Дали заметил, что я, не обратив на него никакого внимания, сразу же ответил Сяотао.

– Чёрт возьми, мужик! Я тебе столько вопросов задавал, а ты даже глазом не моргнул, – пожаловался он. – Зато стоило Сяотао-цзецзе сказать пару слов, и ты тут же ответил? Мужик, у тебя что, уши выборочно глухие?

– Ладно, ладно, я отвечу на твои вопросы потом! – сказал я ему. Затем я повернулся к Сяотао и спросил: – Отпечатки рук на теле и отпечатки пальцев на пластиковом пакете выглядят очень похожими. Как думаешь, есть вероятность, что убийца и тот, кто выбросил тело, – это один и тот же человек?

– Один и тот же человек? – Сяотао подняла бровь. – Но один осторожный и действует аккуратно, а другой – неряшливый и действует беспорядочно. Как они могут быть одним и тем же человеком?

Я снял перчатки, достал из сумки штангенциркуль и сравнил отпечатки рук и пальцев. Отпечатки пальцев на пакете были размытыми и нечеткими. Я смог найти всего три полных отпечатка. Но результат был очевиден – длина этих трех пальцев и тех, что остались на теле, была одинаковой!

Но всё это было очень странно. Когда убийца расправлялся с жертвами, он был спокоен и осторожен, носил перчатки. А когда выбрасывал тела, стал неосторожным и оставил много отпечатков пальцев на пластиковом пакете. Было очевидно, что тот, кто выбрасывал тела, был испуган и нервничал.

Сомнения Сяотао были именно теми моментами в этом деле, которые я никак не мог разгадать. У меня было предчувствие, что это ключ ко всему, но сейчас всё было окутано плотным туманом. Это не давало мне покоя, как рыбья кость, застрявшая в горле.

– Хочешь продолжить осматривать труп? – спросила Сяотао.

– Нет, здесь больше нечего делать.

Я достал листок желтой ритуальной бумаги и сжег его. Я прочел мантру перерождения в честь жертвы. Порыв ветра дунул из-под моста и унес пепел в реку, пока полицейские наблюдали за этим.

Сяотао, казалось, привыкла к таким сценам и моргнула едва заметно.

- Тебе лучше вернуться, Сун Ян, - предложила она. - Я останусь здесь, чтобы привести место преступления в порядок. Расследовать пока что нечего. Давай просто завтра утром вместе подведем итоги.

Я хотел предложить остаться и помочь, но здесь мне действительно больше нечего было делать. К тому же, я работал с четырех утра и ужасно устал. Поэтому согласился вернуться в общежитие, постоянно восхищаясь тем, насколько сильной и стойкой Сяотао казалась по сравнению со мной.

Вернувшись в колледж, я пропустил дневное занятие и вместо этого отправился в библиотеку в поисках дополнительной информации. Я оставался там до самого закрытия библиотеки вечером.

Даже вернувшись в комнату общежития, я лежал в постели и размышлял о деле. Дали сидел на краю моей кровати и спросил:

- Ты все еще думаешь о деле, да? Тебе не стоит перенапрягаться, чувак. Тебе надо лечь спать пораньше сегодня. Нам ведь завтра утром нужно торопиться на совещание в отделение полиции, верно?

- Да, хорошо. Перестаю думать прямо сейчас.

- Кстати, ты ведь не ходил за водой? Я набрал для тебя чайник горячей воды, и в моем ящике есть несколько пакетиков лапши быстрого приготовления. Можешь приготовить, если голоден.

Слова Дали согрели мне сердце. Я понял, что он сопровождал меня не только из-за денег на премию. На самом деле, я понял, что он заботился обо мне с начала нашего первого курса. Я всегда был вот таким. Стоило мне серьезно взяться за что-то, я часто забывал о сне и еде. Дали всегда был рядом, чтобы принести мне воды и еды. Я подумал, как мне повезло, что я нашел такого замечательного друга в колледже.

Я поблагодарил Дали, на что он ответил:

- Брось, чувак. Мы же братья. Нет нужды говорить спасибо!

Я лежал на кровати, размышляя над делом, и уснул только около трех часов ночи. Сны были тревожные, и я проснулся в смятении.

