— Так ты сама поцеловала меня, потому что сошла с ума?

Йерим закрыла лицо руками и покачала головой.

— Ну, то есть…

Она не успела договорить, Бихён крепко обнял её. Йерим застыла в его объятиях, чувствуя, как биение её сердца отдаётся эхом по всему телу. Бихён ещё сильнее прижал её к себе и прошептал мягким, но решительным голосом:

— Я буду защищать тебя.

Сердце Йерим пропустило удар.

— И сделаю тебя счастливой.

Его голос был тёплым, как солнечный свет.

— Я буду безумно любить тебя, и ты сойдешь с ума от этой любви. Каждый твой день будет наполнен мной.

Его признание звучало так уверенно, так надёжно. Ещё до того, как он закончил говорить, Йерим почувствовала, что задыхается. Сердце колотилось так быстро, что кружилась голова. Если бы это был сон, она бы не хотела просыпаться.

Она медленно закрыла глаза, наслаждаясь счастьем в его объятиях. Теперь она поняла. Как же это упоительно — быть влюбленным.

***

Через несколько дней, вечером, Йерим, Бихён, Даён и Ким Юн собрались в ресторанчике, где подают курицу. На столе хрустела золотистая картошка и пенилось холодное пиво, а воздух наполняла оживленная беседа.

Даён, хрустя маринованным редисом, невзначай спросила:

— Так что, Йерим. Вы с Бихёном встречаетесь, да?

Йерим чуть не уронила стакан с водой от неожиданности. Даён же невозмутимо съела еще один кусочек редиски и добавила с наигранной беззаботностью:

— Давай честно, так ведь?

Щёки Йерим вспыхнули. Она опустила голову и прошептала:

— Эй... Говори потише...

Но Даён словно и не заметила ее смущения. Напротив, она засмеялась и сказала громче:

— Вот видишь! Я так и знала! Я же говорила, что ты неравнодушна к Бихёну! Я права?

Бихён с интересом посмотрел на Йерим. В его глубоких глазах играли озорные искорки.

— О-о… Так я тебе уже давно нравлюсь, не так ли?

— Тише вы… — закрыла она лицо руками, заливаясь краской от смущения.

Однако Бихён продолжал лукаво улыбаться, глядя на нее. От этого ей стало еще более неловко, и она еще ниже опустила голову. Тогда Даён с хитрой ухмылкой решила сменить тему и заявила:

— Я тоже хочу признаться.

Все взгляды тут же обратились к ней, и она уверенно продолжила:

— Я встречаюсь с Юном.

Йерим просто тупо уставилась на нее, не проявляя никакой реакции. Даён удивленно подняла брови:

— Что за реакция? Ты разве не удивлена?

Йерим рассмеялась:

— Ты думаешь, я понятия не имела, что вы встречаетесь? Вот это было бы гораздо удивительнее.

Даён надула губы. Ким Юн, мягко улыбаясь, посмотрел на нее, затем обратился к Бихёну и Йерим:

— Я прожил достаточно, и увидев, как господин Бихён влюбился, теперь могу уйти без сожалений.

Йерим удивленно посмотрела на Ким Юна. Тот кивнул и серьезно добавил:

— Когда Бихён перешагнул через тысячу лет, я уже оставил надежду. Решил, что в этой жизни мне не увидеть его в отношениях.

Йерим внезапно вспомнила возраст Бихёна - 1443 года. Несмотря на такой огромный возраст, мысль о том, что он впервые начал романтические отношения именно с ней, казалась одновременно удивительной и почти невероятной.

— Теперь-то можно сказать, но, когда Бихён привел тебя к себе домой, я сразу понял, что это неспроста. Я догадывался, что ты для него особенная.

Йерим внезапно стало неловко. Она почесала затылок и смущенно рассмеялась:

— Ха-ха...

В этот момент подали их заказ - хрустящую курочку, от которой поднимался аппетитный пар.

— Вау, выглядит вкусно!

Даён взяла палочки и начала с энтузиазмом разбирать кусочки курицы. Йерим тоже быстро схватила кусочек и положила в рот. Вкус, заполнивший рот, был одновременно жирным и слегка соленым. Атмосфера стала по-домашнему уютной.

Вдруг зазвонил телефон Йерим. На экране высветился незнакомый номер.

Тилинь, тилинь, тилинь.

— Алло?

