Совсем стемнело, пора было готовиться к ночёвке в особняке. Сяотао велела охранявшим дом полицейским съездить за едой, напитками и привезти три спальных мешка. Потом им можно было закончить работу.

Особняк стоял совершенно один – вокруг не было других зданий. Как только солнце скрылось за горизонтом, на округу опустилась темнота, густая и тяжёлая, как туман. Ночь была безлунной. Лишь изредка, раз в несколько минут, вспыхивали на дороге фары проезжающей машины.

Когда полицейские вернулись с провизией для ночи, мы отнесли всё в комнату, где нашли тела, и расстелили там наши спальные мешки.

– Блин, – простонал Дали, обхватив себя руками за плечи, – ты уверен, что мы должны остаться тут на всю ночь?

– Сколько раз ты будешь спрашивать одно и то же, придурок? – рявкнула Сяотао. – Я голодная! Пошли есть!

Она тут же разорвала бумажную коробку с лапшой, перемешала её палочками и принялась за еду. Я тоже откусил кусок от булочки. Дали уставился на нас и изумлённо проговорил:

– Как вы можете есть с таким аппетитом, будто здесь всего пару дней назад не нашли двух мёртвых людей?!

Мы пожали плечами.

Вечер прошёл довольно спокойно. На самом деле, нам даже стало немного скучно, делать было совершенно нечего. Мы не решались пользоваться телефонами, чтобы не разрядить батарею – тогда мы не смогли бы связаться с внешним миром. Сяотао, впрочем, к таким ситуациям привыкла, ведь ей приходилось подолгу сидеть в машине во время засад.

Уже совсем поздно ночью Дали вдруг сказал, что ему нужно в туалет, и настаивал, чтобы я пошёл с ним.

– Ты ещё мужчина? – засмеялась Сяотао, дразня его. – Он прямо рядом с комнатой! Выйдешь из двери и повернёшь налево.

– Тогда… Тогда я буду кричать во всё горло, чтобы вы услышали, если что-то случится!

Как только Дали ушел, я вытащил из рюкзака кружку и протянул ее Сяотао.

- Держи. Вместо твоей любимой кружки.

Сяотао улыбнулась и покачала головой: - Вот серьезно! Разве нельзя просто сказать, что это подарок? Но раз уж ты проявил такую заботу, я прощу тебя на этот раз.

Она открутила крышку бутылки с холодным зеленым чаем, налила его в кружку, которую я только что дал, и отпила. Потом протянула кружку мне.

- Вижу, ты еще не запивал еду. Выпей.

Сначала я вежливо отказался, но она настояла, и я взял у нее кружку. Пока я пил чай, я чувствовал легкую сладость Сяотаовой помады, и это заставило меня снова покраснеть. Но наше маленькое мгновение было недолгим, его прервал внезапный крик Дали. Мы оба тут же выбежали.

Когда мы добрались до ванной, то увидели Дали, который, побледнев, уставился в унитаз. Он сказал, что, едва успев сесть на стульчак, почувствовал, как холодная рука схватила его за голое место. Он тут же вскочил на ноги и закричал.

- Ну ты и кретин, да? - фыркнула Сяотао.

- Черт возьми, прояви хоть каплю сострадания! - вскрикнул Дали. - Клянусь, там внизу правда была рука!

Я уставился на унитаз.

- Наверное, крыса, - прокомментировал я. - Туалеты и канализация соединены. В конце концов, это место долго пустовало. Любая крыса могла легко вылезти отсюда.

- Нет, чувак, послушай меня! Это была явно рука, которая схватила меня за зад!

В этот момент мы все услышали звук подпрыгивающего мяча внизу, и Дали снова испуганно взвизгнул. Меня, честно говоря, больше испугал его внезапный крик, чем странный шум внизу.

- Э-это призрак мальчика! - пробормотал Дали сквозь стучащие зубы.

Я не мог точно определить, откуда доносится звук. Иногда казалось, что он совсем близко к нам, но иногда он звучал так, будто был далеко. Он раздавался в тишине заброшенного особняка. Я обернулся и увидел, что даже Сяотао выглядела очень бледной.

– Пойдем посмотрим, – предложил я.

– Мы должны? – спросил Дали.

– Не волнуйся, – успокоил я его. – В таком месте призрак — это не самое страшное, самое страшное — это твое воображение!

– А что, если это правда призрак? – спросила Сяотао, подняв брови.

– Ну и что, если призрак? – ответил я. – Призрак — это всего лишь остаточная духовная энергия, оставшаяся в физическом мире. Это не отличается от видео или голограммы. Он не может причинить нам вреда.

Сяотао зашла в комнату за фонариком, и мы вместе пошли вниз. Хотя я сказал «вместе», на самом деле я шел впереди, а Сяотао и Дали плелись за мной, крепко держась за мою одежду. Дали всегда был трусом, но я был удивлен, увидев, что даже Сяотао так испугалась. Когда я спросил ее об этом, она надулась и ответила, что только такие сумасшедшие, как я, не испугаются в такой ситуации.

