–Не может быть! – воскликнула Сяотао, расширив глаза, услышав мои предположения. – Насколько же нужно ненавидеть человека, чтобы сделать такое?!

–Нет, – покачал я головой. – Думаю, дело вовсе не в ненависти.

–Что ты имеешь в виду?

–Посмотри на лицо убитой.

Сяотао и ещё несколько полицейских тут же подошли поближе. От увиденного они ахнули.

–Похоже... она смеётся! – выдохнула Сяотао.

–Может, это не смех, – произнёс один из полицейских, – а гримаса от сильной боли.

–Нет, это определённо смех, – поправил я. – Когда человек улыбается или смеётся, сокращается более двадцати пяти мышц лица. На её лице именно смех, в этом нет сомнений.

После моих слов в морге стало напряжённо.

–Но... почему жертва смеётся? – спросил полицейский.

–Ответ прост, – ответил я. – Убийца заставил её вдохнуть оксид азота, обычный веселящий газ. Когда газ попадает в организм, это вызывает мышечные спазмы и непроизвольный смех.

В помещении повисло недоверие.

–Но это же бессмысленно, – заметила Сяотао. – Зачем убийце столько хлопот? Если он боялся, что она закричит, почему просто не закрыл ей рот? Зачем добывать наркоз? Разве это не повышает риск, что его выследят?

Я не сразу ответил, ведь даже мне эта мысль показалась ужасной!

Вскоре вернулся полицейский с тем, что мне было нужно для вскрытия. Я начал с того, что бросил маленькую таблетку в бутылку с уксусом. Затем нашёл таз, сжёг в нём водоросли дотла и высыпал золу в таз.

Сяотао спросила, что это, и я ответил, что зола водорослей используется для обнаружения отпечатков пальцев.

Почему я использовал пепел из морских водорослей? Потому что в ламинарии и других водорослях много йода, а йод помогает увидеть отпечатки пальцев. Так же и эксперты-криминалисты используют йод для поиска отпечатков на месте преступления.

Я взял немного мелкого пепла и посыпал на тело. Старался делать это очень аккуратно, чтобы пепел не попал в открытые раны. Немного подождал, а потом осторожно сдул верхний слой.

Но, увы, никаких отпечатков я не нашёл!

– Несите ультрафиолетовую лампу! – попросил я.

Полицейский тут же выбежал и скоро вернулся с лампой. Мой зонт для вскрытий сломался в прошлый раз, и я его ещё не починил. Зато я подготовил ему замену: небольшой кусок красного шёлка, пропитанный смесью трав.

Я накрыл ультрафиолетовую лампу красной тряпицей и осторожно посветил на тело убитого. Появились очертания ладоней, но отпечатков всё так же не было, только узоры, похожие на рисунок ткани.

– Убийца был в перчатках, – сказал я. – Сравнил отпечаток ладони со своей рукой и продолжил: – Убийца долго занимался тяжёлым физическим трудом. Его ладонь выглядит сильной и мощной. Ему должно быть около сорока-пятидесяти лет.

– Но, господин Сун, – возразил полицейский, который до этого задавал вопросы, – Разве человеческие руки не начинают стареть после тридцати лет? Могут ли люди в сорок-пятьдесят иметь такие широкие ладони?

Я улыбнулся. Возможно, не все полицейские были так внимательны.

– Ты прав, – ответил я. – Наши тела стареют после тридцати. Но есть одно исключение.

– Какое?

- Как это обычно происходит с человеческим телом, – начал я, – та часть, что используется чаще, укрепляется и развивается, а та, что пустует, со временем ослабевает. Пиковая физическая форма приходится примерно на тридцать лет, а потом начинается постепенный спад. Но у тех, кто ежедневно занимается тяжелым физическим трудом, организм не только не дряхлеет, но даже становится крепче. Если не верите, взгляните на руки поваров или плотников.

Полицейский все еще выглядел скептически, но Сяотао согласно кивнула.

- Верно, - подтвердила она. - Я видела рабочих, которые в сорок-пятьдесят лет выглядели мускулистее и сильнее тридцатилетних. У Ван Юаньчао, например, ладони очень широкие.

Затем она повернулась ко мне и спросила:

- Тебе нравится разглядывать руки, Сун Янь? Откуда ты все это знаешь?

- Просто интересно, - признался я, немного смущенный.

Однажды в роду Сун жил талантливый судебный медик. Он собрал все известные факты и наблюдения о формах рук и ладоней в книге под названием "Книга о руках". Это не имело ничего общего с хиромантией, но содержало множество наблюдений за ладонями разных групп людей в зависимости от их занятий и возраста. Он даже описывал свои находки очень поэтично.

