Тело в канализации нашел один из патрульных. Оно было завернуто в черный водонепроницаемый пластиковый пакет, спутанные веревки оплетали его со всех сторон. Веревки разрезали только после того, как тело доставили в морг.

Подобные узлы – важная улика при расследовании убийств, поэтому их оставили нетронутыми, разрезав вместо этого пластиковый мешок. Это азы, известные любому полицейскому.

Впервые увидев тело, мы с Сяотао невольно ахнули. Сяотао даже прикрыла рот рукой, не в силах сдержать потрясения!

Погибший был чисто выбрит, без единого волоска, и полностью обнажен, если не считать нижнего белья. Но куда более жутким было кое-что другое: с тела срезали плоть. Мышечные ткани с груди, живота и особенно конечностей были вырезаны так чисто, что на большинстве участков виднелся лишь голый скелет. Странно, но крови на теле почти не было. Вместо нее оно оказалось покрыто липкой жидкостью.

Состояние трупа напомнило мне о пытке времен поздней династии Цин под названием Линчи, также известной как «смерть от тысячи порезов»!

С первого взгляда невозможно было определить, мужчина это или женщина. Один из полицейских, нашедших тело, заметил, что мешок был слишком легким. Он даже заподозрил, что над ними кто-то злобно пошутил, запихнув в пакет надувную куклу и выбросив ее в канализацию!

Я надел резиновые перчатки и принялся измерять длину ступней и пальцев трупа, затем высоту и ширину таза. В завершение осмотрел зубы.

После этого я перешел к изучению лица жертвы. К моему ужасу, я обнаружил, что погибший улыбается!

Только представьте: на лице человека, который был заколот и изуродован с крайней нечеловечностью, блуждала слабая улыбка! Как такое могло быть?

— Жертва – женщина, на вид от двадцати пяти до тридцати лет, – объявил я, осмотрев тело еще внимательнее. – Телосложение среднее, здоровье неплохое. По костям никаких следов болезней или увечий нет. Скорее всего, работала на ткацкой фабрике.

Сяотао, которая до этого морщилась от запаха и вида трупа, услышав мои слова, изменилась в лице. Любопытство пересилило брезгливость.

— Подождите, – сказала она, – а как вы определили, что она работала на ткацкой фабрике?

Я перевернул ладонь покойной.

— Видите эту горизонтальную линию? – объяснил я. – И тут на руке свежие порезы, только-только заживающие. Такое бывает только у тех, кто постоянно работает с нитками и иголками. А спина у нее немного сутулая, это говорит о том, что она долгое время проводила, согнувшись. Все это характерно для работницы текстильной фабрики.

Полицейские, услышав мои объяснения, одобрительно закивали. Сяотао задумчиво кивнула и повернулась к одному из офицеров:

— У нас есть список пропавших без вести в Наньцзяне за последние три месяца?

— Это у Сяо Вана, – ответил полицейский.

— Немедленно свяжитесь с ним и узнайте, есть ли в списке женщины, работавшие на ткацкой фабрике, – приказала Сяотао.

— Есть!

Я понюхал лицо жертвы. Заметил Сяо Чжоу из криминалистической команды.

— Мне нужны два теста, – обратился я к нему. – Первый – определить происхождение и тип веревок. А второй – остатки в носовых проходах жертвы.

— Вы подозреваете, что жертва могла вдохнуть какое-то вещество? – тут же спросил Сяо Чжоу. Он был профессионалом, сразу схватывал суть.

— В носу жертвы я почувствовал запах медицинского спирта, – ответил я. – Проверьте на закись азота. Этот анестетик часто смешивают со спиртом.

– Ого, ты и это знаешь? – улыбнулся Сяочжоу. – Не ожидал, что традиционный коронер вроде тебя разбирается в таких вещах!

Сяотао бросила на него сердитый взгляд, и тот поспешно кивнул.

– Ладно, давай скорее! – сказал он.

Он быстро взял ватный тампон, смочил спиртом и осторожно вставил в нос жертвы. Затем взял образец волокна с верёвок, которыми был завязан полиэтиленовый пакет, и отправился в лабораторию.

Ножницами я разрезал нижнее бельё жертвы и осмотрела её половые органы. Признаков сексуального насилия не было, более того, она оказалась девственницей. Осмотрев тело ещё раз, я заметила, что руки и ноги были связаны у бёдер и плеч.

– Дали, сходи купи кое-что! – машинально воскликнул я.

