притянул ее к себе с ужасающей силой, которая бросала вызов гравитации.

Двое падающих людей бесследно исчезли, словно их никогда и не было.

***

- Хах, хаа, аах.

Йерим рухнула на землю тяжело дыша. Она чувствовала, как все силы покинули её тело, она вообще не могла шевелиться.

- Ты в порядке?

- Уф, ах…

Даже на этот вопрос Йерим не смогла ничего ответить. Бихён вздохнул, глядя на Йерим, затем опустился рядом на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза:

- Где болит? Хочешь в больницу?

Она замотала головой из стороны в сторону.

Йерим все еще трясло, но она знала, что ей не настолько плохо, чтобы ехать в больницу. Во-первых, не было никаких травм, и, хотя она была в шоке, больше ничего такого не было.

- С тобой все в порядке?

Йерим снова замотала головой. Она была не в порядке. Это был первый раз в её жизни, когда ей было так страшно. Пока она пыталась успокоиться, отгоняя от себя весь этот ужас, Бихён поднес что-то к ее глазам.

- А, что это?

- «Ухван Чхонсим Хван».*

(п.п.* - пилюля, изготовленная по старинным рецептам доктора Кореи 17-го века Хо Чжуна. В составе препарата 29 экстрактов из лекарственных растений, включая красный корейский женьшень.)

Йерим, имевшая здоровый детский аппетит, была не из тех, кто принимает такие лекарства, но сейчас она была не в том положении, чтобы выбирать. Йерим быстро взяла пилюлю и засунула её в рот. Пока она жевала, во рту разлился горький привкус.

То ли из-за воздействия травы, то ли из-за того, что съела что-то горькое и неприятное, Йерим пришла в себя и нервно направилась в сторону особняка.

- Теперь ты в порядке?

- Эй, какого черта происходит?! – воскликнула Йерим так, словно собиралась схватить Бихёна за воротник. Бихён посмотрел на нее как на сумасшедшую. Несмотря на это, она бросила на Бихёна сердитый взгляд и закричала:

- Я никогда в жизни не видела ничего похожего на привидение, но я встретила вас и теперь вижу призраков и даже путаюсь с ними! Какого черта?!

— У тебя желанное тело.

- Что вы сказали? — переспросила Йерим, сбитая с толку кратким ответом.

- Тело, которое хотят призраки, что ты так раскричалась? — добавил Бихён, равнодушно глядя на Йерим.

- Ты достаточно сильна, чтобы самостоятельно изгонять призраков. Им будет нелегко отобрать у тебя это тело, но как только ты это сделаешь, оно станет лучшей приманкой для призраков. Вот почему призраки сходят с ума. Понятия не имею, почему ты, никогда раньше не видевшая призрака, вдруг стал такой желанной. Нужно выяснить причину, но одно можно сказать точно: сейчас ты — пища для призраков.

От такого объяснения Йерим потеряла дар речи. Слова её бабушки снова всплыли в голове…