Несмотря на то, что профессии того времени сильно отличались от современных, мне всегда казалось, что факты из книги совпадают с моими собственными наблюдениями в современном мире, и это оказалось очень полезным.

Я попросил офицеров сфотографировать отпечатки ладоней. Затем я выключил ультрафиолетовый свет и рассыпал оставшуюся золу морских водорослей на пластиковый мешок, в котором находилось тело. Когда я сдул золу, произошло нечто неожиданное. Появилось множество беспорядочных отпечатков ладоней и пальцев!

В комнате послышались восклицания. Полицейские, делавшие снимки, поспешили вперёд и сделали с десяток новых фотографий.

– Что тут происходит? – недоумевала Сяотао. – Убийца, похоже, был очень осторожен, раз надел перчатки. Почему же тогда на пакете столько отпечатков?

Я и сам был удивлён. Никак не ожидал найти столько отпечатков на пластиковом пакете. Это навело меня на мысль.

– Возможно, замешаны двое, – сказал я. – Один совершил убийство, другой занимался тем, что осталось после.

Я заметил, что верёвки на горловине пакета были завязаны небрежно, в нескольких местах узлы болтались. Это совсем не вязалось с образом осторожного и аккуратного преступника. Очевидно, второй человек нервничал и паниковал!

Это должно было стать важной уликой, но, взглянув на отпечатки, я почувствовал разочарование. Пакет тащили по земле. Это, да ещё и грязь из канализации, полностью испортило отпечатки, сделав их неидентифицируемыми.

Сяотао тоже это заметила.

– Всё равно попрошу экспертов прогнать отпечатки по базе, на всякий случай, – сказала она.

Я покачал головой и вздохнул.

– Думаю, вы ничего там не найдёте, – заявил я. – Судя по нечётким отпечаткам и слабым узлам, это, скорее всего, новичок без судимостей.

Я взял бутылку с уксусом и увидел, что уксус стал фиолетово-коричневым после полного растворения таблетки.

– Что ты туда раньше положил? – спросила Сяотао.

– Нейтрализатор кислоты, – объяснил я. – Он может довести кислотность уксуса до нейтральной, как у воды.

– Почему ты просто не использовал воду? – Сяотао не удержалась от смеха.

Я улыбнулся.

- Потому что уксус тяжелее воды. Я собираюсь ввести уксус в желудок жертвы, но уксусная кислота оказывает определенное коррозионное воздействие на организм. Этот нейтрализатор подействует в течение часа, и уксус будет разложен до воды, так что вам не придется беспокоиться о повреждении трупа. Цель посмертного исследования – добиться справедливости для жертвы, но мы также должны стараться не повреждать тело без необходимости.

Сяо Тао задумчиво кивнула и заметила:

- Ты очень предан своему делу, Сун Ян.

- Конечно! – ответил я.

Этот нейтрализатор на самом деле не был химическим веществом, а представлял собой вид бактерий, выращенных в ивовом корне в течение десяти лет. Он может расщеплять уксусную кислоту и, следовательно, снижать кислотность. Чтобы приобрести его, я потратил немалую сумму на покупку корня ивы на рынке резьбы по дереву. Это также потребовало значительного времени и усилий для выращивания бактерий.

Как традиционный коронер, я должен был быть предан своему делу, как сказала Сяо Тао, и учиться как можно большему. Я понимал, что правила и табу, установленные моими предками, должны соблюдаться и выполняться по мере возможности, потому что, если я этого не сделаю, рано или поздно пожалею.

Я попросил одного полицейского помочь мне поднять тело, а другого – засунуть воронку в рот жертве. Затем я вылил уксус ей в горло.

Я использовал Органную эхо-локацию, чтобы услышать звук текущего внутри мертвого тела уксуса. Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на звуке более внимательно. Я знаком показал всем в комнате, чтобы они не произносили ни звука, и даже задержал дыхание на несколько секунд.

Этот метод был более совершенной версией Органной эхо-локации, которую я обычно использовал. По эху, создаваемому жидкостью, текущей внутри внутренних органов, я мог построить в уме стереоскопическую карту внутренней полости мертвого тела и оценить патологию и повреждения, которым подвергся труп.

Я слушал минут пять, вокруг всё замерло в ожидании. Когда закончил, услышал, как все с облегчением выдохнули.

– Что ты узнал, Сун Ян? – спросила Сяотао.

Я нахмурился и ответил:

– У жертвы желудок совершенно пустой!