Как только она вышла за дверь, Бихён уже ждал её прямо у входа. Он стоял спиной к стене, как обычно скрестив руки на груди. Когда Йерим вышла, Бихён неторопливо окинул её взглядом с головы до ног, ничего не сказав. Его красные глаза медленно скользнули вдоль её белого платья и джинсовой куртки.

Под его пристальным взглядом Йерим внезапно почувствовала себя неловко. Щеки её покраснели, и она машинально начала теребить подол платья.

— Почему вы так смотрите? — тихо спросила она.

Бихён отвёл взгляд и коротко бросил:

— Просто.

В этот момент появилась Даён. Она радостно улыбнулась и игриво обратилась к Бихёну:

— Ну как, Бихён? Платье ей идёт, верно?

Он снова посмотрел на Йерим и равнодушно ответил:

— ...Ну да.

Йерим почувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой.

«И это всё? Просто "ну да"?»

Возможно, она неосознанно ждала слишком многого. Опустив голову, она тихо двинулась вперёд, стараясь скрыть свою обиду за неловкой улыбкой.

За спиной Даён продолжала тараторить без остановки:

— Я же говорила, что это платье будет на ней смотреться идеально! Вы тоже так думаете, да? Она же просто создана для невинного стиля!

Бихён не ответил. Его взгляд уже был прикован к её удаляющейся фигуре с каким-то странным выражением лица. Он невольно замер на месте и его глаза слегка дрогнули, выдавая глубокие эмоции, которые он предпочёл бы скрыть.

***

Был спокойный послеполуденный час на острове Чеджу. Четверо друзей сытно пообедали в одной из самых известных лапшичных и зашли в прибрежное кафе. Насладившись сладким кофе под шум морского бриза, они не заметили, как пролетело время, и настал момент возвращать арендованный автомобиль.

— Пора потихоньку выдвигаться, — произнёс Ким Юн, устраиваясь на водительском сиденье.

Йерим забралась на заднее сиденье и уставилась в окно. Солнце мягко согревало кожу, а лёгкий ветерок нежно касался лица. Поездка длилась несколько дней, и всё это время было идеально: мирно, весело и без единого намёка на проблемы.

Но эта тишина долго не продлилась. Когда машина двигалась по дороге, Йерим внезапно заметила человека, стоящего на обочине.

Мужчина неуверенно стоял на обочине, он покачивался у самого края, опустив голову так низко, что казалось, вот-вот упадёт прямо под колёса. Йерим инстинктивно напряглась и наклонилась к водительскому сиденью.

— Ким Юн, будьте осторожны! Этот человек может упасть. Может, стоит вызвать скорую?

Атмосфера в машине мгновенно замерла.

— Это не человек, — холодно произнёс Бихён.

Йерим резко повернулась к нему. Он сидел на пассажирском сиденье, глядя в окно, его лицо было слегка мрачным.

— Это дух, привязанный к этому месту.

Короткая фраза изумила Йерим. Затем Ким Юн равнодушно добавил:

— Видимо, ему нужен попутчик. Одиноко отправляться в загробный мир одному.

Тон его голоса был таким же спокойным, словно он говорил о погоде. Йерим потеряла дар речи и испуганно переводила взгляд между двумя мужчинами.

—...Что?

Бихён и Ким Юн продолжали смотреть на дорогу, как ни в чём не бывало.

— А-а-а!

Пронзительный крик разорвал тишину. Йерим вздрогнула и обернулась. Даён, бледная как полотно, зажимала уши руками.

— Что вы несёте?! — её голос дрожал. - Я ничего не вижу! Перестаньте говорить такие страшные вещи!

Она сжалась в комок и вся дрожала, сжимая кулаки от злости, в её голосе слышалась истерика. Но двое мужчин, ставших источником этой странной ситуации, просто молча наблюдали за призраком у дороги. Йерим же, всё ещё глядя через окно на покачивающуюся фигуру, ощущала, как по телу пробегает холодный трепет.

***

Несколько дней спустя Йерим сидела за столом, погружённая в работу над рукописями. После путешествия на Чеджу горы недописанных текстов разрослись, словно сами собой.