Утром мы с Дали рано приехали в участок. Некоторые еще не пришли. Сяотао, как обычно, купила завтрак для всех. Я заметил, что Ван Юаньчао нет, и спросил Сяочжоу о нем. Тот сказал, что Ван Юаньчао пришел очень рано и отправился в дом Ма Цзиньхо, чтобы расследовать дело.

Около восьми часов Сяотао начала совещание. Сначала подвели итоги по делу и собранным уликам. Веревку, которой убийца перевязал мешок, удалось отследить до конкретного производителя. Но такую веревку продавали по всему Наньцзяну, так что нужно было проверить все места продаж, чтобы сузить круг поисков.

Вторым важным моментом стало то, что ни одна больница в Наньцзяне больше не использовала закись азота. Даже ветеринарные клиники отказались от нее. И вообще, на тот момент в Китае не было производителей, выпускающих закись азота. Предположили, что убийца купил сырье и изготовил газ сам.

Некоторые офицеры усомнились:

— Разве Ма Цзиньхо не бросил школу? Мог ли человек без образования сам сделать веселящий газ?

Другой офицер возразил:

— Сейчас все можно найти в интернете. Преступники тоже учатся из фильмов и сериалов. Был случай, когда неграмотный преступник по сериалу сделал самодельную взрывчатку и ограбил инкассаторскую машину.

- Веселящий газ - простое неорганическое вещество, которое можно получить при термическом разложении аммиачной селитры из удобрений, - пояснил Сяочжоу. - Любой, кто имеет хоть небольшие познания в химии и доступ в интернет, легко сможет произвести его самостоятельно.

Сяотао прервала их спор, продолжив рассказ о зацепках, найденных на телах погибших, и информации, собранной в жилищах жертв. Когда все услышали, что еще через два дня может появиться новая жертва, в комнате повисло напряженное молчание. Они работали наперегонки со временем.

Дело зашло в тупик. Местонахождение Ма Цзиньхо по-прежнему было неизвестно, а связь между жертвами так и не установлена. Что им делать дальше?

Сяотао сказала, что все записи с камер наблюдения в районе, где продавалась веревка, получены. Сегодня всем следует сосредоточиться на просмотре этих записей в поисках улик, ведущих к убийце.

Затем она спросила, какие у меня есть предложения. Я немного подумал и предложил:

- Убийца, должно быть, похищал жертв на машине. Эта машина должна была появляться возле домов трех жертв. Возможно, стоит просмотреть записи с камер наблюдения на перекрестках вокруг района, включая записи с камер охраны жилых комплексов.

- Верно! - Она тут же распорядилась, чтобы несколько полицейских изъяли эти записи.

После совещания она сказала мне:

- Сун Ян, тело третьей жертвы еще не найдено. Пока можешь отправиться домой и отдохнуть.

- Нет, Дали и я останемся и поможем вам просмотреть записи.

- Хорошо!

Всё утро мы сидели в полицейском участке и смотрели разные записи с камер наблюдения. Сяотао распорядился перенести телевизоры и видеомагнитофоны в конференц-зал. Когда техники в участке не хватало, они брали её напрокат в соседних магазинах электроники. Каждый занял свой уголок и не отрываясь смотрел в монитор. Время от времени кто-то останавливался, чтобы закапать глаза или покурить. Шторы в комнате были задернуты, воздух прокурен. Если бы кто-то зашел с улицы, он мог бы подумать, что попал в кинотеатр.

Все записи занимали тысячи часов. Мы смотрели их на двойной скорости. Я сидел перед телевизором вместе с Дали. Это было невероятно скучное и монотонное занятие. Со всей силы мы старались не уснуть.

Наконец, Дали не выдержал. Он откинулся на спинку стула и простонал:

– А-а-а, как же это скучно! Лучше бы мы смотрели какую-нибудь корейскую дораму.

– Так и выглядит полицейское расследование, – попытался я его утешить. – Даже самая крошечная зацепка, с кунжутное зернышко, не должна быть упущена. Ну же, вставай и возвращайся к работе!

Вздохнув под моим напором, он снова уставился в монитор.

В конце концов, наши усилия не пропали даром. Один из полицейских заметил на записи с камеры во дворе белый фургон. Эта же машина появлялась и у домов двух других пропавших людей, и причем ровно в то время, когда они исчезли.

Сяотао тотчас же отправил людей проверить эту машину по номеру!