Дым рассеялся в мгновение ока, но Бихён не мог позволить ему уйти. В его глазах вспыхнул огонь, и меч рассек воздух, выпуская алую энергию, которая отсекла часть дыма. Однако большая часть уже успела вырваться за пределы святилища.

— Проклятье! — сквозь зубы прошипел Бихён.

Без тени сомнения он бросился в погоню. Йерим, пытаясь не отстать, вдруг заметила Хан Мён, без сознания лежащую на полу.

— Хан Мён!

Она подбежала и проверила пульс — та была без сознания, но жива. Йерим вздохнула с облегчением, но времени на радость не было.

Когда она вышла наружу, то не увидела ни Бихёна, ни чёрного дыма. Куда идти? В каком направлении искать? Она не могла определиться. Йерим глубоко вдохнула.

«Нужно успокоиться», — прошептала она про себя.

«Должно быть, этот свет отгоняет злых духов. В таком случае... нужно определить, в каком направлении убежал злой дух».

Йерим медленно закрыла глаза, выровняла дыхание и сосредоточилась на потоках энергии вокруг. Внезапно ледяной холод пробежал по спине.

«Туда».

Она инстинктивно почувствовала направление, резко открыла глаза и со всех ног побежала в сторону, откуда почувствовала зловещую ауру. Сердце бешено колотилось. Чем дальше она уходила от храма, тем сильнее становилась эта аура. Там что-то есть, что-то опасное. Йерим стиснула зубы и побежала ещё быстрее, прорываясь сквозь тьму в направлении, в котором скрылся злой дух.

***

Йерим оказалась на крыше многоквартирного дома. Задыхаясь, она застыла перед открывшимся зрелищем. Чёрный дым принял форму жуткого человекоподобного существа. Вдвое выше обычного человека, с неестественно вытянутыми конечностями, а там, где должны быть глаза — лишь бездонная тьма. Существо вздыбилось, словно делая вдох, и выпустило клубы чёрного дыма в сторону Бихёна.

— Цк. - Бихён лишь цыкнул, поднимая меч. Клинок в его руке запылал алым светом.

Один взмах — и наступающий дым рассеялся без следа. Однако злой дух не отступал. Его конечности извивались, издавая противный хруст, и одна из его рук внезапно распрямилась как хлыст, ударив по земле.

БАМ!

Бетонный пол треснул. Бихён легко отпрыгнул, уклоняясь от удара.

— Думаю, пора заканчивать, — произнёс он холодно.

Его алые глаза вспыхнули ярче. Крепче сжав меч, он стремительно рванул вперёд прямо к злобному существу. Взмах за взмахом — алые всполохи энергии прорезали воздух. Злой дух пытался увернуться, но не мог угнаться за скоростью Бихёна. Тот будто парил в воздухе, методично разрубая тело противника. Но тварь тут же восстанавливалась из дыма. Бихён усмехнулся:

— Твои попытки убежать бесполезны.

Он взмыл вверх, будто рассекая небо, и с силой опустил меч вниз.

— Исчезни.

Клинок точно вошёл в самое сердце существа.

{АААААААРГХ!}

Раздался душераздирающий вопль. Тело духа затряслось, начиная рассыпаться. Чёрный дым хлынул во все стороны... И часть его полетела в сторону Йерим. Она могла увернуться — но вместо этого протянула руку навстречу. Не зная почему. Просто доверилась инстинкту.

В этот момент из руки Йерим вырвался яркий белый свет. Это была чистейшая духовная энергия. Свет полностью поглотил чёрный дым.

Шшшшип!

Как будто сгорая в огне, дым рассеялся в воздухе. За считанные секунды темная сущность была полностью уничтожена. Йерим в замешательстве уставилась на свою руку.

— Что... что я только что сделала?.. — прошептала она растерянно.

— Ты в порядке?

Бихён подошёл к ней. Йерим всё ещё не могла прийти в себя.

— Да... но... кажется, я...

Он глубоко вздохнул, глядя на неё, затем мягко улыбнулся:

— Хорошая работа. Твоя духовная энергия изгнала злого духа. Значит, ты стала сильнее.

Йерим всё ещё была ошеломлена. Она никак не могла поверить, что именно она изгнала злое божество. Широко раскрыв глаза, она уставилась на Бихёна. Но внезапно выражение лица Бихёна изменилось, взгляд стал свирепым.

— ...Бихён?

Но он не ответил. Его взгляд был прикован к чему-то позади неё. Йерим медленно обернулась.

— Э-м...