«Сегодня точно надо закончить...»

Она пробежала глазами по тексту, но в голове не осталось ни единой мысли. После долгих часов написания текста концентрация полностью иссякла. В итоге Йерим с раздражением вздохнула и захлопнула ноутбук.

«Так не пойдёт. Нужно выйти куда-нибудь».

Казалось, что дома работа никак не продвинется. Она накинула одежду, взяла ноутбук и направилась в ближайшее кафе.

Она поклялась, что сегодня она обязательно закончит рукопись, обещанную издателю. Остановившись на пешеходном переходе в ожидании зеленого сигнала светофора, она потянулась к телефону, но вдруг заметила что-то странное на противоположной стороне улицы. Фигура, полностью чёрная от макушки до пят, медленно двигалась вперёд. Люди вокруг, казалось, совершенно ничего не замечали, но взгляд Йерим не мог её не заметить.

Сердце внезапно сжалось. Она инстинктивно почувствовала: что-то здесь не так. Как только загорелся зелёный сигнал, она рванула через дорогу, лавируя между прохожими. Пробираясь сквозь поток людей, она увидела, как чёрный силуэт свернул в переулок и исчез в здании.

Йерим, тяжело дыша, поспешила за существом внутрь.

«Что это, черт возьми...?»

Оно поднималось по лестнице. Йерим, не колеблясь ни секунды, последовала за ним. Когда они достигли третьего этажа, фигура внезапно остановилась, а затем начала менять цвет на ярко-красный. И тут...

Вжжж-х!

В мгновение ока черный силуэт был поглощен алым пламенем. В тот же момент всё здание охватил огонь.

Жар ударил Йерим в лицо. Стены и потолок начали трещать, пылающие языки пламени разрастались, словно огромные волны.

— Пожар... — прошептала Йерим, дрожащими руками торопливо доставая телефон. Руки тряслись так сильно, что она почти не попадала на кнопки. Как только соединение было установлено, она, наконец взяв себя в руки, выпалила информацию диспетчеру:

— 119? В здании пожар! Адрес...

Закончив звонок, она с трудом перевела дух, но понимала, что дело ещё не закончено. Спотыкаясь, она начала спускаться по лестнице, крича изо всех сил:

— Пожар! Пожар! Выходите все! Скорее!

Дым уже начал распространяться по коридорам. Люди, находившиеся внутри здания, один за другим стали выглядывать из своих комнат.

Сначала они казались озадаченными, но, когда с потолка начали падать горящие обломки, их охватила паника.

— Пожар!

Кто-то повторил её крик. Затем раздались крики ужаса со всех сторон. Люди закрывали лица руками, прикрывали рты и носы одеждой и бежали к выходу.

— Быстрее! Выходите сейчас же!

Йерим тоже побежала к выходу вслед за людьми. Здание над ними стремительно поглощал огонь, казалось, вот-вот что-то должно было взорваться. Пламя с невероятной скоростью пожирало всё вокруг.

— Пожалуйста, помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, спасите! - — истошный детский крик пробивался сквозь гул огня.

Йерим замерла. В её голове столкнулись два противоположных импульса.

«Нужно уходить прямо сейчас! Здесь опасно! — Но... дети...»

— Чёрт возьми! — вырвалось у Йерим, и она, не раздумывая, рванула на звук плача.

Пробираясь через задымлённый коридор, она одной рукой закрывала рот и нос, а другой старалась разглядеть дорогу сквозь густую пелену дыма. Крики становились громче. Наконец она оказалась перед дверью зала для тхэквондо.

— Помогите!! А-а-а!!

Внутри маленькие дети отчаянно стучали в мутную стеклянную дверь и топали ногами. Их лица были искажены страхом, щёки мокрые от слёз, маленькие ладошки безостановочно били по стеклу. При виде этой картины Йерим на мгновение оцепенела от ужаса. Она бросилась к двери, пытаясь её открыть, но та оказалась заперта.

— ЧЁРТ!

У детей за дверью больше не оставалось времени. Дым начал проникать внутрь через щели, а пламя стремительно подбиралось всё выше, пожирая этажи.

Она сжала кулаки и со всей силы ударила по стеклу.