Когда Йерим ответила на звонок, на другом конце провода слышалось только шипение помех.

— Алло?

Ответа по-прежнему не было. Снова только помехи.

«Может, плохая связь?»

Думая, что ей мешает шум в заведении, Йерим встала из-за стола.

— Я выйду на секунду, чтобы поговорить. Здесь ничего не слышно.

Йерим вышла на улицу. Дверь закрылась за ней, и шумная атмосфера исчезла, уступив место тишине снаружи. Прохладный ветер коснулся её лица. Она снова поднесла телефон к уху.

— Алло?

— Береги себя.

Леденящий душу голос заставил её сердце остановиться. Мрачный, глухой, наполненный необъяснимой угрозой — от этого предупреждения всё тело будто сковало льдом. Такого давящего ощущения она никогда раньше не испытывала.

Щёлк. На этом странный звонок оборвался. Йерим опустила телефон, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

«Что это только что было?»

Незнакомый номер, непонятные помехи, зловещее предупреждение — холодный ветерок пробежал по спине, вызывая мурашки. Что-то подсказывало ей, что это была не просто чья-то глупая шутка.

Сжав телефон в руке и всё ещё ощущая тревожное сердцебиение, Йерим медленно развернулась. Она собиралась вернуться в ресторан и сделать вид, что ничего не произошло, не хотелось волновать Бихёна и остальных из-за одного странного звонка.

«А?»

Она тряхнула головой, пытаясь отбросить тревожные мысли, и направилась к двери, но внезапно остановилась. В нескольких шагах по дорожке стоял мужчина. Глаза Йерим широко распахнулись, когда она увидела его. Их взгляды встретились, и она почувствовала, что где-то уже видела его. Память начала проясняться.

Это был тот самый человек, который помог старушке с овощами, и тот же мужчина, которого она случайно встретила на Чеджу. Узнав Йерим, он замер на мгновение, а затем медленно подошёл и спокойно поздоровался:

— Здравствуйте, мы снова встретились.

Его голос был мягким, а выражение лица доброжелательным и без намёка на угрозу. Йерим подумала, что встретить одного и того же человека три раза подряд — это вряд ли простое совпадение. Тем не менее, она ответила на его приветствие с легкой улыбкой:

— Здравствуйте. Как удивительно снова встретиться.

Мужчина улыбнулся, словно обрадованный встречей.

— Да, действительно, видимо, это судьба. Может, тогда познакомимся?

При этих словах Йерим на мгновение замешкалась. Стоит ли обмениваться именами с незнакомцем? Она задумалась, но потом решила, что он вроде бы не вызывает подозрений — ведь он помогал старушке, да и сейчас выглядел вполне нормально. Это всего лишь обмен именами, никаких телефонов или чего-то большего. Никаких причин для отказа.

Сделав лёгкий вдох, она наконец кивнула:

— Я Джин Йерим. А вы?

Мужчина улыбнулся, повторяя ее имя:

— Джин Йерим... какое красивое имя.

Помедлив, он наконец представился:

— Я — Чхве Ён.

Чхве Ён. Необычное имя, но в то же время будто знакомое, словно где-то она его уже слышала. Нет, скорее оно вызывало странное ощущение, будто цеплялось за что-то в памяти. Впрочем, раз она его не знала, то, наверное, имя просто распространённое, поэтому она решила не придавать этому значения.

— Чхве Ён? Какое чудесное имя, — сказала Йерим с легкой улыбкой.

Услышав ее слова, Чхве Ён слегка склонил голову и улыбнулся.

— Спасибо.

Затем, будто внезапно что-то вспомнив, добавил тихим голосом:

— Почему-то мне кажется... что мы с вами ещё встретимся. Если это случится снова, можно ли будет считать это судьбой?

В этот момент Йерим инстинктивно почувствовала дискомфорт. Судьба? У неё уже есть парень. И она не хотела быть связанной понятием судьбы с человеком, которого едва знала. Вспомнив лицо Бихёна, она осторожно поправила Чхве Ёна:

— Ну… Не думаю, что это судьба. Может, просто удивительное совпадение?

Услышав это, Чхве Ён выглядел несколько удивленным, но затем снова мягко улыбнулся:

— Да, удивительное совпадение. Пожалуй, остановимся на этом.

Его лицо по-прежнему выражало доброжелательность, но Йерим почему-то стало не по себе. Она незаметно отступила на шаг назад.