Там стоял он. Тот самый мужчина, встретившийся ей три раза при странных обстоятельствах — Чхве Ён. Он стоял на фоне тёмного ночного неба, его глубокий взгляд был устремлён на Йерим.

Алые глаза Бихёна потемнели. Меч в его руке начал слегка вибрировать.

— Похоже, ты действительно жаждешь смерти, раз осмелился появиться передо мной, — его голос был низким и наполненным убийственной яростью.

Йерим замерла.

«Бихён... знает Чхве Ёна?»

Она с недоумением переводила взгляд с одного на другого и обратно.

— Б-Бихён, ты знаешь Чхве Ёна?

Услышав ее вопрос, Бихён нахмурился. Его красные глаза пронзили Йерим острым, холодным взглядом.

— Джин Йерим... Ты знаешь этого типа?

Атмосфера мгновенно накалилась. Йерим растерялась. Они случайно встречались трижды, но кроме его имени она ничего о нём не знала.

— Просто… случайно...

Йерим замялась, беспомощно переводя взгляд между двумя мужчинами. В этот момент Чхве Ён, слегка улыбнувшись, кивнул ей в знак приветствия. Затем он перевёл взгляд на Бихёна.

— Не пойми неправильно. Я всего лишь преследовал того злого духа.

В его руке дёргался клочок чёрного дыма — последний осколок того самого злого духа, которого они считали уничтоженным. Чхве Ён мельком взглянул на него, затем вытянул руку. В тот же миг в его ладони появился тёмный меч.

Он легко взмахнул клинком, и остатки духа издали тонкий, пронзительный крик, прежде чем исчезнуть. Когда дым рассеялся, Чхве Ён убрал меч и посмотрел на Бихёна.

— Не нужно так сверлить меня взглядом, - его голос был спокоен, почти равнодушен. - Моя задача — лишь уничтожать нечисть.

Он сделал короткую паузу, после чего добавил:

— Включая тебя.

При этих словах меч в руке Бихёна слегка задрожал. Йерим в тот же миг осознала: эти двое давно знают друг друга, и их отношения определённо нельзя назвать хорошими. Напряжение между ними стало осязаемым.

Красные глаза Бихёна вспыхнули. Без малейшего колебания он поднял меч, направив его на Чхве Ёна.

— Сегодня день твоих поминок.

Но даже перед лицом этой угрозы Чхве Ён лишь улыбнулся.

— О, я пришел сюда не для того, чтобы сражаться, - тихо проговорил он.

Однако, судя по тому, как его пальцы сомкнулись вокруг рукояти, убегать он не собирался. Чхве Ён медленно протянул руку. Тёмная энергия заклубилась у него в ладони, формируя клинок. Лезвие было гладким и темным, как ночное небо, с переливающейся по краям тонкой полосой мягкого синего света.

— Но, если ты направишь на меня свой меч, я приму вызов.

В этот момент Бихён ринулся вперёд.

Чанг!

Их клинки скрестились, ударная волна сотрясла воздух. Йерим инстинктивно подняла руку, чтобы защитить лицо. Ни один из мужчин не уступал, их клинки сцепились в ожесточённой схватке. Бихён под углом обрушил меч — алый клинок рассек пространство, целясь в сердце Чхве Ёна. Тот легко уклонился, контратакуя молниеносным выпадом.

Бихён рефлекторно поднял клинок, блокируя атаку. Когда лезвия скользнули друг по другу, разлетелись искры. Чхве Ён резко оттолкнулся ногами, его тело взмыло в воздух. Бихён мгновенно среагировал, будто оттолкнулся от невидимой опоры и бросился следом за ним.

Лязг!!

Громкий звук разнёсся эхом. Их удары были идеально точными без единой ошибки. Меч Бихёна пылал жарким красным светом, тогда как клинок Чхве Ёна излучал холодное, глубокое сияние синего цвета. Между ними завязалась напряжённая битва энергий.

Бихён начал череду быстрых ударов. Красные полосы энергии, подобно языкам пламени, устремились к ЧхвеЁну. Тот ловко изворачивался, уклоняясь от каждого удара. Затем он отступил назад и стремительно взмахнул мечом снизу вверх.

Лин!

Бихён поднял меч, чтобы заблокировать атаку, но сила удара заставила его руки дрогнуть. Сила Чхве Ёна была не менее внушительной.

— Пожалуй, пора заканчивать, — тихо пробормотал Чхве Ён, опуская меч.

Под его ногами начала подниматься чёрная энергия, заставляя лезвие светиться ещё ярче. Бихён, в свою очередь, собрал красную энергию в своём клинке. Оба мужчины, прожигая друг друга взглядами, крепче перехватили свои мечи.