Я не мог не подумать про себя, как мило выглядит Сяотао, когда она боится!

Старая лестница скрипела под каждым нашим шагом. Спустившись вниз, я осмотрел гостиную с помощью фонарика. Она была пуста.

– Видите? Здесь ничего…

Не успел я закончить фразу, как Сяотао вскрикнула от испуга, сказав, что что-то только что прикоснулось к ее ноге. Мы посмотрели вниз и увидели мяч.

Она подняла его и воскликнула:

– Но откуда здесь мяч? Мы обыскали весь дом на днях, и его здесь не было!

– Т-тогда это… призраки! – начал паниковать Дали.

– Хватит делать это место страшнее, чем оно есть на самом деле! – сплюнул я.

В этот момент наверху с сильным грохотом хлопнула дверь, а затем раздался женский смех. Сяотао и Дали одновременно вскрикнули и подпрыгнули от испуга, словно наступили на оголенный провод.

– Кто-то над нами подшучивает! – сердито воскликнул я. – Я пойду наверх и выясню, кто это!

Я устремился вверх по лестнице и заметил, что одна из дверей, прежде закрытая, оказалась приоткрытой. Войдя в комнату, я осветил все уголки лучом фонарика. Над головой раздался звук – словно кто-то спускался с потолка. Затем шепот коснулся самого уха:

- Он убил моего сына! Он заслуживает смерти! Он убил… моего сына!

Слова прозвучали так близко, будто кто-то шептал прямо рядом, но ни малейшего дуновения дыхания я не почувствовал. От этого по телу побежали мурашки.

Ранее днем я попросил Дали принести мешок соли. Соль, как известно, используют для изгнания злых духов. Я уже собрался повернуться и взять соль, но почувствовал, как рука легла мне на плечо. Краешком глаза я почти увидел призрачное лицо, медленно приближающееся ко мне!

Я застыл, не осмеливаясь оглянуться. Мне было известно, что призраки любят подкрадываться сзади. Если бы я сейчас повернулся, вся моя храбрость испарилась бы. Поэтому я крикнул:

- Ты уже мертва. Нет смысла слоняться в мире живых. Тебе пора отправиться в иной мир!

Хватка на плече ослабла, затем рука постепенно исчезла. Злые духи, как говорят, охотятся на слабовольных людей. До тех пор, пока ты их не боишься, они не посмеют приблизиться вновь!

В этот момент зазвонил телефон. Я сразу понял, что это Сяотао, потому что для ее номера у меня стоял специальный рингтон. Меня мгновенно осенила мысль: почему она звонит, когда находится всего лишь этажом ниже? Неужели с ней что-то случилось?

Сразу после звонка я снова услышал звук прыгающего мяча. Неужели этот маленький призрак снова появился?

Я почти слетел вниз по лестнице от поспешности, только чтобы увидеть Дали, отбивающего мяч.

- Ты что, дурак? – крикнул я. – Что с тобой? Сейчас не время играть в мяч!

- Раз-два - туфли завязал, три-четыре - дверь закрыл… - Дали полностью проигнорировал меня и продолжил отбивать мяч, напевая стишок. Я был ошеломлен такой реакцией. Что на него нашло?

Выражение его лица было странным: он дулся, почти плакал, но глазами словно указывал мне куда-то.

– Сун Ян! Сун Ян! – позвал меня тихий голос. Я повернулся. Это была Сяотао, она дрожала и пряталась за колонной.

Я уже собирался подойти, но Ван дали вдруг схватил меня за рукав и отчаянно затряс головой. Я снова посмотрел на Сяотао. Что он пытался мне сказать? Может, это не настоящая Сяотао, а призрак, принявший её облик? Нет, я не мог в это поверить.

– Он сейчас не Ван дали, – торопливо сказала Сяотао. – Держись подальше от него!

Я отстранил руку Ван дали. Он вернулся к игре в мяч, но я видел, что он едва сдерживает слезы. Потом он прошептал:

– За сестрой Сяотао стоит женщина. Разве ты не видишь?

После его слов я действительно смог разглядеть за Сяотао призрачный силуэт женщины в белом струящемся платье. Её длинные волосы были спутанными и дикими, а на щеках – запекшаяся кровь. Она держала окровавленный кинжал у горла Сяотао, но та этого не замечала.

Теперь мне всё стало понятно — призрак держал Сяотао в заложниках, чтобы заставить Ван дали изображать её сына!

– Поднимаю кубок вина к небесам! – начал я заклинание. – Именем небесных богов, прочь, злой дух! Именем магистрата Суна, пусть свет его мудрости осветит тьму и смоет несправедливость!

Сяотао и Ван дали были поражены. Должно быть, они подумали, что в меня вселился призрак! Я решительно подошёл к Сяотао, показал на призрака и воскликнул:

– Я потомок семьи Сун! Злой дух, убирайся!

– Аааа!

Призрак закричал и исчез, как дымка.