Обернувшись, я вспомнила, что Дали со мной нет. Да и Ван Юаньчао куда-то пропал.

– Скажи, что тебе нужно, – предложила Сяотао. – Я попрошу кого-нибудь сходить в магазин.

– Мне нужна бутылка лучшего уксуса, – ответил я. – Ещё маленькая воронка, немного морской капусты и ламинарии.

Сяотао тут же поручила полицейскому купить всё в ближайшем супермаркете.

В ожидании я проверил внутренние органы жертвы с помощью эхолокации органов. Они были целы и не повреждены. По их состоянию я определил время смерти – около двадцати дней назад.

– Двадцать дней? – испугалась Сяотао. – Но разве тело не должно раздуться за такое время?

– И ты это знаешь? – улыбнулся я.

– Конечно! – гордо ответила Сяотао. – Я прочитала бесчисленное количество протоколов вскрытий и видела множество трупов. Хочешь не хочешь, а запоминаешь такие термины, как трупное окоченение, трупные пятна и вздутие трупа.

– А почему тело раздувается?

– Ну... Оно раздувается потому что...

Она не знала, что ответить, поэтому я объяснил, что через некоторое время после смерти бактерии, живущие в кишечнике, расходуют всю пищу. Иммунная система перестает работать, и тогда бактерии начинают нападать на ткани тела и поедать их. В процессе этого выделяется газ, и труп раздувается, как воздушный шар.

Раздувшийся труп – зрелище жуткое. Тело становится похожим на гнойный, распухший мешок, глаза вываливаются из орбит, а губы напоминают две толстые синие сосиски. Если труп перевернуть или передвинуть, под ним будет лужа гнилостной жидкости. При грубом обращении из отверстий может даже выходить зеленоватый газ. Это действительно одно из испытаний для нервов судмедэксперта. Стоит поискать подобные фотографии в интернете, чтобы понять, о чем речь!

В древней книге "Сборник случаев по исправлению несправедливости" написано, что через несколько дней разлагающийся труп вздувается, кожа слезает, губы выворачиваются, а глаза выпячиваются. Точно так, как обнаружила и современная наука. Но я не хотел цитировать древние строки перед Сяотао и другими полицейскими, это могло бы показаться снобизмом. Поэтому я предпочел сослаться на современную судебную медицину.

К тому же, я заговорил об этом не для того, чтобы покрасоваться знаниями. В этом трупе была кое-что ненормальное, и я должен был объяснить это Сяотао. Но прежде ей нужно было понять, как обычно происходит разложение.

- Есть три возможные причины, почему этот труп не раздут, - добавил я. - Во-первых, поскольку мышечные и жировые ткани отрезали, бактериям не хватало пищи, и газа, соответственно, выделялось гораздо меньше. Во-вторых, температура в коллекторе достаточно низкая, а полиэтиленовый пакет был плотно завязан, что препятствовало попаданию воздуха и кислорода, замедляя рост и размножение бактерий.

- А третья причина?

- Расскажу позже. Посмотри сюда. - Я указал на следы связывания на бедрах и плечах жертвы.

- Ты хочешь сказать, жертву связывали? - спросила Сяотао.

- Нет, веревка была лишь небрежно намотана на бедра, - объяснил я. - Не думаю, что этого было достаточно, чтобы сковать ее движения или удержать на месте. Скорее, чтобы пережать кровообращение в ногах. - Пока говорил, меня осенило, что мы имеем дело не просто с жестоким убийцей, а с психопатом, обладающим извращенным сознанием.

- А какой в этом смысл? - спросила Сяотао.

- Ты когда-нибудь слышала о "мясе живого осла"? - спросил я ее. - Это жестокое экзотическое блюдо, при котором конечности осла привязывают к деревянной доске. Затем на него льют кипяток, частично проваривая мышечную ткань. После этого кусок плоти отрезают, обмакивают в соус и тут же едят. Это мерзкая и отвратительная практика.

Я увидел в глазах Сяотао понимание того, что сейчас скажу.

- Жертву, скорее всего, убили похожим образом, - продолжил я. - Убийца, вероятно, связал ее, чтобы отрезать свежее мясо от тела, а перевязка нужна была для ограничения кровотока, чтобы было легче отрезать!

Я мельком взглянул на неузнаваемое тело на железной кровати. Это означало, что жертву действительно убили методом линчи!

1. Метод, использовавшийся в Древнем Китае, который включал многократное нанесение ножевых или резаных ран на части тела человека, что приводило к медленной и мучительной смерти.